南非是非洲大陆最南端的国家，在殖民者到来之前，南非是土著部落的生活区，没有形成统一的国家。1652年，荷兰人抵达南非好望角，并驱逐当地黑人，开始殖民活动。
19世纪英国殖民者来了，1806年夺取了开普殖民地。荷兰人的后裔布尔人被迫内迁，并于1852年在南非中部建立奥兰治自由邦，1854年在南非北部建立德兰士瓦共和国。
1862年，土著居民祖鲁人在南非东南部建立祖鲁王国。1867年开始，南非发现钻石和金矿，欧洲殖民者蜂拥而至。1879年英国人发动祖鲁战争，灭亡了祖鲁王国。1889年英国人北上，投入40多万兵力发动第二次布尔战争，于1902年吞并了奥兰治自由邦和德兰士瓦共和国。至此南非全境都被英国人占领。
1948年南非白人当局推行种族隔离政策，遭到当地黑人的强烈反抗。1961年南非退出英联邦，宣布独立，建立南非共和国。白人政府继续颁布种族隔离法令，黑人与白人不能结婚，就连公共场合的座位都要区分黑人和白人。
1990年，在国际社会的严厉制裁下，南非被迫解除种族隔离，入狱27年的曼德拉获释。黄家驹著名的歌曲《光辉岁月》就是为曼德拉写的。1994年南非开展多种族大选，曼德拉成为南非历史上第一位黑人总统。但从此开始，南非的经济一路下滑。1994年之前，白人统治的南非差点就迈入发达国家的行列，但黑人上台后，进行改革，到如今却变成发展中国家了，你说南非人后悔吗？
