琉球群岛，一个和中国有着千丝万缕关系的地方，位于中国东海东部外围，是中国进入西太平洋重要通道之一。琉球群岛距离中国有700多公里，古代很长时间，都是中国的势力范围。琉球群岛以前是有国家的，其中在元朝时期，公元1322年～1429年，琉球出现三山时代，此时琉球群岛分为三个国家，中山王国、山南王国、山北王国。
元朝也想招抚琉球群岛，结果失败了。明朝时期，朱元璋派遣杨载等人出使琉球群岛，这是琉球群岛和明朝交往的开始，1372年，中山王国成为明朝的藩属国，1373年，山南、山北两国也相继成为明朝的藩属国，至此，琉球群岛成为明朝的藩属国，逐渐出现在中国的历史书中。
清朝时期，经过一系列的波折，终于在1654年，顺治帝册封琉球，并且派遣官员，跟随琉球王国官员返回琉球，但在经过福建时，被郑成功等反清势力阻挡，清朝册封的诏书和金印并没有送达琉球。1662年，康熙元年，重新册封琉球王国，1663年，清朝最终完成琉球王国的册封，琉球王国也进入到清朝的藩属国中。但琉球也受到日本的压迫，最终也成为日本的藩属国，琉球就形成了“一国两属”的局面，但都承认琉球是属于独立的国家。
19世纪，世界殖民主义盛行，1872年，日本开始侵略琉球，1877年，琉球向中国求救。当时的清政府内忧外患，根本管不了琉球，只是向日本提出交涉。1879年，日本为了避免琉球问题国际化，加速吞并琉球，1879年5月27日，琉球王国灭亡。无数琉球人流亡中国，建立流亡政府，展开“复国运动”。清政府多次反对日本的行为，但没多大的用处。直到1894年，甲午战争爆发后，清政府战败，清朝在琉球的问题上，话语权越来越弱，到最后清政府不再提琉球的问题。
地理位置优越的琉球群岛
自从琉球群岛被清政府放弃后，这里便成为日本的领土。由于琉球群岛位于我国东海东部外围地区，如今作为美国第一岛链的组成部分，在战略位置上，一定程度上扼制着我国。虽然在弹道导弹的作用下，第一岛链的作用并不大，但没有琉球群岛在手中，日本就敢叫嚣争夺钓鱼岛。如果掌控琉球群岛，对我国的战略意义更大，可惜了，错过了最好收复的机会。
近代史中，琉球群岛是处于什么状态？
从1879年到1945年，日本一直殖民着琉球，1945年，日本在二战中战败，被迫接受无条件投降，这期间，日本在琉球展开屠杀，前后共有26万人被杀，这在琉球的历史上，留下了血腥的一页。战败后，日本被迫接受《波茨坦公告》的条件。根据《波茨坦公告》的约定，其中有第八条是这样写的：《开罗宣言》之条件将实施，而日本之主权必将限于本州、北海道、四国、九州及吾人所决定其他小岛之内。
简单来说，日本的领土被划定在本州、四国、九州、北海道四个大的地方，其他岛屿之后再决定，日本武力占领的领土必须放弃。按照这样，琉球是不归日本管的，一开始，琉球确实不归日本管，当时由美军驻守，美国托管着琉球群岛。直到1970年，美国和日本签订《旧金山合约》，美国单方面把琉球和钓鱼岛的政权转给日本，1972年，日本又开始恢复，对琉球群岛行使行政管理权（有一说，主权并不在日本手里，日本只是有行政管理权，中国也没有承认）。
在1854年，美国用炮火打开日本的国门，3月31日，美日两国签订了《神奈川条约》，当时美国强迫日本开放通商口岸，其中还涉及到琉球群岛的开放通商，但日本提出，琉球不是日本的领土，日本没有权力做主。就这样，美国知道了琉球是属于一个独立的国家。
同年7月11日，美国和琉球签订《琉美修好条约》，琉球作为主权国家得到美国的认可，之后还有和法国签订的《法琉修好条约》，与荷兰的《荷琉修好条约》。这些都证明在1879年前，琉球王国一直是一个独立的国家存在。在琉球的“复国运动”中，这些都是有利的证据。
琉球并入中国，最接近成功时是什么时候？
琉球差一点成为中国的领土，还是二战的时候。在1943年，《开罗宣言》签订时，罗斯福曾说过，二战结束后，要归还琉球群岛，让蒋介石派兵前去接管，而且两次都向蒋提起这个事情，蒋只说愿与美方共同驻防管理。罗斯福以为蒋不想要琉球群岛，就没有再提这个事情。就这样，琉球群岛与中国擦肩而过，失去了最佳收复的时机。
蒋为什么不愿意接管琉球？有多方面的原因，当时蒋去参加开罗宣言时，主要提出收回东北、台湾和澎湖列岛，并没有提琉球。当罗斯福把琉球归还中国时，蒋也怕日后和日本在琉球问题上发生纠葛，因此他坚持要和美国一起共同驻防。结果是罗斯福误以为蒋不要琉球，因此，并没有在《开罗宣言》写上这一条，而罗斯福死后，这件事也成为了历史。
而早期的明清两朝，为什么没有把琉球纳入版图内？
主要原因还是琉球一直是中国的藩属国，作为宗主国，没有对藩属国下手的理由，不然朝鲜、越南等国，早就是中国版图的一部分了，而且琉球还是在海外，和中国并没有接壤。在明朝时期，琉球群岛就作为不征之国存在，而明朝共有15个国家，进入不征之国系列中，琉球只是其中一个。而清朝基本继承明朝这个做法，不然越南和朝鲜，早就成为中国的一部分了，在朝贡体系和藩属国的格局下，宗主国就放弃了他们，和中国接壤的都没有成为版图，更别说在海外的琉球，如今只能惋惜，无缘这些地方。
