“我不能不杀人，就像诗人一样，灵感一来就不能不吟唱。”
《白城恶魔》讲的是两个故事，一半是白城，一半是恶魔。这种写法很独特，两个故事相互独立，交叉并行，每一个都可独立成书，却被作者埃里克·拉森巧妙地联系在一起。一个伟大的建筑设计师，一个手段变态的超级杀人狂，两个人都是源自于美国历史中真实存在的人物，同一个时期，同一个城市，却做着天差地别的事情。
人性的光辉与丑恶在埃里克的笔下形成了强烈的对比，他没有浓墨重彩的去刻意渲染壮阔的背景和悬疑的气氛，而是极尽详实地去调查这段史实资料，用最真实最详细的数据和历史记载，将那段动荡的历史重现。
那是1893年的美国芝加哥，它将要举行一次盛大的世界博览会，这个美国在19世纪规模最大的世博会，也是世界上最成功的世博会之一的盛会，在当时备受全世界瞩目。
美国意欲超过法国的巴黎世界博览会，想要建造出比埃菲尔铁塔更加耀眼的存在，为了让这个有着“风城”之称的城市——芝加哥，能够顺利地举行这次举世瞩目的盛会，世博会的总设计师丹尼尔·伯纳姆，召集了一批卓越的建筑师，孜孜以求、呕心沥血地为着这个共同的梦想倾尽着自己的全力。伯纳姆说，“这不会只是一个梦”，没错，他们让这个梦变成了现实。
可是让人感到恐惧的是，当这个令世人赞叹白城正在建造的过程中，在芝加哥的另一处，一个“黑城”也崛地而起。而在此期间来到芝加哥的失踪人数不断增加，并且大部分为女性。这些失踪的人究竟去了哪里？是否遭到了谋杀？一直是芝加哥的未解之谜。
直到富达公司因为一起骗保案件，雇佣了一位侦探，才让这个连环杀人案的真相缓缓浮出水面，在这个辉煌与恐怖并行的空间，新旧事物交替的时代，一桩桩骇人听闻的恶性谋杀案正在上演……
白城之外的黑暗城堡
01.载入美国史册的第一位连环杀手
化名为H.H.霍姆斯的这个男人，在美国历史记载中确有其人，他的真名是赫尔曼·韦伯斯特·马盖特，而他被载入美国史册的方式，是作为一位连环杀手。
随着世博会建设工程的展开，芝加哥这座城市也更加繁华，越来越多的人们来到这里，工作、旅行、在这个未知的世界进行着一场刺激的探险。
然而与此同时，没有人注意到，在会馆附近的一座旅馆里，每天都上演着惊悚恐怖的事件。这位堪称连环杀手中的“血型天才”的霍姆斯，十分享受这个过程，“尤其是这里的烟尘和喧闹，它可以随便吞噬一个女人的所有痕迹，只留下一丝薄薄的香水味，消散在粪便、无烟煤和腐烂物的恶臭中。”他也正如自己在书中所写的这样，将一个又一个女人的痕迹，消散在了这个黑色的城堡之中。
在霍姆斯的“城堡”之中，有着一百多间无窗的客房和带瓦斯管的隔音房间，他让人在里面大喊，来测试是否会有声音传出来，霍姆斯在这个黑暗城堡里极尽各种残忍的手段进行着一场场血腥谋杀——肢解、熔尸、解剖……
他做下的这一切罪恶之事，只为满足自己杀戮的快感，“我不能不杀人，就像诗人一样，灵感一来就不能不吟唱”，明明是一个恶魔，却带着极为优雅的面具。
02.他不仅是一直披着羊皮的狼
如果仅仅从外表和举止上来看，没有人会把这位彬彬有礼的绅士，与变态杀人狂联系在一起。霍姆斯有着湛蓝的眼睛，风度翩翩，而且无论在谈吐还是能力上都十分优秀。
霍姆斯对那些女人们仿佛有着无穷的吸引力，他不仅与三个女人保持着婚姻关系，还在其他的女朋友之间把关系处理的游刃有余，但是这些姑娘们却一个又一个相继失踪。霍姆斯一直把这些消息隐瞒的很好，很长的一段时间之内，并没有人注意到这些异常。
霍姆斯的这些诡异行径，其实从儿时就初现端倪，他喜欢在地下室中抚摸森森白骨，喜欢在实验室中解剖尸体，喜欢着一切给他带来“快感”的血腥行为。
他曾经尝试过许多种工作，可是都做不长，在霍姆斯的心中，一件事情坐久了就会腻，这不过是因为他们“家族的遗传”。一直到后来，恶魔霍姆斯竟然成为了一名“医生”，更是借着职位之便，大肆满足着自己对于“杀人”的欲望。
霍姆斯在某些方面甚至可以用天才来形容，当白城的设计和建造正在如火如荼的进行时，他设计的这座“杀人旅馆”早已完成，其结构精巧紧密，各种设备一应俱全，内部房间和构造的“实用性”及隐秘性都做得非常严谨，让人叹为观止。
有一些是常规的卧室，而其他的房间没有窗户，安装的房门使房间具有密闭性。有一间房里建了一个步入式保险库，里面有铁制的墙壁。警察在保险库里找到了一个煤气喷嘴……这个煤气喷嘴的停气阀位于霍姆斯的私人卧室里。
03.血腥恶魔的伏法
在霍姆斯的行凶过程中，一直有一个人作为他最亲密的伙伴给予着他最大的配合，这个人就是本·皮特泽尔。霍姆斯企图利用皮特泽尔的死，制造一场意外爆炸身亡的假象，一次来骗取巨额保费。
更加令人发指的是，霍姆斯不仅杀害了自己最亲密的朋友，更是将他幼小的三个孩子，用残忍的手段残骸致死，当两个女孩爱丽丝和内莉的尸体被发现时，两个孩子已经高度腐烂。
由于尸体腐烂太严重，那一条辫子吊在背后，将她的头皮都扯了下来。
霍姆斯因骗保被捕入狱后，还有着“闲情雅致”每天记录着监狱日记，他生活规律且坚持运动和早读，丝毫没有一丝慌乱。当线索一个一个被发现之后，霍姆斯对于自己的杀人罪行供认不讳，不仅如此，他甚至还承认自己杀了更多地人，仿佛那是他立下的“丰功伟绩”。
在审判的过程中，霍姆斯表情冷漠，一副事不关己的样子，他对生命的漠视简直令人发指。没有人知道，霍姆斯究竟杀了多少人，而那些失踪之人到底是不是被他所杀。
这座“谋杀城堡”中的恶魔终于被判以绞刑，行刑前，霍姆斯比行刑人还要冷静，他甚至微笑着对他说：“不用急，活计。”
就此，恶魔伏法，笼罩在白城上方的阴霾正逐渐散去，但他给这个城市曾经带来的伤害和恐慌将永远无法抹去。
白城之内的盛世辉煌
01.一场极尽奢华的盛会
1893年，当我们还处于封建社会、闭关锁国的时候，难以想象地球另一面的芝加哥已经如此繁荣发达，这一场国际盛会可以说是极尽奢华，芝加哥世博会是为了纪念哥伦布发现新大陆400周年而举办，实则是源于美国骄傲的心理——
美国的骄傲心理把爱国情绪煽动到了新的高度，美国人已经不堪忍受这样的屈辱。这个国家急需一个机会来超越法国。
于是，这场占地面积是当时世博会历史上最大的世博会应运而生。
芝加哥在美国各大城市的严峻竞争中险胜，获得了这次世博会的举办权。当时的芝加哥世博会的总设计师，是著名的设计师丹尼尔·伯纳姆，他为了打破人们对于这座城市的固有印象，也为了实现这个伟大梦想，召集了当时非常著名的查尔斯·麦金、路易斯·沙利文和弗雷德里克·洛·奥姆斯特德等设计师和建造师加入其中，共同圆梦白城。
这是一次前所未有的盛会，是无比艰巨的任务，随着工期迫近，伯纳姆一行人的压力也是难以想象。然而最终不负众望，这场盛会极尽奢华，是第一次完全采用人工照明的世博会，并且所有高层建筑已经安装了电梯。当12万个灯泡亮起来，把夜晚白城衬托的犹如白昼。一个巨大的摩天轮吸引了所有人的目光，就如当时法国的埃菲尔铁塔一般的瞩目耀眼。
芝加哥世博会占地大约2.4平方公里，两百多个古典的建筑物、运河和泻湖交相辉映，各展区的主要建筑物上粉刷了白色的西班牙殖民地风格的外墙漆，也正是因此才得来“白城”这一称号。
02.世博会给芝加哥和美国带来的巨大改变
当时的芝加哥在美国的水平和地位并不是十分的考前，而且其他城市对于这座城市的评价也有些耐人寻味。芝加哥被称为“风城”，不仅仅因为它“一年一场风，从春刮到冬”的终年刮风的气候，更因为其另一层隐藏含义——“吹牛之城”。
而世博会的成功举办，给芝加哥带来了巨大的形象转变。芝加哥凭借这次世博会让全世界刮目相看，不仅仅跻身到美国中心城市的行列之中，在世界范围也成为了一个颇具影响力的国际大城市。
之后的美国，举办过很多次的世博会，甚至是世界上世博会最多的国家，但1893年的这次芝加哥世博会，无疑是对于美国来说，意义最为重大的一次。
因为芝加哥世博会的影响，不仅让城市本身崛起，更让美国整体有了一次飞一样的跃进，它改变了“风城”的释义，也改变了整个美国。芝加哥世博会让美国一举跨入世界一流强国的行列，世博会期间的收入更是使得美国成为GDP世界排名第一的国家，与此同时，世界的格局也在悄然改变着。
03.埃里克·拉森虚构与非虚构完美结合的描写
埃里克将这个非虚构小说，写得颇具“娱乐性”，他为了真实地展示当时世博会的盛况以及杀人狂的残暴，收集和调查了大量相关资料。
他用最真实的历史和数据，演绎了一段看似最荒诞、却是实实在在地发生的故事。两个同样震惊了世界的人物，创造了两个不同作用的城堡，一个在吸引全世界的人蜂拥而至，一个却在让人们不断地消失。
埃里克极尽详实地去考证，却也不乏自己虚构的成分，关于故事中的数据和史诗部分，他绝对尊重历史，对于故事的演绎的方式，埃里克则是将虚构与非虚构完美融合，是小说更具张力。他讲一个刑事案件融入到当时举世瞩目的大背景之下，使得戏剧效果更加凸显，让《白城恶魔》成为一部丰盛与邪恶并存的犯罪实录文学。
当结尾中看到霍姆斯的那一段供词，我是十分震惊的，“我确信，自从我入狱以来，我之前的外貌和体型都不幸地有了可怕的转变……我的头部和脸开始逐渐拉长。我深信自己开始变得像一个恶魔。”
疯狂的霍姆斯至死都不曾觉得自己做了多么伤天害理之事，甚至认为是监狱的生活才让他变成这个恶魔的样子，多么可笑有多么可悲。
埃里克的双线描写交相辉映，互不干涉地开始，最后相得益彰地结束，两者之间看似毫无关联，却又在不知不觉中，让读者在丰盛与邪恶之间不断转换，虽然颇具挑战，却也更有趣味。
