海市蜃楼，在现代大气科学中称为蜃景。古人认为是蜃吐出的气息。“海市蜃楼”究竟是什么？现代科学把它解释成大气折射所致。但是，科学家都没有造成海市蜃楼现象的确切证明，因为现在的科学根本就触及不到它。或许它就是我们常说的另外空间，是和我们重叠的另外空间，就像是重影一样，但不在一个空间。
古人把他们看到的另外空间真实记录了下来，却被今天的人称作想像——
《山海经》卷七〈海内北经〉中写道：
“蓬莱山在海中，上有仙人，宫室皆以金玉为之，鸟兽尽白，望之如云，在勃海中也。”在《史记》的〈秦始皇本纪〉中也有这样的叙述：“齐人徐市等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。”实际上，它是一种实实在在的现象。
《史记·封禅书》：
“自威、宣、燕昭，使人入海求蓬莱、方丈、瀛洲。此三神山者，其传在勃海中，去人不远，患且至，则船风引而去。盖尝有至者，诸仙人及不死之药在焉，其物禽兽尽白，而黄金白银为宫阙。未至，望之如云；及到，三神山反居水下；临之，风辄引去，终莫能至。”
《梦溪笔谈》）：
登州海中，时有云气，如宫室、台观、城堞、人物、车马、冠盖，历历可见，谓之海市。或曰：“蛟蜃之气所为”，疑不然也。欧阳文忠曾出使河朔，过高唐县，驿舍中夜有鬼神自空中过，车马人畜之声一一可辨，其说甚详，此不具纪。问本处父老，云：二十年前尝昼过县，亦历历见人物。土人亦谓之海市，与登州所见大略相类也。
明朝陆容《菽园杂记》：
“蜃气楼台之说，出天官书，其来远矣。或以蜃为大蛤，月令所谓雉入大海为蜃是也。或以为蛇所化。海中此物固多有之。然海滨之地，未尝见有楼台之状。惟登州海市，世传道之，疑以为蜃气所致。苏长公海市诗序谓其尝出于春夏，岁晚不复见，公祷于海神之庙，明日见焉。是又以为可祷，则非蜃气矣。”
明朝方以智《物理小识》：
“睢阳袁可立为抚军，时饮楼上。忽艨艟数十扬帆来，各立介士，甲光耀目，朱旗蔽天，相顾错愕。急罢酒料理城守，而船将抵岸，忽然不见，乃知是海市。”遂诗兴大发，在蓬莱阁上留下千古名篇《观海市诗》。
刘献廷《广阳杂记》：
莱阳董樵云：登州海市，不止幻楼台殿阁之形，一日见战舰百余，旌仗森然，且有金鼓声。顷之，脱入水。又云，崇祯三年，樵赴登州，知府肖鱼小试，适门吏报海市。盖其俗，遇海市必击鼓报官也。肖率诸童子往观，见北门外长山忽穴其中，如城门然。水自内出，顷之上沸，断山为二。自辰至午始复故。又云，涉海者云，尝从海中望岸上，亦有楼观人物，如岸上所见者。
《漳浦县志灾祥》中也记载：
“嘉靖八年四都有海屿三峰并列，其日忽没于海，顷之三山并为一峰屹立腾空，望之若楼台变幻不常，如此者三日。”说明了该次“楼台变幻不常”的海市现象持续了三天。
《阅微草堂笔记》原文：
汪阁学晓园，僦居阎王庙街一宅，庭有枣树，百年以外物也。每月明之夕，辄见斜柯上，一红衣女子垂足坐，翘着向月，殊不顾人。迫之则不见，退而望之，则仍在故处。尝使二人一立树下，一在室中，室中人见树下人，手及其足，树下人固无所睹也。当望见时，俯视地上树有影，而女子无影。投以瓦石，虚空无碍，击以铳，应声散灭，烟焰一过，旋复本形。主人云，自买是宅即有是怪，然不为人害，故人亦相安。夫木魅花妖，事所恒有。大抵变幻者居多，兹独不动不言，枯坐一枝之上，殊莫明其故。晓园虑其为患，移居避之，后主人伐树，其怪乃绝。
蒲松龄的山市：
奂山山市，邑八景之一也，然数年恒不一见。孙公子禹年与同人饮楼上，忽见山头有孤塔耸起，高插青冥，相顾惊疑，念近中无此禅院。无何，见宫殿数十所，碧瓦飞甍，始悟为山市。未几，高垣睥睨，连亘六七里，居然城郭矣。中有楼若者，堂若者，坊若者，历历在目，以亿万计。忽大风起，尘气莽莽然，城市依稀而已。既而风定天清，一切乌有，惟危楼一座，直接霄汉。楼五架，窗扉皆洞开；一行有五点明处，楼外天也。层层指数，楼愈高，则明愈小。数至八层，裁如星点。又其上，则黯然缥缈，不可计其层次矣。而楼上人往来屑屑，或凭或立，不一状。逾时，楼渐低，可见其顶；又渐如常楼；又渐如高舍；倏忽如拳如豆，遂不可见。又闻有早行者，见山上人烟市肆，与世无别，故又名“鬼市”云。
ps：奂山的山市，是（淄川）县的八景之一。
近年来，各地也不断有“海市蜃楼”景象出现的报道：从北国的哈尔滨到南方的广东惠来；从沿海的上海、青岛等城市到黄土高原上的古城西安；从地处四川盆地的成都到云贵高原的云南巍山都有。海市蜃楼已经不仅仅是人们通常所认为的与大海联系在一起的现象了。中国古代及国外的其他文献中也都有海市蜃楼的记载，但由于对它不了解，一直披上了一层神秘虚幻的面纱。以上列举的实例及古代记载都能说明一点，随着科学的不断发展，最起码也能认识到科学自身的局限性，人们也开始认识到我们人类所存在的空间并不是宇宙中唯一存在的空间，还有另外空间的存在，另外空间也有物质、生命的存在，只是一般情况下肉眼看不见。
