自1848年鸦片战争爆发以来，长期闭关锁国、官僚腐败、制度僵化的清朝一直处于被动地位，但却能够稳定内部局势，维持稳定的统治。然而，进入20世纪初以后，清朝崩溃得非常快，这与其”统治基础”的抛弃直接相关。那么，为什么清朝的基石——士绅阶层在清朝进入之后的半个多世纪里如此迅速地抛弃了它呢？这需要对晚清中国和世界的社会背景进行考察。

一、清朝的起源和政治基础

自1644年起，驻扎在山海关的明军将领吴三桂向清朝投降。多尔衮率领清军进入山海关，直到康熙皇帝平定三藩叛乱和统一台湾。清朝君主的角色发生了很大的变化。首先，清朝的君主继承了后金时期满蒙八旗大汗的地位。其次，在得到中原士绅阶层的认可后，他在中原也拥有了皇帝的地位。然后，依靠藏传佛教的信仰纽带，他以文殊菩萨转世活佛的身份统治雪原高原。此外，由于蒙古和朱明的漠北草原以及中国和中国的法律制度，清朝有正当理由将其权力扩展到中亚、朝鲜半岛和东南亚。也就是说，清初统治基地主要有三种类型，即满蒙八旗贵族、藏传佛教僧侣和中原士绅阶层。

受欧洲航海和殖民扩张的影响，进入19世纪后的清朝不可避免地卷入了全球秩序体系。工业化和海权时代的到来，极大地削弱了八旗军事贵族依靠冷兵器作战的作用，加速了清朝的现代化、工业化和世俗化。在对外交往的过程当中，清政府对于中原市身的依赖程度也越来越高，尤其是与欧美各列强的交往过程当中，这样一来，中原对清朝政策的影响愈加增加。

二、清朝的历史机遇

鸦片战争后，清朝同意与五个英国港口进行贸易。结果，广东和广西的许多工人失去了工作(以前只有广州有一个港口可供贸易，大量工人被雇用搬运，货物越过南岭)。最终，太平天国运动被触发。就在那时，第二次鸦片战争中英法联军发动了对清朝的二次侵略。如果它是一个前王朝，如果它遭受内部和外部的麻烦，特别是在外国敌人入侵首都(指英国和法国联军入侵北京)之后，它将接近王朝的垮台。然而，此时，欧洲国家正处于自由的海外扩张阶段，追求更多的商业利益，而不是高成本的领土征服。所以说，英法两国和清朝签订丧权辱国条约之时，英法愿意撤军，并且帮助清王朝来镇压太平军的起义。

当然，清朝成功镇压太平天国运动的主要原因是地方团部的崛起。五港开放后，政府授权政府官员组建团部，设立各种税卡之后，对商品的交易和流通进行了管制和征税，这称为”厘金”。之后湘军怀军楚军建立之后，打着精神的旗号，对太平军进行激烈的围剿活动，当然这一切是在传统士绅阶层的支持之下进行的。这样一来，政府官员例如湘军他们的势力大大增强，而是士绅阶层在外部因素的影响之下地位越来越高，作用也越来越大。

三、洋务运动与北洋新军

两次鸦片战争和太平天国运动对清朝产生了巨大影响。为了解决他们的”强船好枪”不如西方人的问题，洋务运动应运而生。洋务运动提倡”向外国人学习，提高自己”，”向中学学习为体，向西方文化学习为用”。其成员不仅包括满族贵族，还包括大量汉族地方官员。当时，在19世纪中叶，英国已经掌握了海上霸权，成为世界霸主。然而，亚洲和欧洲仍有一个大国，威胁着英国的全球贸易网络，即俄罗斯。为了对抗俄国，英国通过支持意大利、奥匈帝国、奥斯曼帝国和清朝来限制俄国，这就是英国帮助洋务运动的原因。然而，1894-1895年中日战争的失败宣告了洋务运动的破产，这也导致英国寻求扶持日本(英日同盟)在东亚与俄罗斯竞争。

甲午战争后，洋务派被北洋集团所继承。政府逐渐将其对财政和军事事务的控制限制在传统的税收和绿色阵营的八旗。在与外国人长期交往的过程中，士绅阶层逐渐演变为资产买办集团，与清廷的经济联系开始逐渐疏远。满清宗室深感悲痛，开始大张旗鼓地训练新军。他们想以这种方式加强自己的权力，但袁世凯的北洋集团已经兴盛起来，并很快掌握了北方的新军。在南方，许多新的军队受到国外新思想的影响，特别是在欧洲，并加入了革命队伍。这样，到清朝末年，中国几乎所有最有能力的新军都被北洋集团和革命派占领，清朝的军事基础不复存在。