1973年，法国著名摄影师布鲁诺·巴贝跟随访华的法国总统的乔治·让·雷蒙·蓬皮杜首次来到中国。上世纪六十年代，他加入了玛格南图片社， 1978—1979年，任玛格南图片社欧洲区副主席，1992—1995年间任主席。巴贝是玛格南图片社率先使用彩色胶卷的摄影师之一，他对色彩自由而和谐的运用成为了他的个人标志。
本组图片系布鲁诺·巴贝在北京、上海等地参观国营工厂时拍摄。计划经济时代的国营工厂亦是“铁饭碗”单位。铁饭碗，顾名思义，饭碗乃铁所铸，坚硬非常，难于击破。人们通常将其意延伸，指一个好的单位或部门，工作稳定，收入无忧。
1840年鸦片战争后，西方资本主义入侵中国,在中国设立工厂，是中国近代工业之始。这时期的外资工业主要是为外商对华贸易服务的。从1843～1894年，外国在华一共设立了191个工业企业；其中116个属于船舶修造业和丝茶等出口商品加工工业。
外国在华创办工业后20余年，清政府开始创建用机器生产的工业。从1861～1894年，清政府一共经营了21家军用工厂（包括一家船厂），所费资金从低估算在5000万两左右。其中江南制造总局、福州船政局、天津机器制造局和湖北枪炮厂，规模较大，设备比较齐全，是中国近代工业创建时期的大型工厂。
甲午战争后，民族矛盾日趋激化，抵制外货,设厂自救的呼声遍及全国。1895～1913年，中国近代民族工业进入初步发展时期，并且在1896～1898年和1905～1908年出现了两次投资工业的热潮。
中国工业的发展到20世纪30年代遇到了市场危机的威胁。内战削弱了广大人民的消费能力；东北广大市场和资源被日本侵略者霸占；西方列强为了转嫁经济危机，跌价倾销进口商品；连同日本在华北的严重走私等等；造成国内市场购买力锐减，出现了物价下跌而销售迟滞的景象，迫使工厂停工减产。
抗日战争时期，表现在中国经济上的一个突出现象，是官僚资本的形成和膨胀。统治集团凭借国家政权，巧取豪夺，特别是在抗战时期，利用战时经济统制，借用“公营”名义控制工业企业。在这种情况下，民营工业处于受压制和被排挤的地位。
新中国成立以后，清末民国以来的近代工业很快实现了所有权的转制，成为人民政府所有的经济实体和新中国公有经济的主体。通过人民政府的没收官僚资本和对资本主义工商业的改造，19世纪末以来，近代工业绝大部分转变为国营企业。
在1978年改革开放前，乃至到20世纪末，国有企业一直是政府支持和扶植的对象。政府税收的很大部分都投入到国有企业中，大量的国有企业因此建立和出现。【国营工厂，1973年。摄影：布鲁诺·巴贝】
