32亿年前的地球是什么样子？新的证据表明，地球被一个巨大的海洋覆盖，根本没有大陆。科学家们最近报道说，大陆出现的时间较晚，因为板块构造将巨大的岩石陆地块向上推进，冲破海面。
他们在一块古代海底发现了关于这个古代水世界的线索，这块海底现在位于澳大利亚西北部的内陆。大约45亿年前，尘埃和太空岩石之间的高速碰撞形成了我们星球的起源：一个几千英里深的沸腾的岩浆球体。地球旋转时冷却，最终，在1000到100万年之后，冷却的岩浆在地壳中形成了第一个矿物晶体。
与此同时，地球上的第一批水可能是由太阳系外富含冰的彗星带到这里的，也可能是在地球形成前后，由太阳及其轨道行星产生的粒子云和尘埃中来的。
当地球还是滚烫的岩浆海洋时，水蒸气和气体逃逸到大气中。该研究的主要作者、爱荷华州立大学地质和大气科学系的助理教授本杰明·约翰逊说：“当天气变得足够凉爽时，大气中就开始下雨了。我们不能确切地说这些水的来源是什么，但我们的确认为，无论来源是什么，在岩浆海还在的时候，它就已经存在了。”
在这项新的研究中，约翰逊和合著者、科罗拉多大学博尔德分校地质科学副教授博斯韦尔·荣转向了在澳大利亚内陆的独特景观。它的岩石景观保存了一个可以追溯到32亿年前的水热系统，记录了从地表到驱动环流的热机的整个海洋地壳。
在那崎岖不平的海底，保存着不同的氧同位素，随着时间的推移，这些同位素之间的关系可以帮助科学家破译古代海洋温度和全球气候的变化。
然而，科学家们在对100多个沉积物样本的分析中发现了一些意想不到的东西。他们发现，32亿年前，海洋中的氧18比氧16多(氧16在现代海洋中更为常见)。他们的计算机模型显示，在全球范围内，大陆块从海洋中滤除氧-18。在没有大陆的情况下，海洋会携带更多的氧-18。研究发现，这两种氧同位素之间的比例暗示当时根本没有大陆。
其他研究人员此前曾提出地球曾被海洋覆盖的观点。然而，对于海平面以上的地壳究竟有多少是可见的，人们的意见却很少一致。这一新发现“为海平面以上陆地的存在提供了实际的地球化学约束”。
研究人员在研究报告中写道，一个古老的水世界地球的前景也为另一个有趣的问题提供了一个新的视角：这个星球最早的生命形式是在哪里出现的，以及它们是如何进化的。
生命起源有两个主要的阵营:热液喷口和陆地上的池塘，如果科学家的工作是准确的，这意味着陆地上生命出现和进化的环境数量非常少，或者直到32亿年前才出现。
