作为东亚文明的核心，中华文明一直影响着周围国家，其中最大的一个表象是汉字，因此中国、日本、朝鲜、越南也被称为“汉字文化圈”。
然而，随着近代中国国力衰退，不少国家提出“去中国化”，其中一点就是要废除汉字。作为东亚第一个现代化的国家，如今日本还保留不少汉字，但在过去100多年中，却曾多次计划全面废除汉字，比如二战之后，美国要求日本废除汉字，倡议发布之后，却出现尴尬一幕。
日本计划废除汉字的历史由来已久，最早要追溯到19世纪鸦片战争之后。当时，曾经不可一世的中国，被一个西夷英国击败，深深的震撼了日本人，让日本开始质疑以汉字、汉语为代表的中华文明，认为汉文化无法抵抗外来侵略。
鸦片战争之前，日本对清英战争的观点是“清国无论如何乃以重要之大国，夷狄不敢轻易问津”；但战争之后的反思是，“虽属外国之事，亦即我国之鉴”，以及“唯有全心全意致力武备耳”等。不过，日本当时还是德川幕府统治，执行的是闭关锁国政策。
黑船事件之后，日本被美国打开国门，西方列强一涌而上，日本更有强烈危机了。彼时，日本人意识到，学习中国清朝，肯定无法抵抗西方列强，唯有学习西方才行。一时之间，日本社会思潮风起云涌，其中之一就是刮起了“废除汉字”之风。
1866年，德川幕府的幕臣前岛密（日本邮政制度创始人），向德川幕府庆喜将军提出《御请废止汉字之议》，要求文字改革，废除汉字学习西方。
1867年，日本“大政奉还”，德川幕府倒台，日本天皇上台，开始推行全国西化的国策。于是，从这时起日本“废除汉字”的呼声不时出现，主要出现二种方案：一是“彻底废除论”，认为日本的落后是语言的落后，应该采用表音文字代替汉字，所谓表音文字，就包含假名标记说、罗马字标记说、简略英语标记说、神代文字采用说等；二是“限制汉字论”，提出者是福泽谕吉，《脱亚论》的作者，日本近代著名思想家、教育家，他的观点是部分使用汉字，部分废除汉字，将汉字使用数量控制在2000-3000字以内，这是后来日本对待汉字的主要政策。
1895年，日本在甲午战争中击败清朝，让日本自信心膨胀，而汉字是“低劣的中国人”创造的，日本自然应该彻底废除。当时，《朝日新闻》还专门刊登文章，但令人尴尬的是，文章中存在大量汉字。日本国的汉字拥护者提出：废除汉字，该用什么来表达，且让大家都能读懂呢？
众所周知，无论是日本，还是朝鲜、越南等国，自身文字不够成熟，造成表达不够全面、清晰，所以很多史书文献资料等都是汉字书写。而且，汉字文化圈中的其他国家，在自身文字出现之前，都是使用汉字记载历史，或直接是中国人书写他国历史。可以说，汉字构筑了日本、越南、朝鲜文化的血与肉，使其充满生机与活力。因此，一旦全面废除汉字，造成的后果可想而知。
需要说明的是，如今我们研究古代历史，因为古今文字含义出现变化，甚至文字形式都在变化（比如甲骨文与如今的文字），就需要考证研究，同一句古文，不同学者研究都可能有分歧。一直沿用汉字的中国人尚且如此，那些如今已经彻底废除汉字的国家，再来研究汉文书写的历史，其难度可想而知了。
于是，二战之前日本人没有敢于彻底废除汉字，但采用了福泽谕吉的“限制汉字论”，废除部分汉字，保留常用且不可缺少的汉字。比如在1902年，日本文部省成立了“国语调查委员会”，推出了限制汉字使用数量的政策。总得来说，这是一个折中的办法，尽管最终目的还是为了“全面废除汉字”，但对日本而言，这的确是一个理性的计划。
随着日本二战战败，美国主导日本之后，又掀起了一股“去中国化”风潮。美国人深知，想要驯服日本，让日本远离中国，改变日本文字必不可少，就如朝鲜半岛上两个国家，先后被美苏要求废除汉字，使用本土文字一样。
美国对日本的改造方案之一，就是彻底废除汉字，改用罗马文字。
对于美国改造方案，很多日本学者表示赞同，比如获得过诺贝尔奖的汤川秀树，和被誉为日本现代小说之神的志贺直哉（提出是复杂的日语使日本受到了世界的孤立，日本应该全面使用法语）。一时之间，日本很多报刊鼓吹“全面废除汉字，改用罗马文字”。1945 年 11 月 12 日，日本《读卖新闻》发表了《废除汉字》的文章，称：只有废除汉字才能清除存在于头脑中的封建意识，才能追赶美国式的高效率，建设文明国家确立。
对于全面废除汉字，日本国内反对声并不少，为此一直认为汉字难学难懂的美国人，在日本搞了一次“全国识字测验”，以此证明“汉字不得人心”，应该立即全面废除，其逻辑是：只要日本人对汉字读写困难，那么废除汉字就顺理成章了。然而，结果却大大的出人意料。
为了测出日本人的汉语真正水平，这场测试采样非常严苛：一是涵盖日本全国270处市、町、村，二是年龄在15岁到64岁之间，其中不乏一些农村妇女、老婆婆等，大约有17000多人参与测试，三是试题涉及范围很广，涉及多个领域。
然而测试结果却是：能读写汉字的受访者高达97.9%，只有2.1%无法读写汉字，其中4.4%得满分。
换言之，汉字在日本人心目中早已根深蒂固，普及率非常高，至少是暂时绝对不能被取代的文字，因为一旦全面废除汉字，那么无数日本人将瞬间成为文盲。
基于此，美国要求日本全面废除汉字的意图只能不了了之。
1965 年日本国语审议会会长发表声称：全面废除汉字是不可想象的。甚至，不少日本学者认为“目前对汉字进行限制已经是明显不可能的事情了 ”。
此后，日本一直继续执行“限制汉字论”，过一段时期会发布“常用汉字表”，增减一些常用汉字，但总体却出现新变化，即常用汉字不断增加，比如1946年发布的常用汉字是1850个（当时叫“当用汉字表”），1981年是1945个，2010年是增加196字、删除5字，共计2136个。
总得来说，日本使用汉字已经有2000余年，汉字文化内涵已经深入日本每一个角落，已经是日本历史文化的集中体现，如果一味粗暴的全面废除，只能导致日本文化从本源上缺失、乃至枯竭。正因如此，日本多次提出全面废除汉字，最终却只能不了了之。
回想日本“全面废除汉字”计划的破产，就能理解民国时鲁迅等人的废除汉字计划，为何实行不下去的根源了。连日本汉字都废除不了，中国作为汉字发源地，汉字已与中华文明深深融合在了一起，又如何能够废除？如果废除，只会造成更大的文化灾难！
