在第二次世界大战爆发前，大英帝国仍然占据着世界霸主的宝座。虽然二战前的英国已经不再是世界第一大工业国，但是凭借着多年殖民战争的积累，英国仍然统治着超过4亿的人口，占领着超过3000万平方千米的土地，无论是美国还是苏联，都无法在人口和土地上同英国相提并论。然而在二战结束之后，雄霸一时的大英帝国却突然衰落，不仅失去了世界霸主的宝座，就连欧洲第一强国的位置都被其他国家取代。
实际上在整个二战时期，英国的死亡人数只有大约40万人，相比于被德国占领的法国，死亡2600多万人的苏联，英国的损失并不大。那么在二战中损失不大的英国，为何会在战后快速丢掉世界霸主的位置呢？其实从二战前英国的工业产值来看，即使没有二战的爆发，英国迟早也会丢掉世界霸主的位置，只是第二次世界大战的爆发，加快了英国衰落的速度。
在第三次科技革命之前，衡量一个国家实力最重要的因素，就是一个国家的工业产值水平。二战爆发前美国已经是世界第一大工业国，美国的工业产值占到了当时世界的五分之二，是同时期英国工业产值的4倍左右，紧随美国之后的工业强国便是德国，再往后才是苏联和英国。在二战爆发之后，美国全面开动生产机器，工业产值一度超过世界一半以上，与此同时二战也刺激了苏联工业的发展，到了二战结束的时候，英国和美苏之间的工业产值差距已经十分明显。
英国在二战前期遭到了德国的狂轰滥炸，很多工业设施都在轰炸中被摧毁，再加上英国自身的经济问题，二战结束后的英国工业一片萧条，如果不是美国实行了马歇尔计划，英国的衰落肯定会更加严重。工业生产能力下降是英国失去世界霸主地位的根本原因，而导致英国失去世界霸主位置的直接原因，则是二战后期兴起的殖民地独立运动。
二战削弱了老牌殖民国家的实力，二战结束之后世界各地的殖民地都在谋取独立，虽然英国和法国拼尽全力想要保全殖民地，但是在世界殖民地独立浪潮的冲击下，老牌殖民国家还是败下阵来。在二战后脱离英国的所有殖民地中，印度的独立无疑给了英国最致命的一击。独立前的印度包括现在的印度、巴基斯坦、孟加拉国三个国家，这三个国家拥有数亿人口，数百万平方千米的肥沃土地，印度殖民地的收入占到当时英国经济总量的40%左右。
在印度脱离英国之后，英国的国力受到了致命一击，再也没有能力重振日不落帝国的雄风。实际上英国能够成为世界霸主，本身就是殖民时代的产物，当二战后老牌殖民帝国衰落，英国不能再保住广大的殖民地的时候，仅仅凭借着英伦三岛的力量，英国根本不可能保住世界霸主的位置。至于第二次世界大战的爆发，也仅仅是加快了英国衰落的速度，并不是英国衰落的主要原因。
