《儒林外史》中的经典人物形象，严贡生和严监生，以及他们的故事，想必读过这部小说的朋友们都熟悉。在此前的文章里，我重点比较了这对同胞兄弟之间的差异。其中老二严监生是个“好人”，老大严贡生却是个装模作样的反面典型，尤其是在人前极具“表演”天赋。不过，相关人物中，还有一个可与他伯仲的“戏精”，就是严监生的小妾赵氏。本篇我们不妨从这一次要人物入手，深入挖掘吴敬梓作品的思想内涵。

“戏精”赵新娘，费尽心机搏上位

要说赵氏，少不得同严监生一起说，二者的故事不可分割。严监生因原配王氏无子，遂取赵氏为妾，生有一子，年方三岁。王氏病重无药可医之时，赵氏整日围绕在其左右，侍奉汤药，极其殷勤；看她病势不好，哭了几回不说，还自言“我而今只求菩萨把我带了去，保佑大娘子好了罢。”直到王氏终于开口道：“何不向你爷说明白，我若死了，就把你扶正，做个填房？”

赵氏一听，立马止哭，只差没破涕为笑。忙叫人请严监生进来，把王氏的话说了。书中说那严监生也听不得这一声，连三说道：“既然如此，明日清早就要请二位舅爷说定此事，才有凭据。”

每次读到这段儿我总忍不住笑出声来。一方面书中将那赵新娘对待王氏的行为刻画得极其夸张：一边是亲力亲为无微不至地照顾，一边还床头抹泪为其心伤。甚至说要每夜摆个香桌在天井里，哭天求地，替王氏祈福保佑。很难看出她的心机，不免让人信以为真。

另一方面，从严监生先前的行止和言语上看，他这会儿子迫不及待的表现，也产生出强烈的戏剧效果。直到那“听不得这一声”之后的话，方才让人恍然大悟。

两个阿舅姓王，一个叫王德，一个叫王仁，都是禀膳生员，在县里坐馆教学生。什么是“禀膳生员”？就是由公家给以膳食的生员，当然也必须是秀才里的优等生。

这日来到妹子的病榻前，亲耳听过这般意思后，都木丧着脸，不吭一声。饭后，严监生愁着王氏的病、夸着王氏的好，又不免掉下泪来。说话时顺手开了一张厨，拿出两封银子，每位一百两，递给二位老舅。不便直说拿钱买“嘴”的话，却说是王氏自己积下的一点东西，留给二位作个纪念。并且明日还要接两位舅奶奶来，说也有些首饰要留为纪念。交代完毕，刚巧有外客来，严监生去陪了。

须臾功夫，严监生回来，只见两位舅爷眼睛都哭红了。说是必得照着其妹王氏的意思来，将那赵新娘扶正。原文如下：

王德道：“你不知道，你这一位如夫人，关系你家三代；舍妹殁了，你若另娶一人，莫害死了我的外甥，老伯、老伯母在天不安，就是先父母也不安了。”王仁拍著桌子道：“我们念书的人，全在纲常上做了工夫；就是做文章，代孔子说话，也不过是这个理。你若不依，我们就不上门了。”

严监生假装很为难的样子说：“恐怕寒族多话”。那两位更是义愤填膺，最后干脆就说要替他做主备酒席，将三党亲戚都请来，趁王氏还有口气，就让她看着严、赵两人同拜天地。书上说严监生又拿出五十两银子来，二位喜形于色去了。没过几日，好事果然坐实。当日共摆了二十多桌酒席。原文说：

吃到三更时分，严监生正在大厅陪着客。奶妈慌忙走出来说道：“奶奶断气了！”

这一幕与高鹗续书《红楼梦》后四十回中“黛玉之死”的情节是多么相像啊！且不管严监生如何，只说赵氏见状已经哭昏过去了。众人扶着撬开牙齿，用水灌醒，依旧披头散发，满地打滚，哭得昏天黑地。

这出戏无疑主要是做给王家人看的。然而，其入戏之深，一度让我怀疑自己的思想太过复杂了，这八成是“真爱”吧。

除去做戏的成分，应当说，赵氏对王德、王仁两位阿舅促成其“转正”的感激之情是真实的。书上直说她“感激两位舅爷入于骨髓；田上收了新米，每家两石、腌冬菜每家也是两石，火腿每家四只，鸡鸭小菜不算……”此话不假，并非做戏。

小说第五回，说王氏刚死那年的除夕，严监生掉下泪来，指着一张橱，向赵氏说道：“昨日典铺内送来三百两利钱，是你王氏姊姊的私房……今年又送这银子来，可怜就没人接了！”赵氏道：

“你也别说大娘的银子没用处，我是看见的；想起一年到头……那一个不受他的恩惠？……倒是两位舅爷，从来不沾他分毫。依我的意思，这银子也不必用掉……明年是科举年，就是送给两位舅爷做盘程，也是该的。”

严监生卧床不起，王德、王仁去省城乡试前，曾来问病。遵赵氏的意思，严监生送每人两封银子做盘费，可见这事儿是兑现了的。

赵氏的遭遇，古代妇女命运的缩影

严监生死后不久，严贡生带着二儿子往省城娶亲去了。如愿以偿地从“新娘”变作“奶奶”的赵氏在家掌管家务，的确过了几天神仙般的日子。书上说：“真个是钱过北斗，米烂成仓，奴仆成群，牛马成行，享福度日……”只可惜好景不长，那宝贝儿子因出天花死了。原文又说：

赵氏此番的哭泣，不但比不得哭大娘，并且比不得哭二爷，直哭得眼泪都哭不出来。整整的哭了三日三夜。

这回更不可能是演戏了。因为毕竟，古代社会母以子贵。娃没了，赵氏别说是奶奶做不得，家中应有的地位怕也是难保。当然，赵氏绝非等闲之辈，她强忍着悲痛，即刻请来两位舅爷，商议要立大房里第五个侄子承嗣。显然是要选个年龄尚幼的，容易驾驭。

时值严贡生人在省城，忙着为二儿子娶亲。两舅爷以外姓人不敢做主立宗嗣大事为由，写信叫人连夜送往省城，想请严贡生回来商议。结果可想而知，严贡生早有了主意。回到家头件事，就是命人将严监生宅子的正房打扫干净，说要给二相公二奶奶住。还找来管事的吩咐道：

“我家二相公，明日过来承继了，是你们的新主人，须要小心伺候。赵新娘是没有儿女的，二相公只认得他是父妾，他也没有权利占着正屋的……彼此也要避个嫌疑，二相公称呼他新娘，他叫二相公二娘是二爷二奶奶……比不得二老爷在日，小老婆当家……”

那赵氏怎肯受此屈辱，再次放出大招——“号天大哭，哭了又骂，骂了又哭，足足闹了一夜。”

次日便告到官府。书上说汤知县裁定“仰族亲处复”五个字，相当于从法院一杆子推居委会那儿去了。恰巧那族长平日里怕的就是严大老官，次日商定好写下复呈，大意便是双方都有道理，还请大老爷天断。把个皮球又踢回县衙。好在那知县也是妾生的，作出个对赵氏有利的裁决。严贡生当然不依，上诉到府里，那府尊又是个妾生的，再发回高要县。严贡生急了，直告到省按察司，终是不受用。最后居然进了京，想冒认京官周进的亲族到部里告状，竟也没得见面。

到是这宗纠纷的结果如何呢？吴敬梓这条“反射弧”拉得有点长，直至小说第十八回方才交待。裁定仍旧立二子承继，将家私三七开，那赵氏分得三成过日子。