若论自我批评，曹雪芹可谓下得去狠手，用一句“天下无能第一，古今不肖无双”，把以自己为原型的宝玉批得一无是处。然而，一转身，他却又说，“漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁”。

这就显得有些矫情了，批评自己一无是处，却把造成一无是处的原因归责于宁府，有推卸责任的嫌疑。

那么，作者是否在为自己开脱？他这样写的用意何在？

《红楼梦》以“梦”为题，而且在开篇就说明“凡用‘梦’用‘幻’等字，是提醒阅者眼目，亦是此书立意本旨”，“梦幻”是“立意本旨”，然而作者却不断在现实与梦幻中穿插，以梦幻写“不肖”，以现实写“造衅”。如果我们能分清梦幻与现实，就能看明白作者为何要把“不肖”归责于“宁”了。

宁府做梦，荣府圆梦；宁府是现实，荣府是梦幻。

宝玉的主要生活场所在荣府，去宁府的机会并不多，偏偏游大虚幻境的梦是在宁府做的，而且是在大白天——午后，为何会这么巧？

这个梦发生在第五回，在写这个梦之前，作者先写了一笔宝黛钗三人的日常现状，先是“林黛玉自在荣府以来，贾母万般怜爱，寝食起居，一如宝玉”，写黛玉的同时也在写宝玉，得到贾母的“万般怜爱”，可见物质享受应有尽有；随后写新来的宝钗“品格端方，容貌丰美，人多谓黛玉所不及”，写宝钗性格和容貌都胜过黛玉，也是一笔两写，在表现黛玉和宝钗的同时，也说明了宝玉的精神生活更丰富了，身边拥有不同类型的绝色美人。

俗话说，饱暖思淫欲，已到青春期的宝玉，在这种环境下都没有催生春梦，直到进了秦可卿的卧室，才做了一个完整的春梦，完成了从男孩到少年的转变。

这就说明，即使荣府的生活已经富足到把宝玉养成了“富贵闲人”，但和宁府比起来，还是不够享受。只有秦可卿的卧室，这个隐藏在宁府的房间，才是真正的安乐窝和温柔乡。

这是作者惯用的衬托法：明写荣府，暗写宁府，以荣府衬托宁府。

在宝玉的梦里，初见太虚幻境的“朱栏白石，绿树清溪”时，宝玉的心理活动是“我就在这里过一生，纵然失了家也愿意，强如天天被父母师傅打呢”。日有所思，夜有所梦，这个细节说明，当时的宝玉，对于上学有逃避心理。

这是非常正常的心理，现代的每一个学子几乎都有过：面对唠叨的父母、严苛的老师、繁重的作业，总会生出逃避之想。这种心理，也说明宝玉当时处在正常学习的过程中。

然而，当他进入宁府，在宁府所创造的温柔乡里，他发现了逃避的可能：世上真有这样的所在，可以躲开“天天被父母师傅打”。

很快，他的梦想就成真了：住进了和太虚幻境一样美的大观园，远离了父母和老师，不再需要做苦读的学子。

这就是曹雪芹虚虚实实、真真假假的写法：宁府的温柔乡，让深受读书之苦的宝玉，发现人生还可以有另一种活法。于是，他的人生轨道，在秦可卿的引导下，由原本的“燃藜”苦读，转向了“海棠春睡”。他原本可以通过“燃藜”苦读，成为一个“世事洞明、人情练达”之人，结果却在“嫩寒锁梦、芳气笼人”中蹉跎了最好的岁月。

这一切，都因宁府而起，都因秦可卿的温柔乡而起。宁府是梦的开端，宝玉把这个梦带回了荣府，沉醉其中，不肯醒来，于是有了大观园，圆了梦。

太虚幻境的警幻示警，其实是宝玉的内心挣扎。

苦读的学子，渴望逃避，但如果真有一个可供逃避的温柔乡出现在我们面前，我们真的就会放弃学业投身其中吗？比如苦读的学子渴望放假，但如果放一个没有尽头的长假，还是想要回到学习中来。

因此，在宝玉的梦中，原本司风月的警幻仙姑，一边带宝玉游玩享受，一边提醒他要“入于正路”；一边教他与可卿云雨，一边却又告诫他要“留意于孔孟之间，委身于经济之道”。

有读者提出疑问，警幻仙姑用美酒、仙乐、美女向宝玉示警，哪能起到示警的作用？这明明是引导宝玉入歧途啊！就像现代社会中，把一个十二三岁的孩子带进歌舞厅、夜总会，在灯红酒绿中尽情玩乐，还能指望他安心读书吗？

其实，作者这样写，表现的正是宝玉的内心挣扎：一边享受着宁府带给他的温柔乡，一边在心里不断提醒自己不能迷失，要走正道。

因此，当宝玉遇到秦钟，聊得最多的是读书，并相约一起到贾府的家塾上学，而且急切到一刻都不想等，只求速成。

然而，当他们进入学堂，这个在宁府管理下的学堂早已不是读书的地方，而是少年学子的风流之地。

在“起嫌疑顽童闹学堂”一节中，作者着重写了薛蟠在学堂的影响力，他虽然人不在学堂，但争风吃醋却是因他而起。看起来薛蟠才是“闹学堂”的罪魁祸首，然而，作者却早在薛蟠进京之时就已表明，薛蟠的坏，主要是受宁国府的影响：“自从在此住了不上一月的光景……今日会酒，明日观花，甚至聚赌嫖娼，渐渐无所不至，引诱的薛蟠比当日更坏了十倍。”

宁府是个大染缸，是纨绔子弟的聚集地，不但薛蟠被“引诱的比当日更坏了十倍”，秦钟也学会了撩拨小尼姑，就连宝玉的贴身小厮茗烟，也在大白天和宁府的丫头“干那警幻所训之事”。

宁荣两府，把贾府一分为二，荣府是风花雪月，高雅娱乐；宁府是污浊横流，低俗娱乐，都不是读书的场所。

偌大的贾府，已经放不下一张书桌！

身处其中的宝玉，在抉择之下，唯有退回到梦中的幻境——大观园，宁愿融入高雅，也不愿意亲近低俗。

我们会发现，当宝玉偶尔从大观园的风月梦中清醒过来，进入宁府这个现实社会，就会马上被逼退回来。

第七回，宝玉在宁府刚刚会完秦钟，很快就听到了焦大的醉骂，骂的是儿童不宜的话。他用孩子的好奇心发问，却被王熙凤“立眉嗔目断喝”，吓得“再不敢了”。

第十九回，元春归省后，贾珍请宝玉过去看戏，然而宝玉在宁府看到的是“繁华热闹到如此不堪的田地”，于是迅速退了出去，回到袭人和黛玉的身边，享受袭人的“花解语”和黛玉的“静生香”。

第七十五回，贾珍因居丧需要打发时间，便组了个局，“日间以习射为由，请了各世家弟兄及诸富贵亲友来较射”，宝玉受命“于饭后过来，跟着贾珍习射一回”。然而，贾珍的习射只是个幌子，实质是“斗鸡走狗，问柳评花”，“抹抹骨牌，赌个酒东”，“赌胜于射”。这种场合，宝玉当然呆不下去，怎么办呢？只能回到大观园，回到姐姐妹妹身边，继续他的风花雪月。

因此，宝玉不是没想过要“入于正路”，也曾经努力做到“留意于孔孟之间，委身于经济之道”。然而，贾府的两极分化，逼得他只能和女人为伍，因为贾府的青年男子，都集中在污浊不堪的宁府，专事“斗鸡走狗，问柳评花”了。

这就注定了警幻的示警会失败，实在是贾府没有催人奋进的环境，只有不断把人拉到享乐状态的温柔乡。与其和宁府的那班纨绔同流合污，还不如躲进梦里风花雪月。

这样做的结果是宝玉浪费了大好时光，变成“一事无成”的“不肖”之人，但造成这个结果的，却是宁府这个让人只想逃离的大染缸。

这就是为什么作者把“首罪”归于“宁”，并对宁府污浊的代表人物秦可卿进行了无情的批判：“擅风情，秉月貌，便是败家的根本。”

对于未成年人来说，成长环境很重要，父兄的引导作用同样重要。宝玉在贾府找不到榜样，也找不到可以勤勉向学的环境。为了避免被环境同化，他只有为自己造一个梦境，躲进梦里，蹉跎岁月。

这个梦，就叫“红楼梦”，红粉环绕、朱楼林立，与世隔绝。就就好比陶渊明笔下的桃花源，想象出一个与世隔绝的安居环境，只因想逃离那个水深火热的现实社会，而造成这个现实社会的人，才是陶渊明想要批判的对象。因此，曹雪芹虽然自批“天下无能第一，古今不肖无双”，却又在此基础上追根溯源，让读者看清造成这一结果的原因：“造衅开端实在宁”。