提起民国最大帮会，我想大家脑海中最先想到的就是青帮和洪门了。由于这两个帮派在电视剧和电影作品里被演绎得层出不穷，所以大家对这两个帮派熟悉也不足为奇。但是，殊不知民国帮会团体里当属四川的哥老会势力最大，帮派人数众多，实力也是最强。哥老会也称袍哥会，发源于明末清初，盛行于清末民国时期。经过两百年的发展，最终与青帮、洪门并称为民国当时的三大民间帮会组织。
当时袍哥会的势力范围主要分布在川渝地区，分布阶层上至军界、政界，下到地主、码头工人，盘根错节，影响十分广泛。据有关部门在1949年的统计，在全川的人口中有袍哥身份的人占很大的比例，其中职业和半职业的袍哥多达1700万。同时，袍哥会在川渝地区的权势和财力也非同寻常。这一点，从夏袍哥协胜公二大爷的葬礼可以看出。在其葬礼上，袍哥会连摆七天七夜流水席，数量达到一万多次。
同时，来参加葬礼的军政各界有头有脸人物多达三百人，而且还有大量周边各个区县的“龙头大爷”。葬礼上的挽联、花圈等物品长达几十条街，穿戴孝帕和孝服的人形成了白色的人流，沿街和码头都设置了香案路祭。当时的春熙路、东大街以及总府街等闹市地区，更是出现了万人夹道的情况。这一次的丧葬费耗资非常巨大，达到了四十万银元，而且还未计算耗费的人力和物力。其权势和财力，可想而知！
虽然袍哥会财大气粗，但是他们在一开始时是属于一少部分人的秘密组织，该组织具有纪律严明、体系完善、劝人向善、重义气的特点。所以，在辛亥革命之后，川渝一带的成年男性都直接或者间接地进入这个组织，并忠于这个组织。秉承着一方有难，八方支援的信念和操守，袍哥会这股力量像滚雪球一样壮大发展，直至现在对四川、重庆地区的社会各方面都还有着举足轻重的的影响。
即便是在现代社会，依然能看到它的很多影子。这一个特点，是中国历史上以及其他任何地区都不多见的。新中国成立后，这些帮派性组织逐渐被取缔。由于年代久远，所以对于袍哥会，即便是现在川渝地区的年轻人，估计也不清楚是啥意思。但提起一句话，我相信很多人都听说过，那就是“袍哥人家，绝不拉稀摆带”！意思是：作为袍哥兄弟，做人做事都要耿直仗义，说话算话，永远不会拖泥带水。
尽管袍哥只是一个地方帮派组织，在当时也没有得到几任政府的正面认可，但是在川渝地区的民间社会里，已经成为大家心目中的共识，他们虽说帮徒众多但并不惹是生非，并且有着极为严明的纪律，只为维护自己人的利益，所以说在民间的影响力很大，甚至发展到了云贵地区。川渝一带的居民，加入袍哥的人一度占到了当地总人口的90% 。而且，当时部分出身川渝地区的将领，也都有袍哥的背景。
在建国以后，成都市政府对当地的茶馆从业人员进行过一次民调，调查里面需要填写党派一栏，70%的人都写有“无党派，有袍哥”。可见，袍哥的分布范围多么庞大。在辛亥革命时期，四川爆发了轰轰烈烈的“保路运动”，当时有很多组织内的骨干人员带领袍哥兄弟，支持革命活动。清政府被推翻后，袍哥会参与革命的领袖成为了四川的军阀。
比如，四川著名军阀熊克武和杨森也曾在袍哥会里担任重要职务；还有民国时期的四川省长邓锡侯、民国陆军一级上将刘湘、民国时期西康省政府主席刘文辉（刘湘的叔叔）、国民革命军陆军第41军122师师长王铭章等，凡军政界有名望的人基本都有袍哥背景。袍哥的知名度现在来看虽然没有青帮和洪门那么出名，但是袍哥在四川以及中国近代史上的地位，是其他帮会不能望其项背的。
袍哥人的义气，也表现在了民族大义上。在抗日战争时期，川军约有350万人出川抗战，几乎是全军出战。其中重庆籍官兵达96万名，约占四分之一。当时川军大部分将领和士兵都是袍哥出身，他们在战场上坚守着自己的信念，没有拉稀摆带，为了挽救国家的危亡，他们抱着必死的决心，高举川军“死”字旗，与日寇血战到底，这份情怀、这份义气，古今难觅，百万四川将士将“袍哥”文化里的那种义气和血性发得挥淋漓尽致！
成都和重庆都曾是袍哥重镇，受袍哥文化影响非常深。尤其是那句“袍哥人家，绝不拉稀摆带”，对四川人影响深远，构成了成都人性格的框架。袍哥文化在其传承和融合的过程中，随着社会的进步和历史的发展，糟粕早已消失殆尽。现如今，袍哥文化留下的精华早已在川渝大地落地开花，四川人的耿直、豪气，重庆人的讲义气、守诚信，都是袍哥文化正能量的体现。
