走嘴不走心的湘云，头脑一热，在诗社社员面前夸下请客的海口，转身就被理智的宝钗泼了冷水：
你家里你又作不得主，一个月通共那几串钱，你还不够盘缠呢。这会子又干这没要紧的事，你婶子听见了，越发抱怨你了。况且你就都拿出来， 做这个东道也是不够。难道为这个家去要不成？还是往这里要呢？
海口好夸，真金白银难得。湘云的经济状况，也只有宝钗清楚，为了不露怯，夸下的海口必须圆过去。怎么办？关键时刻，姐姐出手，解妹妹之难，宝钗准备出资替湘云来做这个东道，这都在正常的情理之中。
但是，宝钗这一出手，将一个小宴变成了大宴，原本只需要几盘果子、几碟小吃就能解决的诗社茶点，最终成了每桌二十两银子的螃蟹宴。
这就带来了一个疑问：一贯追求简单低调的宝钗，这次为何要如此不怕靡费而兴师动众？
当我解开了这个疑问，不由得深深佩服宝钗的筹谋深远，以及她闪光的人格。
变小宴为大宴，不但解了湘云当下的难题，而且为湘云在贾府的寄居生活铺平了道路。
湘云、黛玉、宝钗都是贾府的寄居者，但寄居的情况各有不同：湘云是偶尔来住一段时间，黛玉和宝钗是长住，不过黛玉的生活费用都由贾府出，宝钗却是自己负责开支。
偶尔来贾府往一段时间的湘云，主要是她自己向往贾府。对湘云来说，贾府就像一个度假胜地，这里没有工作任务，不需要做针线活到深夜；这里有各种美食，可以大快朵颐；这里有欢声笑语，姐妹们可以自由地玩耍，对天性爱玩的湘云来说，这一点尤其令她向往。
然而，史家虽然是贾母的娘家，但来往并不频繁，似乎只保持了礼节上的交往。因此，湘云想来贾府并不容易，通常需要贾母出面去接，才能把湘云接出来。
第三十六回，史家来接湘云回去，湘云眼泪汪汪，交代宝玉：“便是老太太想不起我来，你时常提着打发人接我去。”
老太太每天有那么多可玩乐之事，身边又有这么多承欢之人，当然想不起湘云，这便注定了湘云在贾府的尴尬境地。
尴尬在何处？她既不是贾府的上宾，又不怎么被贾母看重，但她每次来住，既要花费贾府的钱财，又要劳烦贾府的下人为她服务。以湘云大条的心性，加上她少得可怜的零花钱，自然不知道也做不到打赏。
久而久之，湘云就成了不受欢迎的人。
黛玉在“互剖金兰语”时对宝钗说过：“你看这里这些人，因见老太太多疼了宝玉和凤丫头两个，他们尚虎视耽耽，背地里言三语四的，何况于我？况我又不是他们这里正经主子，原是无依无靠投奔了来的，他们已经多嫌着我了。”
黛玉所说，是贾府的客观现状，不但黛玉面临这种困境，湘云同样面临这种困境。虽然湘云有史家为依靠，但史家人很少来贾府，贾府的下人们享受不到史家的恩惠，湘云却一次一次往贾府跑，增加了她们的工作量，当然也会有怨言。
用现代职场打个易懂的比方：好比董事长的一个亲戚，时不时来公司玩几天，吃饭睡觉都得员工安排照顾，无形中增加了员工的工作量，但又没有小费，没有红包，没有加班工资。偶尔来一两次还好，长期这样，员工也会有怨言，只是不好当面发作。
以湘云的粗线条，看不到这一层，但宝钗看到了，尤其是听到黛玉的肺腑之言后，她会想到湘云也和黛玉一样处于这样的境地。
于是，宝钗决定，借湘云这个已经说出口的请客机会，大请一番，封住那些“背地里言三语四”人的嘴，让大家看到，史家姑娘没有要占贾府的便宜，在适当的时候，也是会请客的。
很多人说宝钗这么做，是想自己出风头。只能说，持这种观点的人，并没有认真读文本。宝钗出资的事，是宝钗和湘云悄悄商定的，整个贾府，就连贾母都不知道湘云的经济窘迫，自然也就没人怀疑湘云是否请得起这么大排场的客。在旁人眼里，湘云每次来贾府穿着打扮都很隆重，自然也以为她这个侯府千金待遇优厚，置办个奢华酒席当然也不在话下。
而且，宝钗的帮忙都在暗处，需要出面的地方，比如请人来赴宴和在酒席上张罗，都是湘云在做。大家眼里看到的，只有湘云在当这次宴席的主人。
当贾母夸湘云想得周到时，湘云也只说“是宝姐姐帮着我预备的”，以湘云为主，宝钗只是帮手。
这次螃蟹宴，可以说让湘云扬眉吐气，从此，贾府那些逢高踩低的人再也不敢小瞧她，也不会背后嚼舌根了。
为了强调这一点，作者特意通过平儿与周瑞家的和张材家的对话表达了出来。
张材家的笑道：“我倒想着要吃呢，又没人让我．明儿再有人请姑娘，可带了我去罢。”说着大家都笑了．周瑞家的道：“早起我就看见那螃蟹了，一斤只好秤两个三个．这么三大篓，想是有七八十斤呢。”周瑞家的道：“若是上上下下只怕还不够。”平儿道：“那里够，不过都是有名儿的吃两个子．那些散众的，也有摸得着的，也有摸不着的。”
张材家的话，表达的是对这种盛宴的向往；周瑞家的指明了螃蟹的多和大，说明这次宴席并非徒有虚名，而是货真价实的；平儿再补充说“有名儿的吃两个子”，说明太多人向往但吃不上，“也有摸得着的，也有摸不着的”。
这一议论，就呈现了一个可上热搜，迅速传播的话题：史大姑娘好排场，财大气粗啊，要么么不出手，一出手就是豪掷千金。其潜台词则是：以后对史大姑娘好一点，也许下次有机会沾光呢！
这就是宝钗的深谋远虑和解决问题的能力，她看到了湘云看不到的危机，便利用这次请客的机会，轻易化解了。
用一场螃蟹宴行普惠之事，是薛姨妈宝钗母女的心愿。
其实，即使要帮湘云化解危机，也不必出手这么豪奢。据刘姥姥粗略地一算，“这样螃蟹……再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子…… 这一顿的钱够我们庄家人过一年了”。
薛姨妈和宝钗都是节俭之人，替湘云请客这样的平常之事，有个中等水平就已足够，实在没有必要出手如此阔绰。
那么，宝钗此举意在何为？其实她是有私心的。
虽然薛家也是寄居在贾府，但属于以巨富之身寄居，不但一切费用自理，而且会随时施以恩惠。比如小厨房的柳嫂子就说过：“前儿三姑娘和宝姑娘偶然商议了要吃个油盐炒枸杞芽儿来， 现打发个姐儿拿着五百钱来给我”，不但不占厨房里食材的便宜，还让柳嫂子得了实惠。
这番行事，贾府上下自然都很欢迎薛家长住，宝钗也不会有黛玉和湘云被人说三道四的困境。但是，薛家母女另有一番心事，贾母爱热闹，三天一小宴，五天一大宴，凡开宴就会请薛姨妈和宝钗一起享用。时间一长，薛家其实还是占了贾府不少便宜。
和贾母比起来，薛姨妈没什么由头把占的这些便宜还回来，总不能也像贾母一样，有事没事都开宴吧？
因此，宝钗也想借这次湘云请客，好好请贾府中人吃一顿。“现在这里的人，从老太太起连上园里的人，有多一半都是爱吃螃蟹的”，正是吃螃蟹的季节，“我们当铺里有个伙计，他家田上出的很好的肥螃蟹，前儿送了几斤来”，宝钗又有这个便利，何不一举两得？
值得注意的是：宝钗这种请客法，人情归湘云，赴宴的人并不知道这是薛家出资承办的。
这就是薛家人的风格，只要大家吃得开心就够了，至于有没有人知道是薛家请的客，并不重要。就像做慈善不留名，在意的只是有没有真正帮助到人，而不想以慈善谋名利，所以宝钗才会对黛玉说“只愁我人人跟前失于应候”，才会在探春搞承包制时“小惠全大体”。
有没有做到普惠，有没有让更多人得到帮助，是宝钗的目的。至于有没有因此留名，丝毫不重要。
所以，这一场螃蟹宴，是宝钗和湘云的双赢：让湘云扬名，解决了湘云在贾府的危机，宝钗则实现了普惠，在金秋食蟹季，让贾府上至贾母，下至周姨娘赵姨娘以及一些婆子丫头，尝到了肥美的螃蟹。
这就是“山中高士”的道家风范，远离名利，只行普济之事。
