活跃的木卫一
在围绕着木星旋转的4颗卫星中，有一颗离它最近的、呈现美丽橙红色的天体，它的表面还间杂着很少的浅黄色、白色和黑色，这就是木卫一。木卫一的体积比月球稍大一点儿，半径为1815千米。它上面散布着活火山群，是我们太阳系中具有最热、最活跃火山群的一个星体，1979年，“旅行者1”号探测器在途经木星时，“窥视”了木卫一，拍下了它的玉照。从它获得的照片来看，木卫一上至少有8座活火山正在喷发：咝咝作响的火山口喷出高达400千米的热气流，里面夹杂着气体和尘埃，它们汹涌、喷吐、平息，再次汹涌，没有止境，其喷射速度高达1600千米/小时，此景象宏伟，气势磅礴，堪称太阳系中的一大奇观。
但是，17年后，从1996年6月“伽利略”号木星探测器进入木星的轨道，再看木卫一时，却看到随着岁月的演进原来喷发的火山已经逐渐变得安静了，只有1座火山喷溢的灰尘层尚未褪色，同时发现1座新的火山正在喷发。该火山源源不断地喷发蓝色火焰，喷射物腾空高达96千米。
早在2007年，“新视野”号探测器在飞往冥王星的途中，又造访了木卫一，它通过其随机携带的远程观测成像仪拍摄了一批高质量木星图像，其中包括木卫一的玉照。从照片上可以清楚地看到木卫一上最活跃的“特瓦什卡尔”火山和它羽状物中引人注目的纤细结构。同时也观察到木卫一上正在喷发的“普罗米修斯”火山和“莫修巴”火山。
瞄准航天器的“子弹”
天文学家们对这个蓝色的气流塔很感兴趣，他们在研究这个塔时，却发现正在飘落“雪花”的上方出现了意想不到的事情：在热气流的顶部，一些灰烬和尘埃应该旋转和落下……可并不是这样，它们抗拒着木卫一的拉力，不停地上升，而且不是缓慢地上升，是加速地上升，它们远离木卫一，进入太空。这时，正在经过的太空飞船必须小心，正在向你们瞄准。
在航天器飞行的历史中，的确记载了木卫一灰尘击中探测器的事件。1992年，绕太阳运行的“尤利西斯”号探测器曾在经过木星附近时，遭遇过木卫一这些逃逸火山灰的袭击。早在2004年初“尤利西斯”太空船再次访问木星，并且再次遇到灰尘的袭击。但是，对于发射“尤利西斯”号的科学家来说，这并不是一件坏事，而是得到了意外的惊喜。因为，他们原本希望“尤利西斯”号遇到彗星或小行星，能够得到它们遗留在太空中的漂流灰尘，没想到却获得木卫一的火山灰流。这群火山灰流相当细密，就像花园中水管喷山的水流一样，移动速度高达300千米/秒，仅次于太阳风的400千米/秒～700千米/秒。
不过，因为火山灰颗粒都很小，只相当于普通香烟灰颗粒大小，虽然运动速度很快，并没有损伤到探测器。在1995年，当“伽利略”号木星探测器真正地进入木星轨道，也曾遭遇到火山灰流的袭击。
答案的获得
最初，对于“尤利西斯”探测器上灰尘来自何方，人们并不清楚。天文学家在寻找它的来源吋，并没有人怀疑是木卫一上火山捣的鬼。因为，当木卫一火山气流刮过的时候，“尤利西斯”探测器是在距离木卫-1亿千米的地方，按照推理来计算，这些火山灰根本不可能击中探测器。此外，从灰尘运动的速度来看，木卫一火山口喷发出微粒的速度是1千米/秒，最多只有2千米/秒，而不是300千米/秒，以这种速度灰尘也无法与探测器相遇。
这一切都令人感到困惑，研究人员考虑到几种可能性。一种可能性是这些灰尘来自于木星的暗光环，在那里有大量的灰尘，但是光环是如何制造出高速喷射物呢？另一种猜测是它来自于彗星“鞋匠—利维”9号，1992年这颗彗星离木星相当近，并被撕成两半，众所周知彗星可以产生灰尘流，但是它的速度达不到可以袭击“尤利西斯”探测器。
美国宇航局“伽利略”木星探测器最终揭开了这个谜团。像“尤利西斯”号太空飞船一样，在1995年当“伽利略”号接近木星的时候，它受到灰尘的袭击。与“尤利西斯”不同，“伽利略”不是一件途经木星的探测器，而是真正进入木星轨道的探测器。通过几年中收集到的数据，科学家们能够将火山活动和灰尘联系起来，他们发现木卫一的轨道运动改变了灰尘气流。
对于木卫一灰尘为什么能够产生很高的速度，科学家是这样解释的：木星不仅是一颗巨大的行星，而且是一个巨大的磁场，它旋转一圈需要9小时55分钟，旋转的磁场产生电场，木星周围的电场是强烈的。木卫一的灰尘就像你的计算机显示器上的灰尘一样是充满电荷的，这样木星的电力自然加速灰尘微粒的运动，使其速度达到300千米/秒是不成问题的。此外，2000年“卡西尼”号在飞往木星的航程中，也被这些火山灰击中。“卡西尼”号上的灰尘探测器比“尤利西斯”号上的更灵敏，它除获得火山灰尘的质量、速度、电荷、轨迹外，还可以测量其元素成分。“卡西尼”号发现这些灰尘中含有硫、硅、钠、钾等成分，均为火山物质中的成分。科学家笑称：现在不用到木卫一也可以研究它炽热的内部究竟是些什么东西厂。甚至，这些火山灰可能会逐渐漂流到地球附近，不过因火山灰粒子太小，不至于引起像英仙座流星雨或狮子座流星雨那样壮观的流星暴景观。
故事是否结束了？还没有。当年2004年初“尤利西斯”探测器再次访问木星时发现木卫一上的火山依然活跃着，但是有些事情出现问题：灰尘正在朝另一个方向喷射。同时，“尤利西斯”太空船在接近了木星北极时，那里应该没有灰尘，然而这艘太空船再次受到攻击。好像木星在任何方向上都有木卫一的灰尘，这是很难理解的，未来前往木星的探测任务将解开这个瞇团。
