清朝时期，经过康熙的开疆拓土，雍正的稳固和发展，到乾隆时期，清朝统一准噶尔汗国，清朝国力也达到了巅峰。在这个大一统时代，拥有56个民族，面积高达1316万平方公里的国度里，成为当时世界数一数二的大国。而这个大国的形成，也不是那么容易的，其中边界的划定更是艰难。

在清朝边界的划定过程中，总会让人想到北方失去的巨大领土。而西南地区的边界划定同样艰苦，在云南地区划边界时，同样面临帝国主义的威胁。早期的时候，清朝雍正年间，实行改土归流，彻底结束土司制度，实现控制西南少数民族地区。

元明清三朝对云南边界地区的控制

元明清三朝，在西南都有土司制度，土司制度在元朝形成，发展于明朝，终结于清朝。土司对中国云南边界的形成有很大关系，特别是云南地区，那里少数民族众多，又和缅甸接壤。明朝时期，缅甸大部分领土都被土司给统治，这些地方也成为明朝的领土。到清朝时，边界已经缩回到云南地区。

元朝时期，云南西部边界是到金齿地区，位于怒江中游和伊洛瓦底江上游两岸，以及萨尔温江上游，为了控制金齿地区，元朝设置金齿安抚司。这地区如今位于云南傣族景颇族自治州，还有缅甸的克钦邦和掸邦一带。

明朝时期，对缅甸的控制更大，已经把缅甸大部分地区纳入统治中。1381年，明军进入云南后，先后击败梁王、大理段氏，统一了云南，但云南外的西部，还有麓川割据称雄。朱元璋时期，多次和麓川地区发生冲突，1385年，麓川首领思伦法入侵云南景东地区。为此，朱元璋调集兵力，准备征讨麓川，当时明朝的重心放在北方，对西南地区，兵力明显不足。调来的兵力，在1388年，明军击败思伦法的进攻。

麓川投降后，朱元璋开始建立土司制度，土官世袭制，由于麓川鼎盛时期，领土不断扩大，当时麓川有多大？根据《百夷传》的描述：景东在其东，西天古刺在其西，八百媳妇在其南，吐蕃在其北，东南为车里，西南为缅国，东北为哀牢，西北为西番。而这些地方如今是：景东是云南的景东县，古刺是缅甸白古，八百媳妇是泰国北部清迈、清线一带，吐蕃是云南剑川一带，车里是双西版纳，缅国是早期的缅甸，哀牢是云南保山，西番为云南丽江一带。

当明朝将麓川纳入版图后，整个缅甸基本成了明朝版图，泰国也有一些领土成了明朝的。麓川被彻底瓦解后，明朝设置许多土司，朱棣时期，又增加了十个“十宣慰，二御夷府”。至此，云南的边界达到最大化，但明朝对这些土司管理并没有很严，有的外部土司还向外扩张，内部的也有斗争，明朝都是睁一只眼闭一只眼。

在这种背景下，永乐年间，以思任发为首的叛军，他们不断侵犯周边土司，明朝只是招抚，没有采取严厉手段，最终在1422年，思任发向外扩张，入侵南甸。1436年，思任发掠夺孟定、湾甸等土司，明朝还是用金牌信符，去命令思任发放弃入侵的领土，结果思任发没有听从，继续扩张，明朝边境危机出现。明朝不得已出兵平定，之后明朝加大了土司的管理，可还是存在安全隐患，有的土司逐渐强大，有脱离之心。

清朝初期，云南地区还是有土司的。在明朝中期，缅甸东吁王朝北扩，云南边界不断缩回云南本土。清朝统一天下后，对云南的土司也进行招揽和管理。当时清朝对土司的政策是：各地的土司，应守在划定的原地区，不得听信叛逆之徒的诱惑，自外王化，举报者和归顺者有赏，叛逆者将斩立决。

虽然清朝严格控制这些土司，但对下面百姓并没有多大的控制权，和明朝差不多。雍正继位后，开始实行改土归流，先从广西、贵州省份开始，起初还没有波及到云南，后慢慢改革。而缅甸早期也没有和清朝联系，之后自愿成为清朝的藩属国，后来改朝换代，又脱离。到乾隆年间，爆发了清缅战争，由于新的朝代是雍籍王朝，他想要恢复东吁王朝的版图，四处扩张。

当他瞄准云南时，注定会和清朝爆发战争。清缅战争，清朝没能赢得战争，最后双方签名停战协议收场，但也打击了缅甸扩张的势头，缅甸最终也成为清朝的藩属国。在清朝统一云南后，中缅两国基本以控制的土司为界，当时以八关为界，关外的土司属于缅甸，关内属于清朝。清缅战争后，这种边界更加明显，并且有明确的划定。

清朝按照内外土司来划分中缅边界，被清朝统治的称为内土司，还有一种是归顺清朝的土司，它们同样被清朝纳入到版图内，乾隆默许了这种划分。同时在人口上进行划分，为了区分，清朝要求内地土司的人口全部实行剪发梳辫，和缅甸的区分开来，防止缅甸人进入清朝境内。当时有一个土司：木邦，原本要归顺清朝的，结果在清缅战争中，清朝无法击败缅甸，只能退回八关内，后获得木邦。关内土司有：木邦，陇川、干崖、南甸、盏达、猛卯、芒市、遮放等土司。

为了预防缅甸的入侵，清朝严禁边防出入，每年派遣官兵到八关和滇西土司布防。边界形成了八关到滇西土司以及木邦一线。清朝更是划清土司的界限，即“外夷狄，内中国”，只要被汉化的土司，皆成中国领土。随着清缅战争的结束，缅甸成为藩属国后，清朝在边界问题上不再有太多的纠结，因为入了宗藩关系，清朝统治者认为，这已经是中华文明体系中的天下一统。

但缅甸一直要求清朝归还木邦。清朝为了控制云南边境，派兵巡逻各个关卡，宣誓中国主权。

英国殖民的缅甸

随着英国不断扩张，造成一个日不落帝国鼎盛。当英国人占领缅甸时，缅甸脱离中国的宗藩关系，清朝也认识到，英国人将会在边界问题上发难，由于清朝内忧外患，清朝顾不过来。当中英签订《缅甸条约》后，需要的是尽快划清边界线。英国人不认可之前的，需要重新划分。其中的突破口是在野人山这块地区，这里战略位置重要，英国人想要获得这块地区，就不断派人进入这里，甚至烧毁野人山这里的房屋，重建兵房。

得知情况后，清朝以英国干涉中国边境，而提出交涉和谈判，于是，中缅边界进入一个谈判期。1892年，英国拿出一幅大略的地图，他们以此图要求重新谈判划定边界。根据英国人的附图，伊洛瓦底江之地被划归英属缅甸，而双西版纳和孟连地归中国。如果是这样的话，野人山就会划给缅甸。当时清朝提出三处争端，但国力不允许，最后清朝把争端放在野人山地区，争取获得野人山。

由于野人山是一条天然的屏障，有它存在，可以挡住英国人长驱直入云南地区，一旦失去野人山，后果只会更坏。曾经流传着这样的一句话：“云南之得失，关乎天下，而野人山之得失，关乎云南，能保野人山，则云南安，能保云南，则天下皆安”。可见野人山的重要性，当时野人山有英国的驻地，而代表清政府谈判的是薛福成，薛福成要求英军撤出野人山。

英国之后做出一些让步，撤出一些地方，但英国人则认为，野人山属于非清非缅，是无人之地，两国应该划分野人山。正当两国同意划分野人山时，以大金沙江划分，后来英国人又拒绝了这个方案。之后薛福成拟定四条方案：

第一：伊洛瓦底江上游东部归中国，再往上，以北纬25度40分归中国。

第二：北纬25度40分之外地区，为待定地区，勘察后再定。

第三：按照上面提出的地区，以伊洛瓦底江为主，西岸许多地区均属于英国。英国也要把双西版纳、孟连、温萨尔江东乡之地等，均划给中国。并且由温萨尔江之西的孟卯城、汉龙关作一直线，到马里百（麻栗坝），内地均属于中国。

第四：两国派兵驻守边界所说之地，议定边界后，两国再定退兵日期。

此时野人山已经让出，但英国人还是不同意，他们不同意以伊洛瓦底江上游划分，要求清政府重新另提方案。在内忧外患的情况下，清政府在提出的边界线回缩五英里，中英两国进入签订阶段，此时又出现了问题。当时有四个关卡，铁壁关、虎踞关、天马关、汉龙关。

在虎踞关中，英国人认为它不在中国境内，不属于中国，而是属于英国的。双方围绕虎踞关僵持不下，英国人不断进入虎踞关，此时已是1894年，距离甲午战争已经不远。薛福成为了当时局势，提出边界问题不容在拖，而日本的矛头直指中国。最终中缅边界分为三段来谈判划分，经过谈判，中国以失去许多领土为代价，划定了中缅边界，连最后的虎踞关也失去。

而和英国人的谈判中，英国上演了一个强盗的角色，帝国主义思维特别严重，在清朝不断让步的情况下，他依旧挑起事端，不断餐食中国的领土。如今我们看到清朝的版图，云南边界大多数是中英两国划定的。

早期的时候，清朝的云南边界，还是包括野人山等地的，到划定边界线时，清朝已经失去了一块相当于海南岛的领土，约3.4万平方公里。如果从明朝控制的范围来看，失去的有十几万平方公里领土，1897年，中英的《续议滇缅务条约附款》签订，包括果敢等地区被划走。而中英谈判也是相当的艰难，英国人多次刁难，在清朝时期，北部边界并没有划定。而如今中缅边界，大致保持中英两国划定的边界线。