在上古时代，活动在黄河流域的基本上就是两个民族，西边的羌族和东边的夷族。羌族最早是游牧民族，图腾为羊，活动于西北高原。西戎、北狄都是羌族的分支。大约在1万年前左右，羌族中的一支进入渭河平原，发展除了农业，成为了农耕民族，创造了大地湾、仰韶、马家窑等文化。这支民族就是炎黄族，夏朝就是炎黄族建立的。
东夷族最早是渔猎民族，其图腾为鸟，擅长于射箭，因此其“夷”字像一个人背着一张弓。东夷族族也差不多在1万年前出现了农耕，他们创造了大汶口文化、红山文化、龙山文化等。传说其祖先有蚩尤、帝俊、太昊、少昊、颛顼等。大约在5000年前，创造龙山文化的民族强大起来，曾经“一统中原”，这个可能是传说的蚩尤时代吧。之后又退回了山东半岛，炎黄族进入了中原。山西的陶寺遗址就是一个龙山文化遗址，有专家猜测它是被石峁遗址的民族所毁灭。这个是不是就是传说中的黄帝击败蚩尤呢？
蛋壳陶
炎黄族占据了古冀州（山西南部，河南西北部）之后，就建立了夏朝，时间大约在4000年前。根据古本《竹书纪年》的记载，夏朝的主要敌人就是夷族。夏朝的第三位国王太康被夷族的后羿射杀，少康中兴后，夏朝又长期和“九夷”战争。后来东夷族之一的商人强大起来，灭了夏朝，重新占据了中原。可见西羌和东夷是长期对峙的民族。商朝的主要征伐对象就是羌族，甲骨文中发现了39个“羌”字，出现频率很高。商朝又一次出动了13000多人去讨伐羌人，可见战争规模之大。战争之后，大量的羌人沦为奴隶，甲骨卜辞中记载“人牲”总数14000余人，其中近8000人为“羌”。
妇好率领一万三千军队伐羌方的卜甲
周人祖先原本担任夏朝的农官，因为夏朝灭亡被迫西迁，后来在岐山一带发展农业而兴起，因此周人也是从羌族中分裂而出的炎黄族，其父系为姬姓，母方为姜姓。姬姓是黄帝之姓，姜姓是炎帝之姓。周人弱小之时，被迫臣服商朝。商朝后期，周国强大起来，被商朝册封为诸侯，甚至通婚。不过两国的矛盾是巨大了，周王季历被商王文丁所杀，后来周文王的儿子又被纣王杀害，两国之间不仅是矛盾了，而是仇恨了。
从以上的内容可以得知，武王伐纣，并不仅仅是为了“替天行道”，更多有报仇的意思。这个仇恨实际上就是西羌、东夷两大民族长期敌对的产物。武王伐纣，就带有一些民族解放战争的意思了，这个和后来女真族和契丹族的战争类似。武王灭商后，将自己的子弟分封到了东夷之地进行了统治，有些学者将之称为“殖民”。武王去世后，东夷族、殷商后裔勾结“三监”反叛，被周公镇压。之后，周公定鼎洛邑、组建殷八师，分封燕、齐、鲁、卫等镇守东方要害之处，才基本控制了东方局势。
