星系被周围极端环境杀死导致无法形成恒星
在宇宙最极端的地方，星系正在被杀死；星系里恒星的形成正在停止，天文学家们想知道为什么会这样。
有史以来第一个由加拿大领导的世界领先望远镜之一的大型项目希望能帮助到天文学家们，这个新项目被称为一氧化碳追踪室女座环境（VERTICO），正详细地研究星系是如何被它们的环境杀死的。
正如VERTICO的首席研究员所说，我带领着一个30名专家的小组，使用阿塔卡马大毫米波阵列（ALMA）绘制分子氢气体的图像，该氢是制造新恒星的燃料，它高分辨率地分布在我们最近的星系团中的51个星系中 ，称为室女座星系团。
ALMA于2013年投入运营，耗资14亿美元，是位于智利北部阿塔卡马沙漠海拔5,000米处的一系列连接的无线电天线， 这是欧洲、美国、加拿大、日本、韩国、中国台湾和智利之间的国际合作。
ALMA是现有的最大的地面天文项目，是有史以来最先进的毫米波长望远镜，非常适合研究新生恒星产生的致密冷气云，这是无法用可见光观测到的。
大型的ALMA项目例如VERTICO是为解决战略性科学问题设计的，可以引导人们在一个领域取得重大进展或是突破。
星系团
星系生生活在宇宙的位置、它们和周围环境（围绕它们的星际介质）以及彼此间的相互作用对它们形成恒星的能力有着重要的影响，但准确地说，这个所谓的环境是如何决定行星生与死的，仍是个谜。
星系团是宇宙中最大、最极端的环境，包含着数以百、数以千计的星系。
在有质量的地方就有重力，并且星系团中存在的巨大引力将把行星加速到很高的速度，通常是每秒几千公里，并且将星系间的等离子体加热到极高的温度，使其伴随X射线下发光。
在致密、荒凉的星系团内部，星系和周围环境以及互相之间相互作用强烈，正是这些相互作用会杀死或止住恒星的形成。
了解是哪种停止机制关停了恒星的形成以及是怎样做到的是VERTICO合作研究的重点。
星系的生命周期
随着星系落入星系团，星系间的等离子体可以通过称为“冲压脱模”的剧烈过程快速去除气体，当你移除形成恒星的燃料时，你就能有效地杀死星系，把它变成一个无法形成恒星的死物。
除此之外，星系团的高温可以阻止热气冷却并凝结到星系上，在这个情况下，星系里的气体没有被环境主动清除，而是在形成恒星时被消耗掉。
这个过程缓慢、不可逆地关停了已知的恒星形成，这有点病态，就像饿死或者勒死。
虽然这些过程有相当大的不同，但是每个都在星系恒星的形成气体上留下了独特的、可辨别的印迹。VERTICO合作的主要焦点就是把这些印迹拼凑起来形成一个图画，关于星团如何驱动星系变化。
在数十年工作的基础上，深入了解环境如何推动星系演化，我们致力于在拼图中添加关键的那一片。
一个理想的案例研究
室女座星系团是进行详细环境研究的理想场所，它是我们最近的大型星系团并且正处于形成的过程中，这意味着我们可以得到不同生命周期的星系快照。它能够让我们绘制一张详尽的图片关于如何关闭星团星系中的恒星形成。
室女座星团中的星系几乎在电磁光谱的每个波长（例如，无线电，可见光和紫外线）下都被观测过，但是观测恒星形成气体（在毫米波长下产生）所需的灵敏度和分辨率还不存在。
作为迄今为止ALMA上规模最大的星系调查之一，VERTICO 将提供51个星系的氢气分子高分辨率图，该分子是恒星形成的初始原料。
借助ALMA数据获得了这个庞大的星系样本，有可能揭示确切是哪种停止机理、冲压脱模或是饥饿正在杀死处于极端环境中的星系，以及是怎样杀死的。
通过将星系中的形成恒星气体映射为环境驱动淬灭的烟枪实例，VERTICO会增强我们现今对宇宙致密区域中星系进化的了解。
参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3. 赵丁丁- TOBY BROWN, THE CONVERSATION
如有相关内容侵权，请于三十日以内联系作者删除
转载还请取得授权，并注意保持完整性和注明出处
