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极有可能发现火星生命:NASA新火星车“毅力号”今年将启程

近日,NASA宣布将“火星2020”计划中的火星车命名为“毅力号(Perseverance)”。NASA自去年8月起面向公众——主要是学生,为“火星2020”计划中的火星车征名。在28000个候选方案中,有9个进入了决赛。13岁中学生Alexander Mather的方案最终胜出。

极有可能发现火星生命:NASA新火星车“毅力号”今年将启程

“毅力号”概念图。NASA / JPL

极有可能发现火星生命:NASA新火星车“毅力号”今年将启程

“毅力号”着陆过程最终阶段概念图。NASA / JPL

很少有行星能够像火星一样受人关注。天文学家几百年以来都在描绘和想像这颗行星的表面,但直到最近半个世纪,人类的机器人助手,才能够实地体验和近距离探索这个荒凉的世界。

通过它们,人类得以目睹尘卷风在火星的不毛之地上逡巡;得以在火星的两极发现大量水冰封存在地表以下;得以发现液态水曾经一度在这个干旱的行星表面流淌,汇聚成适宜远古生命繁衍的河流和湖泊。

而现在关于火星最大的疑问,除了火星上是否有或曾经有过生命,实际上已经变成了:什么时候我们可以亲眼去那里看一看?NASA的“火星2020”计划,将推动这一目标的实现。

“火星2020”计划于今年7月17日至8月5日间,把一台火星漫游车发射升空。它将用去大约7个月时间,于2021年2月18日抵达火星。

这台现已被命名为“毅力号”的火星车重达1.043吨,其主要任务有四个:在选定的着陆点——一个曾经适宜生命繁衍的地方,寻找生命的遗迹;在火星岩石中寻找古代微生物的遗迹;收集和保存岩芯样本,等待被计划中的取样返回探测器带回地球;帮助科学家应对未来人类探险者在火星上将要面对的一切做准备——比如试验如何从稀薄的火星大气中提取氧气等。

如果一切顺利,“毅力号”将让我们迎接历史性的一刻。

极有可能发现火星生命:NASA新火星车“毅力号”今年将启程

火星取样返回着陆器概念图。NASA / JPL-Caltech

参考:
Perseverance: The rover previously known as Mars 2020 gets a new name, https://astronomy.com/news/2020/03/mars-2020-rover-will-get-a-new-name-today
Virginia Middle School Student Earns Honor of Naming NASA’s Next Mars Rover, https://www.nasa.gov/press-release/virginia-middle-school-student-earns-honor-of-naming-nasas-next-mars-rover

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