在评价欧洲文艺复兴的时候，恩格斯说：“这是一次人类从来没有经历过的最伟大、最进步变革，是一个需要巨人而且产生巨人——在思维能力、热情和性格方面，在多才多艺和学识渊博方面的巨人的时代。”它为欧洲资本主义社会的产生奠定了思想文化基础。
文艺复兴从14世纪晚期到16世纪，大约200年的时间，从意大利扩展到了整个欧洲。在中国历史上，有一个皇帝当政的时期，仅仅有40余年，却开创了科学、文学、史学大繁荣的局面，名臣、名士扎堆出现，可他自己却并不知名——远不是开疆拓土的皇帝。但是，他仁义克制，与民休息，与人为善，产生了强大的吸附作用。
宋仁宗赵祯
在很多小说,话本、戏剧总出现的皇帝，大部分都比较亲民，大多具有七情六欲，很具有人间烟火气息，这也从侧面说明，他们统治的时期，言论管控的比较松，让他们的野史能够流传演绎。给文人在此创作提供了发挥的空间。
宋仁宗时代是一个背景，我们说起宋代的故事，比如《三侠五义》、《包公案》、《杨家将》、《呼家将》、《万花楼》，都和仁宗时代沾边。就连《水浒传》也是从仁宗朝写起：“话说大宋仁宗天子在位，嘉祐三年三月三日五更三点，天子驾坐紫宸殿，受百官朝贺。但见……”
我们说起名臣范仲淹“先天下之忧而忧 后天下之乐而乐”，说起欧阳修编写《新唐书》、司马光著《资治通鉴》，同样也很少想到，他们二位背后的时代是仁宗朝。
我们还可以想起苏东坡豪放的诗词，想起那么多文人诗词酬唱相和的故事，同样，我们也很少想到这些也发生在神宗时代。
“夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人。能近取譬，可谓仁之方也已”。从宋仁宗时期涌现的人才看，北宋皇帝赵祯绝对可以称得上“仁”字。
宋仁宗在位的四十二年间（1022－1063年），是中国历史上人才济济的时代，非常多的宋朝牛人都是在宋仁宗朝涌现出来的，这是部分名单：
政治方面：范仲淹、吕夷简、杜衍、庞籍、包拯、韩琦、富弼、文彦博、狄青、张方平、赵抃、唐介、吴奎、范镇、吕惠卿、吕公著、宋庠、吕大防、吕公弼、范纯仁、曾布、章惇、王安石……
文化杰出人才有：苏洵、苏轼、苏辙、曾巩、欧阳修、张先、柳永、晏殊、宋庠、宋祁、尹洙、梅尧臣、苏舜钦、黄庭坚、张载、邵雍、周敦颐、程颢、程颐、沈括、苏颂、胡瑗、孙复、李觏、宋敏求、范祖禹……
这些名动一时的政治家、军事家、文学家、哲学家、科学家，全都活跃在仁宗朝，或者是在仁宗朝登上历史舞台。
明朝文学编辑家辑录唐宋大家散文选，将唐代韩愈、柳宗元和宋代欧阳修、苏轼、苏洵、苏辙、王安石、曾巩八位散文家列为“唐宋八大家”，其中这六位宋人，全都出现在北宋仁宗一朝。
北宋的学术界形成多个学术派别，如关学、濂学、新学、洛学、蜀学、朔学、象数学，这些学术派系的开宗立派之人——关学的张载、濂学的周敦颐、新学的王安石、洛学的程颢、蜀学的苏轼、朔学的司马光、象数学的邵雍，全都是宋仁宗时代养成的。
特别值得一提的是宋仁宗嘉祐二年（1057）录取的进士名录，可谓群星闪耀。主持那次考试的考官团队，也是非常豪华：“以翰林学士欧阳修知贡举，翰林学士王珪、龙图阁直学士梅挚、知制诰韩绛、集贤殿修撰范镇并权同知贡举”；“天章阁侍讲卢士宗、集贤校理张师中封印卷首，馆阁校勘张洞、王猎充覆考官，梅尧臣、张子谅、张唐民、董参、吴秉、鲜于侁充点检试卷，张师颜、刘坦、李昌言、孙固、崔台符充诸科考试官”。欧阳修、王珪、韩绛、范镇、梅尧臣等人，都是北宋的大牛人。
而他们选拔出来的及第进士，更加牛。这一科进士中，有苏轼、苏辙兄弟，曾巩、曾布兄弟；有理学家张载、吕大钧、程颢与朱光庭；有文韬武略兼备的王韶；有后来的变法派中坚力量邓绾、吕惠卿、林希、张璪。还有一位变法派领袖章惇其实也参加了这次考试，并且及第，只是名次居于他叔叔章衡之后，章惇觉得羞耻，拒不受敕，告辞回家。嘉佑四年（1059），章惇再次参加科考，进士及第，名列第一甲第五名。
在嘉祐二年贡举中脱颖而出的进士，基本上都成了宋英宗、神宗朝与哲宗朝的政治精英，其中进入宰执序列的有苏辙、吕大钧、吕惠卿、章惇、蒋之奇、吕惠卿、曾布、林希、张璪、梁焘等人。
可以说，宋仁宗朝的人才之盛，古代历史上几乎没有一个时代可以比肩，乱世出英雄的三国魏晋时期与清末民初时期或庶几近之。嘉祐二年贡举的人才之盛，在千年科举考试史中，同样是难有可媲美者。
苏轼回忆起仁宗时代，会这么说：“仁宗皇帝在位四十二年，搜揽天下豪杰，不可胜数。既自以为股肱心膂，敬用其言，以致太平，而其任重道远者，又留以为三世子孙百年之用，至于今赖之。”三世子孙者，即指英宗朝、神宗朝与哲宗朝。明代学者李贽论宋仁宗朝，也不由赞叹：“钜公辈出，尤千载一时也。”
可惜的是，仁宗时代经济实力和文化实力虽然强大，军事实力却为弱小，北面燕云十六州一直被他人占据。在赵祯掌权以及以后的皇帝执政时期，北宋没有把科技实力和文化实力转化为体制的力量。仁宗死后25年的哲宗时期，在欧洲的意大利已经产生了世界上第一所大学博洛尼亚大学(University of Bologna）。再经过一个40年，宋徽宗和儿子被金人虏讹去，北宋灭亡，再经过152年，南宋灭亡。
当中国进入元朝之后，宋开创的文明进程被打断，欧洲却出现了文艺复兴的曙光。
