众所周知，大禹治水是中华民族重要的历史事件，由于大禹治水有功，得到万民拥戴，进而成为民众之王、民众之“父母”，建立了中国历史上第一个王朝——夏朝。可以说，大禹功绩不下于神话中的黄帝，是中国举足轻重的历史人物。
那么，对于这样一个“关键先生”，美国人如何看待呢？令人深思的是，美国人眼里的大禹，与中国人关注的重点大不一样，却更值得深思！
一直以来，西方学术界并不承认夏朝的存在，自然也就不会承认历史上存在大禹。但否定夏朝和大禹，并不妨碍美国历史书中谈及夏朝与大禹。
在美国历史书中，对夏朝有一定的描述，但不是肯定夏朝的存在，而是用“据传说”这三个字，《Word History, Pattern of Interaction》中说：“早在苏美尔人在美索不达米亚南部定居之前，早期的中国文化就在黄河沿岸建立了农业定居点。大约在公元前2000年，这些定居点中的一些发展成为中国的第一批城市。据传说，中国第一个王朝，夏朝，出现在这个时候。”
可见，美国人承认“中国文化”历史悠久，但并没有肯定夏朝存在。不过，既然书中谈到了夏朝，那么就必然要谈一谈大禹这个人，那么美国人如何描述大禹呢？
《Word History, Pattern of Interaction》书中继续写道：“它的领导者是一位工程师和数学家，名叫禹。他的防洪和灌溉工程帮助驯服了黄河及其支流，使定居点得以发展。禹的传说反映了一个社会的技术水平向文明转型。”
一直以来，中国人眼里的大禹，可以用一个“德”字概括，三过家门而不入的心怀天下是德，治水有功活命无数是德，因德而被推选为万民之王。在“天下有德者居之”的政治语境之下，在强调道德修养的儒家文化下，数千年来的大禹，中国人眼中的大禹最重要的标签就是一个“德”字，他治水过程中所需要的工程技术和数学知识并不为人重视。
然而，美国人眼里的大禹，却是一位“工程师与数学家”，这一身份颠覆我们认知，相信绝大多数中国人都没有从这方面想过。
相比中国人看待大禹的重点，美国人对大禹的身份定性值得深思，背后反映出重视工程技术的思维，而这正是一个国家强大的基础。可以说，19世纪末美国GDP成为世界第一，二战之后称霸全球，固然有很多因素，但重视工程师绝对是其中最重要的因素之一，也是美国强大的秘密之一。
推动一个社会发展，固然需要一些有德之人，但更多的却是需要工程师之类的技术型人才。然而，在中国儒家文化之下，考察一个人是否可用，除了曹操石破天惊的喊出“唯才是举”，更多的还是偏向个人品德修养。而且，古人眼里的“能力”，基本上不包括工程技术，说到底就是不重视工程技术人才。也就是说，古代中国的工程技术人才基本上被打落底层，即便到了民国，这种思维还是没能扭转多少。
民国时期，大师辈出，但国家为何孱弱不堪？其实，只要看一看民国大学理工科经费就明白了，大约不到总数的10%，文科类获得90%左右的经费，“喷人”、“毒舌”类大师自然容易辈出，却无益于国家强大。强大国家，靠的不是德行，而是工程师。1949年之后，中国一直大力培养技术型人才，原因就在于此。
总得来说，看待大禹的这么一个小细节，却能反映出中美两国的思维差异。前几年，有机构过一个调查统计，每10万人口中的科学家和工程师人数，中国经过大学扩招等大力培养之后才454人，而美国为3676人。
因此，与其研究大禹的“禹征三苗”、“禹会诸侯”等政治权谋，以及大禹的一些神迹，不如更多的研究大禹治水时究竟需要哪些工程、数学知识，治水工程到底如何做的，或许后者对塑造中国人思维更有裨益。
