从产生文明到如今已经有了6000年的历史，不过人类第一个统一王国产生到现在只有5100多年。在这5000多年中，西亚、北非、南亚、东亚、欧洲、美洲、非洲等地都出现了不同的文明和国家。在这个5000年中，中国曾经有多次成为世界第一强国，其时间长达1000年，这是非常值得中国骄傲的。我们就来看看中国曾经在哪个时候领先过全世界。
一，西周时期
在西周之前，中国经历了夏朝和商朝，但是夏商还落后于两河文明、古埃及文明。在前3100年，古埃及就建立了统一了，建立了早王朝（前3100—前2686年）。后来经历了古王国（前2686—前2181）、中王国（前2040—前1786）和新王国（前1567—前1085年）等几个阶段。而两河流域从前2371年统一，先后经历了阿卡德王国（前2371—前2191）、乌尔第三王朝（前2113—前2006）、古巴比伦王国（前1792—前1600）等阶段。两河流域和古埃及早在夏朝之前就已经形成了严密的国家体系，而中国的国家制度成熟要到了西周。
西周时期，巴比伦尼亚地区陷入了混乱，外族不断入侵；埃及新王国已经灭亡，进入了衰落的后王朝；希腊的迈锡尼文明走向了崩溃，进入了300年的黑暗时代；印度的雅利安人还处于较为落后的“吠陀时代”。当时，西周成为了领先者。在制度方面，国家管理体系完善，形成了宗法制、分封制、国野制等；在经济上，国家全面控制了土地（井田制）和工商业（工商食官），出现了辉煌的青铜冶炼技术；在文化上，已经从商朝的“尊天事鬼”转为了“以民为本”，这奠定了中国3000年的思想内核。出现了《尚书》、《周易》等文化典籍。在疆域上，西周当时也位居世界第一。
西周的领先地位保持了大概150年。周穆王之后，西周就衰落了。此后，西亚的亚述王朝（前883—前612）、新巴比伦王国（前630—前539）、米底王国等相继崛起，取代了西周的领先地位。
亚述帝国
二，秦汉时代
春秋战国时代，中国虽然在思想上十分活跃，但由于国家未能统一，使得国力相对衰落。春秋战国时期，世界上已经开始进入了帝国时代。世界最早的帝国是波斯阿黑门尼德王朝（前550—前330），其几代君主东征西讨，建立了第一个跨越亚欧非，面积达到700万平方公里的大帝国。波斯帝国统一全国经济文化，推行了行省制，修建道路，建立了强大的中央集权。之后，希腊马其顿兴起，灭波斯帝国，建立了马其顿帝国（前330—前323），加速了西亚文明和希腊文明的融合。马其顿分裂后，西亚的塞琉古王朝继续保持强大。随后，印度的摩揭陀帝国兴起，到了阿育王时（前268—前232），统一了印度。不过，阿育王去世后，帝国就瓦解了。
希腊化时代
中国直到前221才实现了统一，建立了秦朝，进入帝国时代。此时，塞琉古王朝走向了衰落，孔雀帝国已经分裂，罗马共和国还未统一地中海沿岸，秦朝成为了世界最强大的国家。秦朝之后，汉朝继承，并且将疆域扩大了一倍。在政治上，秦汉建立了中央集权，推行郡县制。完善了中央官僚制度，实现了君主专制；在经济上，精耕细作的小农经济被全面推广，中国粮食产量开始位居世界第一，不过商品经济不太发达；在文化上，出现了大一统的恢弘文化，如汉赋、《史记》等。
汉朝
秦汉时代的领先大约在前48年结束。这一年，汉朝结束了“昭宣之治”，汉朝进入了风雨飘摇的日子，之后经历了王莽改革、赤眉绿林起义等，东汉建立后，其国力没有恢复西汉的强盛。在前48年，罗马的凯撒成为了终身独裁官，罗马帝国实际上已经建立，罗马的已经完全将地中海变成了自己的内湖。此后很长的时间内，都是罗马帝国领先。
罗马帝国
三，唐朝前期
189年，东汉名存实亡，中国进入了混乱的魏晋南北朝。此时，在世界上称霸的是罗马帝国和波斯萨珊王朝。363年，罗马萨珊王朝在萨迈拉战役中大败罗马帝国，从此罗马帝国陷入了内战之中，直到395年分裂。而萨珊王朝却走向了巅峰，成为世界第一强国。萨珊王朝一度恢复了波斯第一帝国的在西亚北非的领土，疆域500万平方公里以上。在6世纪，东罗马帝国在查士丁尼的带领下强大起来，然而东罗马一直被波斯压制，只能屈居世界第二强的帝国。中国的隋朝在统一后一度强盛，但是很快又崩溃了。
萨珊王朝
直到唐朝在630年统一了全国，才成为了世界第一强国。当时波斯萨珊王朝走向了衰落，逐渐被阿拉伯帝国取代。而东罗马帝国的领土被阿拉伯吞噬，只剩下了东南欧和土耳其。能够和唐朝相提并论的只有阿拉伯帝国。唐朝的繁荣是全面的繁荣。在军事上，击败了了东突厥、西突厥、高句丽、吐谷浑、薛延陀等大国，将势力范围扩张到了蒙古高原、中亚一带。在政治上，继承了隋朝的政治体系，开创了文官制度（科举）先河，影响深远；在经济上，实行了开放的政策，工商业繁荣；在文化上，诗歌散文繁荣，大量的外国文化传入中国，加速了文化融合。
唐朝
唐朝的领先持续到了“安史之乱”之前。750年，阿拉伯的阿巴斯王朝取代了倭马亚王朝，开始取代唐朝的领先地位。第二年，发生了怛罗斯之战，是一个地位变化的标志性战争。755年，安史之乱爆发，唐朝走向了衰落，逐渐陷入了藩镇割据。此后，阿拔斯王朝就成为了世界第一强国。阿拉伯帝国分裂后，波斯萨曼王朝又强盛一时。
阿拉伯阿拔斯王朝
四，从北宋到明朝前期
960年，北宋王朝建立起来，逐渐统一了十国。虽然北宋在对西夏、越南、辽国的战争都基本宣告失败，但这并不影响世界第一强国的地位。北宋的军事失败主要原因是因为军事制度出现了问题，过分加强集权削弱了地方的军队。但是北宋在经济上、文化上都达到了中国古代的巅峰水平，也是当时世界的顶峰。而辽国、塞尔柱帝国等虽然在军事上强盛，但是在经济上、文化上无法和北宋匹敌，因此北宋是当时综合国力最强的国家。北宋于1127年被金国所灭，金国占据了中国北方大部分地区，继续成为世界第一强国。
1206年，铁木真建立了蒙古帝国，随后对亚欧大陆发动了多次远征，成为了世界性的大帝国，面积到达了2400万平方公里。1260年，忽必烈上台，蒙古帝国分裂。1271年，忽必烈建立了元朝，依然保持世界第一强国的局势。元朝不仅武力强盛，在经济上也保持了繁荣的局面，不过元朝在文化上却少有建树。
1368年，朱元璋推翻了元朝，建立了明朝，成为了当时世界上最强盛的国家。在朱棣时期，明朝的国力达到顶峰，面积达到700万平方公里，人6000万。纵观世界，帖木儿帝国虽然强盛一时，但不过是昙花一现。1449年，明朝发生了“土木堡之变”，开始走向了衰落。主要注意的是，元朝和明朝前期能够成为世界第一强国，主要胜在体量大。在经济、经济和文化的先进程度上，元朝已经开始落后欧洲意大利等地了。从南宋时期开始，西方国家内部就开始了向近代过渡的趋势，如在经济上出现了资本主义萌芽，政治上出现了议会、在文化上出现了中世纪大学。元朝时期的西方正在进行了文艺复兴，明朝前期开始大航海运动。
明朝版图
到了16世纪，葡萄牙、西班牙帝国的殖民地就在全世界建立了起来，17世纪的荷兰成为了“海上马车夫”。在陆地上，俄罗斯不断扩张，到明朝晚期已经到达了太平洋。此后，虽然中国（清朝）、土耳其帝国、印度莫卧儿帝国等传统帝国依然保持十分强盛，但毕竟是“夕阳无限好，只是近黄昏”，已经落后于世界潮流了。世界的逐鹿的中心从亚欧大陆转移到了大西洋沿岸。
