1912年2月12日，隆裕太后以清廷的名义，颁布了宣统皇帝退位诏书，其文中说：“总期人民安堵，海宇乂安。仍合满、蒙、汉、回、藏五族完全领土为一大中华民国。予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤！”
隆裕太后为什么要做出退位的决定呢？
清末，宫内断了财源，甚至曾经把光绪皇帝的真丝龙袍送进了当铺。宫外，要求废除帝制的革命声势浩大，为了稳定局面，袁世凯被委任出任内阁总理大臣。袁世凯通过劝诱、威胁、向宫内关键人物行贿等逼宫。
袁世凯给了隆裕太后贴身太监小德张一大笔钱，要他“劝”隆裕太后退位，如果拒绝，可能落个法国路易十六被砍头的下场。具体这笔钱有多少不知道，总之后来小德张在天津买了一栋豪宅。
袁世凯还贿赂了清廷有权势的人物之一的庆亲王奕劻，清廷退位后当时媒体报道说奕劻在汇丰银行存有两百万银元，人们猜测这其中很大一部分可能就是袁世凯的贿赂款。
袁世凯并没有就此住手，他还策划、筹集了一系列威胁信函。其中包括秘密策划44位军队将领的电报，迫使皇帝退位。
清廷退位的大势当然是不可阻挡的，不过在这大势之下也需要一些“小动作”来积极促成。如果没有这些“小动作”，或许还会负隅顽抗几个月吧，时间一拖难免又会出什么岔子了。袁世凯也是意识到了这点，深知刻不容缓。
后来溥仪在其自传中，简略写到了退位的经历，他将袁世凯比喻成“曹操”……
