科学家们在南非一处770米深的竖井中找到了一块来自史前巨型小行星的残片。据测算，该小行星在大约1.45亿年之前与地球发生相撞并形成了直径达160公里的“莫罗昆”环形山。
这颗小行星的直径在5－10公里之间，撞击的地点位于非洲南部，不过，目前该区域已完全被浩瀚的卡拉哈迪沙漠所覆盖。
古生物学家们确信，正是这场导致动植物大量死亡的撞击终结了侏罗纪并催生出了白垩纪。虽然小行星的体积巨大，但科学家们以前却并不指望能找到它的残骸：按照现有的计算机模型的演算结果，该天体的大部分物质都在撞击过程中蒸发了。
科学家们在南非找到的小行星残片
不过，科学家们还是通过化学分析查清了小行星的成份和实际年龄。与那些较为“年轻”的陨石不同，在导致史前生态灾难的小行星中铀和钠两种元素的含量明显偏高，而铁和镍的含量却较低。专家们指出，这种现象恰好与以前通过计算机模型获得的结果非常吻合。
需要提醒的是，目前科学界普遍认为，白垩纪同样结束于一次小行星撞击，时间是在大约6500万年之前。这次撞击不但导致恐龙全部灭绝，而且还在墨西哥的尤卡坦半岛上留下了一个直径为200公里的环形山。
