斯嘉丽·奥哈拉是玛格丽特·米切尔的长篇小说《飘》的主人公，也是近一个世纪以来深入人心、经久不衰的经典文学形象之一。《飘》以南北战争时期的美国南方大地为故事场景，透过斯嘉丽的人生经历、性格发展和思想变化，呈现出多重而复杂的主题意蕴，讨论了诸如爱情、战争、生活、社会形态、种族及女性意识等诸多问题。
斯嘉丽之所以成为众多读者心目中难以磨灭的经典，在于她被塑造成了一个多面立体的“真人”形象，因而鲜活、生动，具备现实世界中每个人都可能会有的弱点和长处。这也是小说主题的复杂性在人物性格复杂性中的另类呈现。如米兰·昆德拉在《小说的艺术》写道：
小说的精神是复杂性。每部小说都在告诉读者：“事情要比你想象得复杂”。这是小说永恒的真理。
本文旨在沿着时间顺序和场景的变幻，结合战争带来的社会动荡对人们物质生活及精神状态的影响，深度剖析斯嘉丽的性格特征及思想变化过程。
战前，塔拉庄园的斯嘉丽
——青春、浪漫、任性、叛逆、虚荣、自负、傲慢、冲动、不计后果
真实人物的性格并非一成不变，除去与生俱来的部分，后天因素的影响同样巨大。玛格丽特深谙此理，因此在《飘》中，她不仅交代了遗传及典型环境等影响主人公性格形成的基础因素，更着重于描写后期性格的发展变化。
斯嘉丽是佐治亚州一位颇具实力及地位的庄园主的女儿，她在衣来伸手、饭来张口的优越环境中长大。战争前夕，16岁的斯嘉丽无忧无虑地生活在塔拉庄园。正值青春的她充满活力、富有魅力也自信十足；她热衷于舞会和郊游，整日周旋在为自己着迷的不同男人之间，且以此为乐。
虽然作者在书中说她魅力无穷，是周边诸多男性的追求对象；而对于读者，似乎很难留下美好的第一印象。她缺乏少女的矜持，毫不掩藏内心的自负与傲慢。关于固有性格的成因，玛格丽特也在小说中作了简要交代：
斯嘉丽脸上有两种特征，一种来自法兰西血统的海滨贵族，是她母亲的娇柔；一种来自浮华俗气的爱尔兰人，她父亲的粗犷……她如花一样的外貌和言谈是后天的培养，而不安分的小手和眼睛却是与生俱来的天性。
其实此时的斯嘉丽，不过是个平凡女子。除去与万千少女一样，有着多情、浪漫的性格和渴望被爱的心思，同时也具备所有富家女孩身上共有的虚荣与任性等缺点。她的突出之处在于更多的叛逆性和不守礼法上。通过斯嘉丽种种出格大胆的行为，作者想要竭力表现的正是这方面。
就连母亲艾伦的陪嫁黑奴，斯嘉丽的奶妈，也总在侍奉她时不停地唠叨，企图教她怎样做一个淑女。而任性的斯嘉丽依然故我，从未试图改变。当得知自己深爱的艾希礼将与表妹梅兰妮订婚的消息时，她不顾一切地跑去向艾希礼表白心意。被拒绝后不仅打了他一记耳光，还愤怒地摔碎了一只花瓶。而这一切，被后来与她有着不解之缘的瑞德·巴特勒全部看在眼里。
为挽回面子，刺激艾希礼，她赌气不计后果地同梅兰妮的弟弟查尔斯闪婚。两个月后，查尔斯于行军路上病故，斯嘉丽莫名其妙地成了寡妇。
这就是不寻常的少女斯嘉丽，一出场便牵动读者的好奇心，让人急于了解她后来的命运走向，这自然是玛格丽特十年磨一剑、精心构思的神来之笔。
战时，亚特兰大的斯嘉丽
——自私、狭隘、嫉妒、无视礼教、争强好胜、信守承诺、女性意识初步觉醒
因为本就不爱查尔斯，所以丈夫死后，斯嘉丽并不悲伤，或者说她悲伤的只是成为寡妇的自己，以及整日穿着丧服不能参加派对、不能跳舞的日子。毕竟，斯嘉丽还年轻，她按捺不住悸动的青春。
在梅兰妮的邀请下，斯嘉丽离开塔拉，来到亚特兰大，暂住于查尔斯的姑姑家。正是这段时期，之前从不关心战争的斯嘉丽，亲眼看见并亲身经历着战争给人们的现实生活和精神面貌所带来的巨大影响。
在亚特兰大的慈善舞会上，梅兰妮捐出了珍贵的结婚戒指，她相信前线的艾希礼会赞同自己这么做。斯嘉丽见状也毫不吝惜地捐出了自己的。两者的不同之处在于，梅兰妮是出于真心的高尚行为；而不甘示弱的斯嘉丽，多半只是为了争强好胜，甚至还伴随着嫉妒的心理。
瑞德捐出150金币，故意当着所有人的面，邀请尚在服丧期的斯嘉丽跳舞。舞会上的人们惊呆了，料定她不会附和这种“伤风败俗”的举动。而迫不及待的斯嘉丽早在跃跃欲试，大喊一声“我同意 ”，就奔向了舞场。
其实这也是瑞德早已料定的结果，睿智的他洞穿了斯嘉丽那不安分的灵魂和躯体。瑞德的所谓善举，用他自己的话说，是想得到更多利益，大发战争财；而斯嘉丽有限的见识也注定了她的狭隘，她才不管那么多，她说她只想跳舞，跳舞！
每一个不曾起舞的日子，都是对生命的辜负！
——尼采《查拉图斯特拉如是说》
瑞德是个出了名的特立独行的家伙，他不仅叛逆、反传统，更蔑视礼教。他对斯嘉丽的爱慕，仿佛出自一种对于“同类”的惺惺相惜。
在医院护理伤病员的工作中，斯嘉丽显然不如其他妇女、以及细心善良的梅兰妮称职。她说她受够了医院的环境、不想再闻到死亡的气息；她觉得痛苦极了，尤其在接到父亲的信，获知母亲病重后，斯嘉丽一心只想回家。然而，为了信守对艾希礼的承诺，她又不得不留下来照顾即将临盆的梅兰妮。尽管此时她还不喜欢、甚至嫉妒着梅兰妮。
斯嘉丽思想的一个重要的转折点，是从为梅兰妮接生开始的。当得知无法请到医生帮忙，对此毫无经验的她，第一次意识到需要自己拿主意了。玛格丽特让所有读者有目共睹：此刻的斯嘉丽正在成长，她变得强大了，越来越强大！她冒着生命危险留在亚特兰大，坚守在梅兰妮身旁的行为和举动，已经远超对艾希礼爱的信守，延伸为女性意识的初步觉醒。
南方战败后，在瑞德的协助下，斯嘉丽带着梅兰妮和她的孩子，穿越纷乱的战火、连夜逃回塔拉，至此完成了从平凡的小女人，到自我意识觉醒的蜕变。但距离其成长为不平凡的“乱世佳人”，还有很长一段路要走。
战后，拯救塔拉的斯嘉丽
——倔强、顽强、勇敢、无情、贪婪、不择手段、勇于担当、女性意识真正觉醒
回到家乡，曾经离经叛道、结婚后迅速变成寡妇，却依然怀着少女之心的斯嘉丽，仿佛一夜之间长大了。面对母亲病故，父亲失常，十二棵橡树和塔拉庄园被洗劫一空的凄凉景象，她没有退缩，而是勇敢地承担起重建家园的重任。
在那片被爱尔兰人的父亲视作生命的土地上，斯嘉丽带领两个妹妹，亲自在田间劳作；再没有养尊处优的过去，再没有大量黑奴可供调用。为了顽强地活下去，不仅自己，而是为全家人的生存，斯嘉丽可以“自私”、贪婪、不择手段。她发誓道：
上帝作证，我是不会屈服的，我要度过这难关。战争结束后，我再也不要挨饿了。不要！我的家人也不要。即使让我撒谎，去偷，去骗，去杀人……上帝作证，我也不要再挨饿了！
这是那个年代，觉醒的新女性能够发出的时代最强音，令世界振聋发聩！经过战争的洗礼，斯嘉丽变得坚强、勇敢，甚至无所畏惧。为了挽救塔拉庄园，凑齐缴纳附加税的钱，她先是穿上用窗帘布做的新裙子去找瑞德；不欢而散后，又打起了妹妹未婚夫的主意，最终不惜背负骂名，嫁给自己并不爱的弗兰克，保全了塔拉。
现在的斯嘉丽比任何时候都“贪婪”，为能赚到更多的钱，她可以像个男人一样的经商，这是那个时代前所未有的惊世骇俗之举。她每天独自驾车往返木材厂，还曾遭遇城郊黑人们的袭击。弗拉克便是在因为此事而进行的报复行动中被打死的，斯嘉丽再次变成寡妇。
除了努力生存，养活一大家子人外，斯嘉丽还有着同男人一般的征服欲和占有欲，她对艾希礼仍然旧情不忘，甚至提出同他私奔的要求。其实她始终没能明白，让自己难以释怀的，不过是因为艾希礼曾经拒绝过她。她更未曾意识到的是，此刻的自己，对另一样东西的爱，远胜过艾希礼，那就是她曾经讨厌过的塔拉，以及这片和从前一样，又不一样，却依然孕育着希望的南方大地。
尽管弗兰克为自己而死，可并不爱他的斯嘉丽，不仅没有悲伤，甚至连丧服都不想穿。而为了一家人的未来，为了复兴塔拉庄园往昔的辉煌，她却不惜再次出卖灵魂和肉体，嫁给瑞德。斯嘉丽三度婚姻，没有一次是因为爱情。瑞德曾用不无讥讽的口气说，“是战争造就了最不平凡的寡妇”，他从内心里佩服并欣赏斯嘉丽。
借助瑞德的力量，斯嘉丽继续发挥聪明才智，不断实现自我价值。作为一般读者，从无感，甚至讨厌斯嘉丽，到接受并喜欢她，多是从这一时期开始的。看到她敢于打破常规、顽强不屈、不服输、不认命、不向命运低头的精神，便能够理解甚至原谅她的特立独行和不择手段了。
如同新时代的女强人，事业功成名就往往伴随着感情上的失意。瑞德痛苦地认为斯嘉丽从未爱过自己，梅兰妮却是个明白人，她提醒瑞德斯嘉丽对他用情至深，远远超过自己明白的程度。梅兰妮说对了，就在她因难产而死后，斯嘉丽终于意识到自己所爱的不是艾希礼，而是瑞德。随着梅兰妮的离去，对于艾希礼那份多年不渝的情感，也如同那个令人向往的老南方一样，随风“飘”远了。
然而，斯嘉丽明白得太晚了，瑞德早已对她失望，并决定出走。就这样，斯嘉丽同时失去了两份感情，她却还能自言自语地说：
“还是留给明天去想吧……毕竟，明天又是新的一天。”
结语：乱世佳人
此刻的斯嘉丽是不会倒下的，既不会被物质生活打倒，也不会因精神受挫而退缩。她已化蛹成蝶，从曾经的叛逆少女，摇身一变成为惊艳一个时代的“乱世佳人”！这就是战争的洗礼。玛格丽特为何要塑造这样一个真实、生动却满身缺点、极不完美的女性形象？我想，实在是因为世界上没有完美之人，越不完美越代表着艺术上的完美与成功。
就像小说中其他人物一样，他们是战争前后美国南方不同类型人们的真实写照。他们未来的命运，更是此后人们集体命运的缩影。而在战后阵痛时期，作者想要提示人们的是，时代需要更多斯嘉丽式的女性，以及瑞德·巴特勒这样具备开创精神的男性。
《飘》留给读者一个开放式的结尾，那就是“明天”！明天意味着什么？根据斯嘉丽的以往，我们有理由相信，她不会仅仅是生活的强者，斯嘉丽最终一定能挽回瑞德。
