二战时期的日军受到军国主义思想的影响，经常在弹尽粮绝的情况下，进行大规模的自杀式冲锋和集体自杀。为了掩盖战场上的失败，鼓励士兵拼死作战，日本宣传机构将这些全军覆没的失败美化成了全军”玉碎”。在第二次世界大战期间，首次被冠以”玉碎”称号的日本部队，就是驻扎在阿图岛的日军守卫部队。阿图岛是阿留申群岛中的一个岛屿，在太平洋战争中期，日军攻占了阿图岛和基斯卡岛，并且在两个岛屿上分别驻扎了数千兵力。
因为阿图岛和基斯卡岛都是美国的领土，这两个岛屿被日军占领，让美国感到十分的羞辱。美国重新掌握太平洋战争主动权后，立刻将进攻的矛头指向了阿图岛和基斯卡岛。因为阿图岛上驻扎的日军人数较少，美国决定先攻占阿图岛试试日军的实力，然后再集中力量消灭基斯卡岛上的日军主力部队。日军在阿图岛上的兵力只有2600多人，这些部队缺乏足够的重武器和空中支援，由于美军掌握了阿图岛附近海域的制海权，阿图岛上的日军已经是瓮中之鳖插翅难逃。
1943年5月，1万多名美军士兵对阿图岛进行登陆作战，由于日军和美军的实力差距悬殊，美军获得了足够的海上炮火支援，日军一直都被美军压着打。美军在阿图岛前期的作战相当顺利，美国指挥官一度认为阿图岛战役只需要三天就能够结束，然而阿图岛上的恶劣天气和日军的顽强抵抗，却让美军付出了极大的代价。在整个阿图岛作战中，有超过2000名美国士兵被冻伤，其中很多人都在冻伤后被截肢。
与此同时，由于岛上的日军拒不投降，美军在阿图岛上的作战举步维艰。日军通过各种各样的方式来袭击美军，并且对美军进行了几次大规模的疯狂反扑，这些行动打了美军一个措手不及，给美军造成了不小的伤亡。在战役的最后阶段，残余的日本伤兵大规模服毒和开枪自杀，令参战的美军恐惧不已。经过三个星期的惨烈战斗，美军才肃清了阿图岛上的日本残兵，重新夺回了阿图岛。
阿图岛战役中共有549名美军阵亡，另外有超过1000人在战斗中受伤，再加上在战场上被冻伤的人，美军的伤亡人数超过4000人。驻守阿图岛的2600多名日本士兵中，只有20多人幸存下来，这20多人大多都是自杀未遂的残兵，或者重伤后被美军俘虏的伤兵。阿图岛战役在二战中只是一场规模一般的战役，但是这场战役却让日本人创造了一个新的形容词—”玉碎”。
阿图岛战役失败后，日本国内为了掩盖阿图岛战役失败的责任，鼓舞日本军人在战败的时候进行自杀式冲锋，将阿图岛战役中全军覆没，强行解释成了全军”玉碎”。之后”玉碎”这个词便频频出现在日本国内的各大宣传报纸上，无数受到军国主义思想蛊惑的日本人，将阿图岛战役中的日本士兵当做了榜样，在一败涂地的情况下进行自杀式冲锋，最后白白丢掉了自己的性命。
