长城，中国古代第一防御军事工程，这座在世界上享有盛名的工程，被称为世界中古七大奇迹之一。长城的建造历史非常悠久，先秦时期就出现在北方，秦朝统一后，开始修建长城，是一条比较长的防御工程，主要防御北方的游牧民族：匈奴。汉朝时期，再次修复长城，长度近一万千米。

隋朝也动用力量修建长城，唐朝因国力强大，没有修建长城，元朝也没有，清朝也不用大规模修建，明朝修建的可不少。从历史上来看，长城就是中华民族的见证者，它经历过了中国两千多年的封建社会，每个朝代，都和长城有联系，因此，长城也是中华文化的一部分。明朝修建长城，这也反映明朝当时的一些情况。

一：明朝的建筑技术

历史发展到明朝，明朝已经把古人的建造技术融会贯通，所以在一些大型的建筑上，明朝敢动用数以万计的民工去建造。北京故宫的庞大，是明朝修建最大的宫殿群，它所代表的是木质结构建筑群的巅峰。建造如此庞大的宫殿，是集全国的力量而行的。所需要的材料也是来自全国各地，如：高大的木材来自华南地区的深山老林里。

光有设计师还不行，还要大量的工匠和民工。而修建长城，更是对国家安全的考虑，马虎不得。明朝改变了修建长城的材料，之前是不用砖的，如今大部分用砖来砌成。这些砖是用特定的泥烧制而成，明朝有官窑，专门烧制修建长城的青砖。这种砖有好几种尺寸，适用于不同的场景，在明朝，制砖技术已经很成熟，可以批量标准化的生产，所以这种坚固的青砖，可以大量用于长城两侧，中间是砂石等材料。不同地方采用不同的材料，东部山地比较多，更多的是青砖，西部则是就地取材。

材料的改进，可以加大建造速度，提高建筑水平，同时也提升防御能力。这些都是社会发展进步的表现。用砖做材料，同时也看出，明朝的民间房屋，都开始用砖来做围墙。在长城一些关隘的城楼上，有许多极其复杂的装饰，显示出明朝在青砖上的雕刻艺术，是工匠的艺术才华。

二：明长城对蒙古的防御

在整个明朝中，长城与明朝的兴衰有关，一开始，明朝主要防御的是蒙古，只因蒙古的实力比较强。自从明朝用砖做材料后，防御能力比之前的长城还要强，这确实大大提了高对蒙古的防御力。凭着坚固的城墙，加上高山险阻，长城的防御能力，比任何时代的都要强。因此，明朝受到蒙古的骚扰，只能凭着里应外合，从关口进入内地，不然很难突破长城的阻隔。

明朝末年，朝廷腐败，长城的守军有种见风使舵状态，最明显的是，明朝末年吴三桂反叛明朝，导致清军入关，最终清军夺得天下。可见，再坚固的防御体系，始终靠人来守护，不然形同虚设。在我们梳理长城时，我们发展一些巧妙的布局，并不输于如今的军事防御体系。

三：明长城军事防御体系的布局

长城主要是由城墙、敌楼、关城、墩堡、营城、卫所、烽火台等组成。每一个组成部分，都有它的作用，而且是互相关联的，形成共同防御。但长城并不是只有如此而已，除了这些组成部分。沿长城边境而走，我们会发现明朝在长城脚下，设置了不少的城镇，我们称之为：九边十一镇。九边的范围，也就是九个城镇，分别是辽东镇、蓟镇、宣府镇、大同镇、山西镇、延绥镇、宁夏镇、固原镇、甘肃镇。后来有的镇分化，变成十一镇，甚至更多。

这九个城镇，是长城防御中的关键力量，不要只看到长城的主体，还要考虑到明朝在这些城镇的驻军。一道防御军事防御体系，是离不开人防守的。长城有哪些巧妙的布局？

1、军事布局。除了长城本身的巧妙构造外，还有其他布局，明朝在长城边境的防御体系中，等级为镇-路-卫-所-堡，五个等级。如果根据驻军军官的等级划分，可分为：总兵级-参将级-守备级-守兵级。两种划分，都有各的特点，在地缘上第一种比较好。根据《居延汉简》的记载：五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城。由此我们可以看出，明朝的防御是：横向分段、纵向分层，层层辐射，梯层次的防御，形成网状格局，互相联系，达到共同防御的目的。

2：经济上的发挥。由于九边范围太广，土地不少，明朝在这些城镇管辖地，屯兵屯田，开发长城边境的经济，为守城官兵提供军粮需求。由于长城是漫长的，它的经济带也是长的，这里少数民族不少，民族之间互相贸易，繁荣了这里。当明朝衰落后，这里的经济也跟着没落。这里的马市，成为蒙古和明朝的边境贸易地区，游牧民族的经济比较单一，需要中原地区的商品来弥补。经济的繁荣，也带动这里的防御，边境不再人烟稀少，守护这里的繁荣，也成为各族共同的努力。

3：传递信息与运输系统。想要在如此漫长的长城传递信息，是离不开烽火台的。烽火台是长城守军的联系方式，但城镇并不是，想要通知城镇将领，还需要驿站的传递系统。长城的烽火台间隔大约是十里，燃烧的材料加上了硫磺、硝石等化学助燃材料。可以延长燃烧时间，烟也更浓，还有放炮、擂鼓等措施传递信号。

驿站传递系统，长城到大军驻守的城镇，是有距离的，远近不同。驿站系统不仅可以传递信息，同样可以运输物资，四通八达的道路，是保障驿站能够畅通。相比于烽火传递，驿站传递，组织更严密，等级更高，结构更复杂。烽火传递只能由外向内传，驿站传递是相互的，可以来回传递。

官方管理的驿站传递系统是完善的，每个驿站配有不少的马，通讯员换马不换人，八百里加急传递军情，明朝的驿站传递系统非常完善，不仅包括陆上，还有水路。驿站也多建在卫、所、堡等地区，是防止遭到破坏和山贼的打劫。这些都体现了，明朝对长城防御体系的布局和管理，在古代已经是非常完善的体系。

四：自然因素对明长城防御体系的影响

在古人的军事思想影响下，明朝长城也集齐了天时地利这两种因素，在选址布局军事防御体系中，明朝都会用到天时地利，一个好的地方，总能突出它的军事价值。建造城镇的时候，优先选择平坦稳固和富饶的地方，其次是以山为依托，靠近水源的地方，最后是险要的峡谷地带。这样不仅拥有丰富的资源补充，还拥有众多民众的支持，这就是自然因素对明长城布局的影响。

纵观明朝整个军事防御体系中，由于明朝迁都北京，如此一来，河北的军事防御尤为突出。这打破了以往的格局，形成“一点两带”，一点是指北京，明朝重要的防御目标，两带是指北带长城和东带海防，两带共同拱卫京师，而长城的重要性大于海防，主要是北方的游牧民族太强大了。迁都北京，许多重要的地方，都被建设起来，成为环卫北京的重要军事堡垒。

随着明朝的势力不断衰弱，北方边防线不断内缩，蒙古势力获得漠南地区。日本统一后，出兵朝鲜，被明朝打败，之后的辽东镇地位变得更加显著，它是东北亚的军事重镇，辐射整个东北亚。而九边城镇的防御作用，辽东镇—京师的左臂，掌控东北亚；蓟镇—京师左辅，进入中原地区的屏障；宣府镇一京师的后背，防止蒙古进入内地；大同镇和山西镇—外冲内险，是京师的外屏前沿。

延绥镇—据险卫内，保护中原内地；宁夏镇和固原镇—控制山河，两镇形成一条防御线；甘肃镇一沙海明珠，是大西北的军事重镇，防御严密。军事体系下的都司卫所，也是明朝防御体系中的一环。

五：长城的进攻和防御体系的崩溃

长城不仅仅是用来防御的，它还是明朝进攻的前沿，可以利用长城做掩护，在长城内聚集兵力，然后越过长城，大军北上，进入蒙古高原，打击蒙古地区的各种势力。因此，长城用来做进攻的前沿，也是合适的，但更多的是做防御作用。蓟镇的长城，经过戚继光和谭纶的修理，变得更加坚固，薄弱的环节得以加固，两人对修建长城作出了巨大的贡献。

明朝末年，长城的防御体系出现崩溃状态，许多城镇出现军纪涣散，士兵懒惰，阶级贪污腐败等问题。导致许多地方的防御形同虚设，为清朝攻入中原地区提供条件，即使清朝不经过山海关，长城其他地方，也挡不住清军的脚步，清朝入主中原是迟早的事，明朝已经腐败不堪。