众所周知。在寻找遥远的星系和超新星时，暗能量巡天望远镜强大的570万像素数码相机在其视野中发现了一些其他移动的“点”。结果，DES发现了100多个以前不为人知的外海王星天体(TNOs)，它们是位于太阳系柯伊伯带的小行星。
一篇新论文描述了研究人员如何将移动的点连接起来以找到新的TNOs，并说这种新方法可以帮助寻找假想的行星9和其他未被发现的世界，难道第九大行星真的要浮出水面？
暗能量调查(DES)是用来探索加速膨胀的宇宙的起源，并通过高精度地测量140亿年的宇宙膨胀历史来帮助揭示暗能量的本质。它研究星系和超新星，并精确地跟踪它们的运动。这项调查自2013年以来一直很活跃，使用的是位于智利塞罗托罗罗美洲天文台(CTIO)的4米布兰科望远镜。该望远镜配备了暗能量照相机(DECam)，这是有史以来最强大的数码相机之一。
虽然DES并不是专门为TNOs设计的，但它宽广的视野(大约有14颗卫星适合它的焦平面)和跟踪移动物体的能力使它特别善于发现海王星以外的新事物。它可以测量视野内的运动，频率为每小时一次。DES团队很早就意识到，他们在数据集中发现了TNOs。2015年，经过两年多一点的观察，研究团队的研究人员宣布发现了16个此前未知的太阳系外天体。
领导这项新研究的研究生佩德罗·贝尔纳迪内利(Pedro Bernardinelli)说:“你能找到的TNOs的数量取决于你看了天空的多少，以及你能找到的最模糊的东西是什么。”他与加里•伯恩斯坦(Gary Bernstein)和佐佐雅(Masao Sako)教授一起，从DES搜集了头四年的数据。
在DES数据的头四年中发现的对象的位置。轮廓显示了DES的搜索范围，每个点的颜色显示了该对象的距离，单位是天文单位(一个天文单位相当于9300万英里)。其中两次探测到的距离超过90个天文单位，也就是超过80亿英里。他们从软件检测到的70亿个移动的“点”数据集开始。然后，Bernardinelli删除了在多个夜晚出现的任何物体——如恒星、星系和超新星。
最终，他们将数据集缩小到大约400个可能的候选对象，然后对这些对象进行验证。
为了验证这些“点”是否是真正的TNO, Bernardinelli开发了一种方法，将多个图像叠加起来，以创建更清晰的视图，这有助于确认被检测到的对象是否是真正的TNO。他们还验证了他们的方法能够识别出被研究的天空区域中已知的TNOs，为了真正测试他们自己，他们发现他们能够识别出被注入分析的假物体。
经过几个月的工作，研究人员将他们的发现精简为316个TNOs，其中包括139个以前不知道的新对象。研究小组说，目前已知的只有3000件物品，DES目录代表了所有已知TNOs的10%。
新发现的TNOs的位置在30到90个天文单位之间，或者是地球到太阳距离的30到90倍。冥王星大约是40天文单位。
Bernardinelli表示，他将利用自己的方法，在随后两年的DES六年观测数据中寻找更多的TNOs。(每年的观测“季节”从8月持续到2月。)他还希望将它与新Vera C. Rubin天文台的数据结合使用，后者将测量整个南方的天空，并有能力探测到比DES更微弱、更遥远的天体。也许可以用这些新方法找到推测的行星九。
这项新研究让我们想起了2015年迪卡姆偶然拍摄到的洛夫乔伊彗星的照片。在那次愉快的意外中，一名研究人员说，“它提醒我们，在我们能够看到银河系以外的遥远宇宙之前，我们需要注意那些离我们更近的天体!”
