全球气候变化对人类生产生活造成的冲击已无需赘述，随着亚马逊等热带雨林频繁被烧毁，其气候调节的关键作用已经日趋式微。3月4日，99名科学家经过长达30年的研究得出重要结论：气候变化正在通过缩小亚马逊河非洲的热带雨林大大削弱了地球自我调节、过滤温室气体的能力。换句话说，地球自然的保护伞——碳汇，已经接近崩溃的边缘。
热带雨林通过“碳固存”的过程从大气中吸收人类超排的二氧化碳，减缓了全球变暖的速度，在调节气候变化中起着关键作用。1990年代，热带雨林回收了大约17％的因化石燃料燃烧而产生的二氧化碳。但令人担忧的是，在此之后至今的30年里，碳汇回收碳的能力持续断崖式下跌！热带雨林回收碳的能力降低了33％，原始森林面积减少了19％，而全球碳排放量猛增46％。该研究发表于《Nature》上。
在利兹大学地理学院Wannes Hubau教授的带领下，过去30年里近百名科学家在全球565片未受人类干扰的原始热带森林中长期观察了约30万棵树木，并对这些植物的生长过程和死亡进行了统计分析。研究结果表明，热带雨林中的绝大部分树木都在接近死亡的过程中，而气候变化、干旱和极端热浪正在加剧这一现状。更严重的是，虽然二氧化碳可以促进植物生长，但在热带雨林中却出现了失衡的表现。
热带雨林通过从大气中吸收碳并将其存储在树木和土壤中来帮助自身生长，但气候变化、全球变暖和偶发的干旱频频袭击热带雨林，这大大抵消了因二氧化碳过多对植物的增益效果，甚至产生了负面效应——提高了树木的死亡率。随着时间的推移，这些负面影响正在显著增加。
总体而言，碳汇正在并将持续受到侵蚀，直到抵达临界点为止。一旦越过临界平衡点，热带雨林将从碳汇转向碳源，向大气中大量释放二氧化碳，加剧气候危机。科学家估计，地球的碳汇将在2030年代中期完全转变成为碳源，除非采取紧急措施保护热带雨林，否则碳汇将继续减少。
实施强有力的手段来保护热带雨林确实可以奏效，但问题的关键在于几乎没有人会为了看似“虚无缥缈”的灾难而放弃发展的机会。英国已经立法制定了2050年零碳排放目标，如今只能寄希望于越来越多的国家参与到这一行动中来。否则，一旦触及自然平衡壁垒，气候变化会疯狂地将灾难“回报”给人类。
责编/朱张航宇
参考文献：Hubau, W., Lewis, S.L., Phillips, O.L. et al. Asynchronous carbon sink saturation in African and Amazonian tropical forests. Nature. 579, 80–87 (2020).
