获奖者：杨晋林
杨晋林，山西定襄人，山西省作家协会会员。作品发表于《人民文学》《黄河》《山西文学》《福建文学》《牡丹》等文学刊物，约计200万字。著有长篇小说《续西峰》《厨子出山》，作品曾入选《山西中青年作家作品精选》《中国作家看山西》《〈黄河〉三十周年精品文库》等，并多次获奖。
牛四躲瘟神似的躲着李化之。
李化之敲他家街门时，他总是打发女人出去应付，说牛四不在家，帮她娘家哥做营生去了，或者到襄城赶集了，到同川贩梨果了。李化之当然不信这个满嘴跑火车的颧骨高挺的女人，他一边踮起脚尖朝牛四院里张望，一边问女人这么早牛四就出门了？或说这么晚了，牛四还不回来？牛四女人竭力回忆着男人寥寥无几的好，面对李化之的质疑就有了见招拆招的想法，她说李先生呐，我有句话不知当说不当说？你做先生做得好好的，咋要跟上郭文秀他们瞎混，那可是掉脑袋的事儿啊？郭文秀是区小队队长，她并不清楚自己男人，也在跟上郭文秀瞎混，只是一直瞒着她。
那时，太阳还没有出山或早已落山，凤台四处飘着淡蓝的炊烟或轻薄的暮霭，偶有报晓的公鸡或管事的狗，在远远近近的院墙后面打鸣或吠叫，被挡在街门外的李化之一头雾水，满脸胡子拉碴，身上的袄裤清一色玄黑，腰里硬邦邦地塞着一把二十响的盒子。牛四女人皱一皱鼻子，闻到一股呛人的烟味儿和汗臭气，不禁撇撇嘴又说，李先生啊，你比以前邋遢多了，看你脸比锅底儿还黑。
牛四女人说得并不错，李化之是比以前邋遢了，以前的脸既白净也不蓄胡子，现在脸是黑了一点儿，但远未黑到锅底的程度，整个人看去像片撂荒的耕地，裤腿上沾满厚墩墩的尘土，一天到晚不知要跑多少路。在她印象里，这个本来文绉绉的李化之，一直是襄城县立三高小的教书匠，寻常打扮是一袭青布长衫，胳肢窝夹一柄油布雨伞，行走在凤台到南梁的家与学校之间，逢人总是笑微微的。村里人在门上要贴对联了，死了人要贴闭气牌了，卖房卖房要写契约了，大都是请他来帮忙。后来日本人来了，李化之的学校停课，村里人就不大见他了。
牛四女人听牛四说，忻口战役那些天，牛四带着人给国军抬担架，不管是在硝烟弥漫的猫寨山下，在受禄镇十七军的军部，还是在襄城的临时战地医院，总能碰见李化之。一脸憔悴，嗓子也沙哑了，忙忙乎乎的，连声招呼都顾不上跟他打。忻口战役打完，牛四再见到李化之时，李化之居然也带上枪了。当时他猜测有两种可能，一种是别人配给他的枪，说明他身份已不一般，不再是个文弱的教书匠。一种是他自己用来防身的，年头乱哄哄的他也怕死。牛四搞不清李化之究竟属于哪一种，不过每次遇见李化之，都是替区上或区小队传话。
尽管这样，牛四还是瞧不起李化之，在曹记缸房喝酒时，他呡着烧酒就着花生豆，跟曹掌柜嘲笑李化之，说不好好地教书，成天不知道瞎忙什么，家里的锅台上长草了，也不见他带回一袋米来，他老婆问我都赊三回粮了。曹掌柜基本认同他的说法，一边用酒尺给他碗里添酒，一边说清明节我去上坟，我家的坟地紧挨他家的坟地，他家坟头上连半片纸灰都不见。言外之意是李化之不务正业，越来越活得不像话了。
并不单纯是部分村人看不惯李化之不务正业，就连李化之的女人也没好气给李化之留着。卧龙山没安炮楼前，李化之经常在凤台家中过夜，女人少不了给他吹枕头风，化之呀你能不能省点心，跟日本人对着干能有好果子吃吗？李化之便像根白萝卜，从老婆的被窝里赤条条拔出来，拧着眉毛说妇人之见，让我怎么说你呢？你不抗日，我不抗日，他们会赖在咱家门口传宗接代。自从卧龙山安上炮楼后，李化之不敢轻易在家过夜了，要回来也神出鬼没，不是清早就是深夜，再不就是阴雨天，而且只呆一小会儿，而且不敲门进院，都是从院墙爬进来的。每次回来女人都不高兴，冷眼打量着神出鬼没的他，连亲热一下的心劲都没有，说他正门不走翻墙走，你以为我是马芬婵了？李化之伸手去摸女人的脸，说你不是马芬婵，我也不是牛十全，我是你家堂堂正正的男人，你是我堂堂正正的女人……
从家里呆会儿出来，李化之常去的地方是村公所，总要眊一眼才离开，便趁着夜色或晨雾悄悄去了。如果碰上牛四还在，就给牛四安排任务，征集军粮呀，摊派军鞋呀，搞得牛四很怕见他。因为李化之是替区上传令的，牛四也不敢跟他急眼，可等他走后就骂了，夜猫子进宅，无事不来，这个李化之，我看走火入魔了。牛四也很忙，并不是常在村公所，有时要去据点里汇报情况，有时陪乔二狗在小饭馆吃狗肉，有时还会去相好的家里过夜，当然还得回家应酬老婆。李化之遇上急事，不得不去他家找他时，就给他院里丢块石头，咕咚一声把他惊醒，告诉他李某人又来了。
牛四怕见李化之，李化之也知道他怕见自己，好几次李化之警告他别耍滑头，国家有难人人有责，他要是想当汉奸，那就等着吃枪子吧。
牛四摸摸脑壳说，化之老弟，我也算可以了吧？
李化之板着脸说，可以不可以，你自己清楚。
牛四的三哥叫牛三，在村里做纸坊生意，门头上挂一块褪色的黄梨木牌子，阴刻着三个字“崇圣昌”。牛三一边从粉墙上往下揭麻纸，一边跟对门永茂昌的掌柜胡五十六唠嗑，说我家老四迟早要叫李化之坑了，李化之可不是个省油的灯。
胡五十六早上没吃饭，正啃一截胡萝卜填肚子，他并不接牛三的话头，只是眯着眼笑，跟弥勒佛似的。两家都做麻纸生意，以前牛三抢过他的客户，他在背后也说过牛三以次充好的坏话，两人平时说话都是对话不对心。但提起李化之，胡五十六心里也五味杂陈，他的纸坊被小日本一把火烧成灰烬，好像和李化之没球关系，可细究起来大着呢，都是跟上李化之带的害。南梁的炮楼被人拆了，拆炮楼的民夫有一半来自凤台，而凤台人之所以去拆炮楼，主要是受了李化之蛊惑。南梁的炮楼被拆后，日本人没找南梁的麻烦，没找前堡的麻烦，没找后堡的麻烦，唯独拿凤台下手了，把炮楼建到家门口了。
南梁拆炮楼的事儿，虽然已过去半年多，凤台人仍心有余悸。凤台以前并没有据点，周边二十几里，就南梁村北的土坡上有一个，两座炮楼一粗一细，粗的像屯粮的八石瓮，细的像小儿尿急了的“家雀”。粗炮楼里住了一个班八名鬼子，细炮楼里住了一小队二十名伪军，天天虎视着凤台。
襄城基干游击队决定拔除南梁据点并非心血来潮，其一是遵照八路军总部下达的《战役行动命令》，配合主力部队破击交通线。其次是驻守南梁粗炮楼的鬼子，当时突然被抽调回襄城，加强县城的防卫，南梁据点一时兵力空虚。再就是，掌管细炮楼的伪军小队长，在我方的动员下弃暗投明。这么好的机会游击队自然不会放过，埋伏在据点百米之外的财神庙后面，李化之动员来支前的民工，都缩在南梁村北的民宅和街巷里。
南梁村碰上他们的人，见他们拎着铁锹镢头，挑着扁担箩筐，就问你们这是翻地去呀，还是挖坟打墓去呀？凤台村的人笑道，挖坟打墓去呀，给日本人的干活。等到黄昏时分，炮楼上挑出一块白布，游击队长便一声令下，带着人绕过财神庙，洪水一般朝据点涌去，据点的吊桥嘎吱吱落下，随后伪军举着手从炮楼里出来，没费一枪一弹就拿下了。
这时候李化之出现了，他吆喝支前的民夫，大家赶快拆炮楼呀。民夫们便一拥而上，拿着家什冲过吊桥。李化之四平八稳地跟在后面，最后一个踏过吊桥，像从大堂上下来的县太爷。凤台村的人表现得前所未有，扎成一团往炮楼里挤，胡五十六第一个冲上炮楼顶，扒在炮楼的女儿墙上大笑，我知道小鬼子为啥修这么高的炮楼了，能一眼望见二十里外的襄城。李化之也爬到炮楼顶上了，对胡五十六说，你不拆炮楼，喊什么喊？喊来小鬼子，一枪崩了你。
在胡五十六的呼喊下，炮楼顶上的人越聚越多，像观风景一样大惊小怪。李化之推推这个，又推推那个，说都爬上来干啥，这上面有“袁大头”呢，还是有小媳妇？留下几个就行了，其余的下去搬东西。搬东西就是搬战利品，武器弹药什么的。民夫们一哄而下，把木楼梯踩得震颤。
原来想得挺简单，半个时辰就能把炮楼夷为平地，没想到小鬼子的炮楼建得非常结实，水泥焊砖硬邦邦的，镢头刨上去叮当一声，只留下一个白印，刨四五次才能松动。胡五十四说，这不行，速度太慢。李化之说，那有啥好办法？牛三摸一摸砖缝说，让人去南梁借铁榔头去，一物降一物，只有铁榔头顶事。李化之便派人去借铁榔头，派去的人回来说，南梁人不愿借给，怕砸了炮楼惹恼日本人，用刺刀把他们捅了。李化之呸地吐口唾沫，典型的亡国奴，难怪小日本猖狂呢。牛三也跑去了，背靠着炮楼抽旱烟，一边抽一边说风凉话，化之老弟啊，你也学会捏软柿子了。凤台人好动用，你就让又出人又出家什，人家南梁人不尿你，连个榔头都不借给。李化之脸一热，说南梁人做亡国奴，咱凤台人不能做，没他们的铁榔头，照样能把炮楼拆了。说着，从一个村民手里夺过一把镢头，往手心吐两口唾沫刨起来。
拆炮楼比原计划延长一个半时辰，直到负责警戒的区小队传来消息，说大队的鬼子正从襄城方向赶来，李化之才命令人撤离。粗炮楼拆得还剩小半截，挺立在一堆残砖瓦砾中……
牛四是凤台村的村长，还有个官衔叫维持会长。拆炮楼的前一天，李化之要他组织民夫，他说拆炮楼可是杀头的事。李化之说这是区里下达的任务，你别总是推三阻四的，忘记了你背后的身份。胳膊拧不过大腿，牛四只好挨门挨户去找人，没想到并不如何费劲，村人竟然一动员就动员起来了。拆炮楼的那天他去了，但是没有和大伙一起去拆，而是躲到南梁老丈人家了，从老丈人家返回的路上，碰上胡五十六挑着一担从炮楼上拆下的砖，跟他美滋滋地说够砌个猪圈了，他家的猪再不用乱跑了。看到走前面的村人，也有拿担子挑砖的，牛四说你们惹祸了，真的惹祸了。
小鬼子血洗凤台是第二天清早的事。他们包围凤台的时候，许多人还在炕头上打呼噜，早起的妇人正往茅房里倒尿盆儿，牛三的毛驴在圈里呜哇呜哇叫着。牛四听到枪响，听到鸡飞狗跳，就从被窝里猛爬出来，只穿了一条大裤衩，一手拽着老婆的胳膊，一手拉着闺女的手，朝村西南的水头沟跑去。村西路口也有小鬼子把守，但是他熟悉村里的路径，走的都是蚰蜒小巷，跑到一户人家院里，先把老婆和闺女托上墙头，然后自己爬上墙头，一家人跳进庄稼地里。
他身后的村里却惨了，有被剖腹割头的，有被钉死在门板上的，包括胡五十六的纸坊，七八户人家的房子给火烧了。日本人撤走后，从村外逃回来的胡五十六，看着烧成一片废墟的纸坊，一边涂抹老脸上的泪水，一边对逃回来的牛四说，你他妈做村长的跑得快，丢下一村人挨刀子，死的死伤的伤，房倒屋塌的，这日子咋过呀？牛四在村里转了一圈，粗略统计了一下，一共七男五女，有九个是年轻人，剩下的是两个孩子和一个老人。
凤台村被日本人血洗后，李化之和区助理员来村里了解情况，路过村西南的奶奶庙时，听到庙里有两个人在骂他，其中一个好像是德兴裕纸坊的曹掌柜，说都是他给村里惹的祸。日本人都是畜生，畜生是敢惹的吗？这下可好了，人被宰被杀，房子也给绕了。李化之朝庙里咳嗽一声，说你们怪我就怪我吧，骂得越狠越好，我的枪成了扒火棍，没有把乡亲们保护好。庙里的人不再吭声，他很想进去再说一说，区助理唉叹一声，拉起他的胳膊说，走吧走吧，咱先到其他人家看看，他们被鬼子整得太残了。
南梁的据点鬼子很快就修复了，依然是一粗一细两座炮楼，只是比原来矮了一些，看上去更坚固一些。新派来的日伪军也更坏了，连南梁村也不再放过，动不动要米要面要女人，搞得全村鸡犬不宁。
南梁被鬼子搞得鸡犬不宁的时候，新民会的乔二狗来找牛四了，说皇军在凤台也要建炮楼，已看中你们村西南的卧龙山。牛四听后吃惊了好半天，好半天也不明白，鬼子为啥在凤台也要建炮楼？建起就麻烦大了，等于恶鬼把门了。
凤台在卧龙山伸出来的两根延龙须之间，全村百八十户人家，有一半做麻纸生意。在凤台的牛公街上，只要你眼力好，在玉亭社山门前的两根石头旗杆下面，从左右两边遥遥望过去，会看到无数个木头招牌，错落有致地排列在各个纸铺的门垛上，万盛昌、德升恒、德太元、德兴裕、德和成、福和永、福顺昌、福和魁、永万泉、永隆泉、永茂昌、永盛昌、裕兴厚、庆和隆、万厚永、崇圣昌、东盛永、德兴昌，每个招牌后面都是一个五脏俱全的麻纸作坊，每个麻纸作坊都能传出高亢的搅涵歌：一呀搅呀么二来搅了个三、四，搅了个四、五、六呀，搅了个七、八、九、十，一呀十，二来搅了个三、四，搅了个四、五、六，搅七、八、九，搅上二十……
牛公街是凤台最宽最长最古老的一条街，满街的纸坊养活了大大小小的掌柜，也养活了一帮子起五更睡半夜的工人，赶碾的、剁麻的、沤料的、馏麻的、碾浆的、搅涵的、抄纸的，经他们的手造出的麻纸在那年头很紧俏，糊窗户、写契约、记账本、裱寿材、裁纸钱、钉倒头纸、打顶棚，居家过日子几乎样样离不了。有陈文纸、大老连、二老连、斤文纸、对尺四、二尺八、吊挂纸、三五纸，这些规格不一的麻纸被源源不断地运出去，由货郎担挑往城市乡村的各个角落。可是这一年夏天，凤台炮楼上的鬼子草木皆兵，把挑纸的货郎担也固定在了三八大盖的准星上，只要枪声一响货郎担就抛起，挑在担里的麻纸像纸钱散落一地。
玉亭社也在牛公街上，每当纸坊有事时，各家掌柜就会在玉亭社碰头。玉亭社门口除了两根石旗杆，一座石牌坊，还有一棵千年古槐，古槐上悬挂着一口锈迹斑斑的大铁钟。往年遇事需要碰头的时候，掌管玉亭社的社首牛三就会敲响古钟，但自从卧龙山建起炮楼以后，他就不敢当当地敲钟吆人了，怕惊动小鬼子惹来枪子儿，而是让人悄悄去各个纸坊通知。这天就是这样，戴着瓜皮帽的掌柜们，在自家充斥着麻纸味道的屋里，穿着青布长袍踟躇再三，最后决定去玉亭社开会的有七八个，其中有万盛昌的马海龙，德升恒的宗庆余，德太元的高丑生，永茂昌的胡五十六，只是胡五十六名不副实，成了一个不名分文的穷光蛋。
牛三担任社首是民国二十四年的事，到了民国二十八年本该换届了，他赖在社首的位子上不下来，借故日本人不准乡人聚会为由，拒绝召开换届选举大会。他倒不是在乎社首这顶帽子，是舍不得每年百十块现洋的俸禄，俸禄出自牛公街上几十家纸坊，一年每家分摊三块钱。搁在从前的话，这点份子钱不够掌柜们正月初二接财神打发吹响器的喜钱，可现在纸坊的光景大不如从前了，让大家每家三块钱也如同从身上割肉。
七八个掌柜在夏日的阳光下，袖手贴着墙根儿来到玉亭社的石牌坊前，朝牛公街东西两侧鬼鬼祟祟地望了望，又朝西南方卧龙山的炮楼望了望，望见炮楼上的膏药旗像块马布吊在旗杆上。他们穿过青石打磨的牌坊时，看到丈八高的牌坊上落着一只乌鸦，然后经过两排厢房两株翠柏走进祭祀殿，看到蔡伦祖师忧郁地坐在香案后面，三炷线香燃起的青烟融化在三椽栿、平梁、蜀柱、合沓和叉手榫卯着的木头之间，到处是一股线香弥漫的味儿。
牛三召集他们来了却不见牛三，胡五十六说这家伙搞啥鬼名堂。在大殿里耗了半天，他们在玉亭社东北角的小耳房里找到了牛三，牛三正给神龛里的祖师爷牌位上香。牌位两侧贴着一副对联，“汉朝科甲第，清封玉亭侯”。对联是李化之当老师时给写的，颜色已烟熏气打得泛黄了。胡五十六发现下联卷起一个角儿，就上前想用手认真地熨平，却被高丑生推到了一边，你的手臭哇哇的，离祖师爷远点。胡五十六被戳到痛处，瞪着眼说你才手臭呢，永茂昌又不是我放火烧的，你姓高的有什么了不起？
牛三见两人杠上了，扬手说得得得，还嫌霉倒得不够，吵什么吵？高丑生鼻子里哼一声，连话也不让说了？不让说我走了，我没工夫陪你们闲磨。牛三说丑生啊，我看你是吃枪药了，打了和尚扯道士的，谁欠你两百吊钱了？其余几个掌柜嫌烦，便催促牛三有事说事，一进这玉亭社我们就头皮发紧。牛三一下火大了，用指头挨个儿指着说，你们着哪门子急呀，急就能解决了问题？在玉亭社好歹有祖师爷保佑，回去你们老婆能保佑了你们吗？如今都火烧眉毛了，你们在家也能坐住？今天我叫你们来，不是为摊份子钱，是商议继续开纸坊的话，我们往后该怎么个走法？
前来的掌柜们互瞅半天，也没一个开口说话，最后把目光都转向牛三。牛三说不用瞅我，我有好法子，还找你们干啥？马海龙说，日本人是条狗就好了，扔给根骨头就朝你摇尾巴。宗庆余说，日本人是土匪就好了，抢完东西杀完人，多不过再掳个压寨夫人就回山了。高丑生听得一脸不屑，东拉西扯些什么呀，这能商量出个鸟来？胡五十六觉得也是，扯那些有甚用，他对牛三说，你当社首的都没主意，我们能有啥主意？依我看，谁有本事把这事解决了，谁当社首好了。牛三冷冷一笑，你有本事你来干吧，我牛某人早就不想干了，背上媳妇游五台山，成天费力不讨好。
大家见两个人满嘴火药味儿，便说好了好了，这年头社首也不球吃香。牛三说就是嘛，谁稀罕这个破社首？做不成买卖，挡的是大家的财路，不是我牛某人扯淡，谁能把日本人拿下来，我拱手让贤。牛三把大家说得哑口无言，谁敢去炮楼上跟日本人交涉呢？别说是提着脑袋去了，听见日本人皮靴响就发抖。这时，马海龙提起一个人的名字，他把头猫到牛三面前说，咋不叫你家老四替咱们去一下呢？他是一村之长啊，又是村里的维持会长，不能光吃粮不管事。宗庆余也在一旁帮腔，海龙兄说的对，鬼子会给他面子的。即使鬼子不给，据点里的乔二狗也会给，他和姓乔的处得好啊。让他能替咱们跑一趟，咱们玉亭社不会亏待他。牛三却摇头，他那个人嘛，我当哥的还不知道？你们让我省点心吧，别跟他去白磨牙帮子。胡五十六说，依我看未必，有钱能使鬼推磨，不认你这个哥，他也会认钱的。
那天玉亭社碰头后，牛三便带着一包现洋去找牛四，去了家里牛四正和老婆打架，说打架其实是一边倒，只是牛四挥着拳头揍老婆。他老婆受了别人的谗言，一把鼻涕一把眼泪的，一边挨揍一边诉说他的不是。他老婆也知道他在外面沾花惹草，只是受不了他每次从外面回来，就横挑鼻子竖挑眼地寻她的不是，不是嫌她饭做得像猪狗食，就是骂她蓬头垢面的没个女人相。
牛三看着又烦又晦气，上门就遇上这档子事。他上前揪住牛四的后脖领子，把牛四一把扯到一边，你大男人一个像话吗？在外面沾花惹草罢了，还回来这么打老婆？等两个人战火平息了，牛三便跟牛四说了玉亭社的意思，一包现洋是打点日本人的，只要把事情跑成了，玉亭社再专门酬谢他。牛四蹲在门槛上抽烟，身后的院子被太阳照得暖洋洋的。他瞅瞅牛三带来的钱包，吐口烟说三哥呀，按理说我当村里主事的，就是你不登门找我，我也该替你们纸坊办点事，可这不是一般的事。日本人是啥东西，你又不是不清楚？那是一群疯狗，小队长川本更可恶，不找他都想咬你几口。你说的事，我能跟乔二狗说，这包钱也能给了他，可我不敢保证他办事不办事。如果不办事，他钱也收了，那不白搭了？牛三觉得牛四说的在理，更知道兄弟的言外之意，便带着一包现洋返回玉亭社。
牛三再出现在牛四家时，弟媳妇满脸的泪已一干二净，自顾端坐在厢房里纺线，兄弟牛四坐在堂屋里喝茶，家里的大黑狗蹲在脚跟前陪着。牛三把三摞油纸包裹的现洋码在八仙桌上，又把一个沉甸甸的包袱放到地下，说这三十块钱是给你的跑腿钱，包袱里的是送给日本人的，老四你就不要跟我扯犊子了，纸坊都几个月不开张了，这些钱是你哥我抹下老脸，一家一户凑的。牛四掀起嘴唇笑一笑，把三摞现洋随手推到一边，说你还是拿回去吧，你们有这个心意就行了。牛三眼直了，干看着兄弟弯下腰，系了系扎裤脚的带子，拎起地上的包袱，带着狗出门了。
七八个掌柜站在玉亭社的牌坊下，目送牛四和他的狗走出牛公街，顺着一条鸡肠子小道，一晃一晃地爬上卧龙山，然后进了铁丝网围着的炮楼。也就一炷香的工夫，牛四和狗又从炮楼里出来，带进去的包袱不见了，空身子走下卧龙山。临近村子的时候，朝玉亭社方向瞭了瞭，带着狗并没有进村，而是径直往西走了。让立在牌坊下的牛三直犯嘀咕，这闷驴要去哪儿呀，事情到底办成没办成？
第二天上午，在牛公街东口的甜水井的井台上，用轱辘绞水的胡五十六看见牛四进村了，他想等牛四过来，问一下他昨天去哪了，却见牛四既不回家，也不去村公所，而是去了玉亭社。
牛四在玉亭社的小耳房里找到他三哥，把办事经过一五一十地说了。牛三当下就竖起大拇指，老四呀不是哥吹捧你，这件事你办得光彩啊，你不出面真办不成。
那天中午玉亭社挤满纸坊的掌柜，都听牛三讲他兄弟找乔二狗办事的经过。乔二狗满口答应下，带他给川本送下钱后，没想到川本那龟儿子把钱收了，却啪地一拍桌子说，纸坊干活的不要。我兄弟牛四一下傻眼了，这回去咋和咱们交代？乔二狗也犯愁了，想半天给牛四指了条道儿，让他赶紧去襄城找索炳儒，索炳儒是警备队的副队长，也是乔二狗的铁哥们儿，通过索炳儒去见鬼子中队长黑泽，说只有黑泽才管住川本那龟儿子。牛四到了襄城已是半下午，在隆祥斋买了两个黄烧饼，带着狗边吃边在街头转悠，几次想进警备队的大院，都让站岗的伪军远远喝住了。眼看天色黑下来，就在牛四急得尿裤子的时候，遇见我家的一个亲戚，那亲戚给警备队当伙夫，问他哭丧着脸来城里干甚，他就把事情说了。我家那亲戚说，见姓索的容易，可见黑泽就难了。不过让他先见姓索的，见了姓索的再说。牛四跟着我家亲戚见了姓索的，姓索的一听是乔二狗的关系，二话没说就带他去见黑泽。见黑泽多难啊，他说黑泽留着仁丹胡，是一个干瘦的小老头。
牛三讲得绘声绘色，就像他自己经历的。掌柜们越听越玄乎，都知道牛四给他长脸了，少不得添油加醋，炫耀兄弟也是炫耀自己，还是他这社首当得有本事，别人想当可是办不了事。掌柜们明知他卖弄，也齐声附和不点破，说一千道一万，总是人家兄弟把事办了。黑泽当下就给川本打电话，据索炳儒跟牛四说，黑泽要川本懂得收买人心，命令他允许凤台纸坊照常营业……
屋外鸡叫三遍了，牛四还舍不得离开，寡妇马芬婵说，你再不走天就亮了。牛四这才穿衣下地，对马芬婵说我走了。牛四晚上找马芬婵不走街门，来来去去都翻墙头，在墙根儿下一戳，嗖地一下蹿上墙头。墙头下面是锡壶巷，马芬婵就住在锡壶巷。
这天晚上，从墙头上跳到巷子里，一落地就撞在一个人身上，他脸贴脸地一看，是打更的王喜庆。王喜庆胸前挂个破竹筒，手里拿着一根小木槌。以前王喜庆也是马芬婵的相好，自从马芬婵和牛四好上后，他就沾不上马芬婵的边儿了。被撞个趔趄的王喜庆，赶紧说我啥也没看见，我啥也没看见，一溜烟地走开了。走远了，又不甘心作软蛋，便使劲敲着竹简唱道：天干物燥，小心火烛……
牛四的相好的，以往不光马芬婵一个，但跟马芬婵好上后，再不跟别的女人来往了。以往背后戳他脊梁骨的人不少，尤其是牛公街的一帮掌柜，可自从牛四去了趟襄城，把日本人摆平后，背后骂他的少之又少了，连一贯咒他的老木匠牛万元，也在奶奶庙前对他说，四小子你做得不赖，玉亭社该给你送块匾呀。
他觉得牛万元夸他，还不如破口骂他，什么匾不匾的？他过去想要钱，现在钱也不想要了，只要大家能凭心而论，觉得他这个人还行就满足了。他不是不缺钱，他也缺钱啊。他没有去开纸坊，但是开过炭场，却被日本人抢夺了，所有的投入打了水漂。再一个是，这兵慌马乱的，钱多了保得住吗，又花得出去吗？
崇圣昌唱搅涵歌的，一般是搅大涵的师傅老周，老周在襄城庆春园戏班学过须生。别家纸坊的大师傅也唱搅涵歌，不是粗喉咙破嗓，就是荒腔走板，听起来像嚎不像唱，唯有老周唱得动听。一呀搅呀么二来搅了个三、四，搅了个四、五、六……
乔二狗走进崇圣昌的时候，掌柜牛三正坐在当院一棵杏树下，用斧头剁一堆烂麻绳，一面剁一面对兄弟牛四说，咱们老周唱得不赖吧？多亏了你神通广大，让我的纸坊起死回生，要不老周这副嗓子也歇业了。
牛四来崇圣昌是向他三哥收差徭费和牲畜捐的，可是不等他开口牛三就先吹捧开了，吹捧得牛四自己都受不了啦，说要不我就不到你这里来，甚的神通广大不广大，不就是办了点事吗？把事办了就行了，你以后少吹我，吹得我牙痒。
两个人正说着，乔二狗带着两个伪军进来了，他是听到老周唱搅涵歌顺路进来的。他不是来听老周唱歌，也不是来找牛三麻烦，是来凤台有件要紧的事要办。他要找的是牛四，见牛四正好在场，便跟牛三打声招呼，把牛四叫到个背静地方。
乔二狗本是先去了村公所的，村警老憨说牛四去收差徭费和牲畜捐了，还说这次连他三哥也不能少下。乔二狗一听就笑了，对两个跟班的伪军说，这牛四就是牛啊，对自家哥也不留情面。老憨感叹道，他牛个屁，他三哥不交，别人就不交。转而问乔二狗，乔队长又是来吃狗肉的吧？乔二狗立马翻脸了，你憨兮兮的还当村警呢，不记得老子办好事，就记得老子吃狗肉。
乔二狗经常来找牛四吃狗肉，他喜欢边吃狗肉边喝烧酒边侃天，说他这辈子离得开女人，但是离不开钱财，更离不开当官儿。几个月前，他还是襄城新民会的副会长，因为喝烧酒误了事，被打发到下边来任职，当了凤台据点的伪军小队长，手下有十五个弟兄。他们住在三间平房里，八个鬼子住在炮楼里，遇到情况他们先卖命，鬼子躲在炮楼里只打枪。从襄城到凤台，他心情抑郁得很呐，喝烧酒再误事也得喝，吃狗肉就更别说了。
凤台村几乎家家养狗，乔二狗初次来凤台时，引发满村的狗叫声，让他又懊恼又高兴，这他妈的还缺个狗肉？便从腰间拔出王八盒子，朝街上的一条狗就是一枪。他的枪法并不好，第一枪打偏了，接着又开了第二枪，又开了第三枪，才将那狗打得趴下。然后带到村公所，让牛四剥了皮，香气四溢地煮了。往后来得多了，用不着他去亲自打狗，牛四就会准备好的，凤台好多狗进了他的肚子。村公所的一棵楸树上，挂着一张又一张的狗皮，有黑的黄的花的，苍蝇嗡嗡地叮个不停。牛四每次都很尽心，剔除狗心狗肺狗肚肠，把狗身子剁成块状，丢到架在墙角的铁锅中，搁上葱段蒜片姜片花椒，还有大料茴香八角咸盐，再加几勺子老陈醋，然后让老憨守在灶前，经过长时间温火慢炖，肉香就热气腾腾飘开了。
那天，乔二狗在背静处跟牛四说完话，牛四就跟牛三提出交捐纳税的事，可磨嘴皮牛三也不接茬儿，最后把话题转移到狗肉上。看着乔二狗的酒糟鼻子，牛三半开玩笑地说，我们凤台的狗快给乔队长吃光了，乔队长今天还想吃吧？你闻闻我老四，他都浑身狗腥气了。
因为牛三的这句话，乔二狗那天没吃狗肉。牛四让牛三给宰了一只鸡，外加一锅猪肉炖粉条，酒是曹记缸房的二锅头。在酒桌上，乔二狗贴着牛四的耳朵，又说起他要办的事，川本那驴想女人想疯了，他实在是推脱不掉，办不了会掉脑袋的。让女人去陪鬼子睡觉，牛三放下酒盅说，我不是跟你说过了，你吃狗肉吃多少条都行，可找女人送给川本，这事我真无能为力。乔二狗见牛四还不答应，就拉下酒已泡红的脸来，我说牛村长啊，那王八蛋要是怒了，带着人下来抢，糟踏的女人可就多了，你我的麻烦也大了。
乔二狗又说，现在咋说也是鬼子的天下，你我两颗葱算老几？我一直替你们凤台周旋着，要不早成南梁了，折腾得鸡犬不宁。你要是能知个轻重，这几天我等你回话。说着饭也不吃了，喊来在另个屋里吃饭的两个伪军，在弟兄俩紧留慢留之下走了。
面对一桌残羹剩菜，牛四和牛三犯起愁来，牛四唉叹一声，我操他川本祖宗，这种糟践人的事，让老子咋办呢？牛三也唉叹道，乔二狗也该操，他有好事不上门，上门来就没好事。他想孝敬鬼子，咋不把他老婆送去呢？
弟兄两个捱到日已偏西，桌上的残羹剩菜吐尽热气的时候，牛三把光脑门一拍，说他想起个办法来，不知当讲不当讲？
牛四说，你讲啊，说说看。
可牛三一说出来，牛四就眼瞪了，想吐牛三一脸唾沫。牛三说你别瞪我，我这也是为你好，皇上不急太监急，你听我说完行不行？牛三说的是马芬婵，说马芬婵寡妇一个，不拖家带口的，用不着顾虑什么。反正女人嘛，咋活也是个活，说不定坏事变好事，不用再一个人恓惶了。像不认识牛三了似的，牛四定定地看牛三半晌，起身头也不回地走了。
第三天，牛四又在村外转了两圈，硬着头皮来找马芬婵，马芬婵正对着穿衣镜梳头，她没想到牛四会大白天来找她，边梳头边咬了嘴唇笑，说没见过你这种馋猫，性起来不管不顾的。牛四重重地咳一声，蹲到炕沿下去抽烟。
阳光从门外小心翼翼爬进屋，切割了东边的一扇屋门，又闪亮地吞噬了屋门靠里的橱柜一角。一只马蜂从门外飞进来，在窗户纸上触碰一下，就划条弧线飞出去了。一只鸡拖长声调，在院里咕咕觅食，马芬婵想到鸡还没喂，又怕牛四等得急了，草草梳完最后几梳，把木头梳子丢在躺柜上，准备上炕宽衣解带。问牛四街门关好没有，大白天的别让人撞见？
牛四从炕沿下站起来，我今天不想干那个。
马芬婵砭一眼，瞧你绷着个脸，那你想干啥呀？
你正经一点好不好？牛四突然吼起来，你以为我是条公狗，一见母狗就想日？
马芬婵愣住了，从领口的扣子上滑下手来，以前牛四从来没有这么对她吼过。每次晚上来了，总是想办法哄她开心，今天这是怎么了？喉咙里便堵起一团东西，想哭却哭不出来。她声音也高起来，你吼的哪门子呀？我欠你钱了，还是丢你人了，你凭啥凶我？
牛四知道自己失态了，忙伸手捂马芬婵的嘴，你说话轻点儿，我是有事找你呀。我是没办法，实在没办法了，才来找你的。马芬婵扒开牛四的手，长出了口气，既然找我来办事，那你还凶啥？天底下还有你这样的人，找人家办事还凶人家？
安抚马芬婵平静下来，牛四吭哧了半天，总算把事情吐口了，说的时候埋着头，始终不敢看马芬婵。马芬婵听后呸一声，把一团唾沫吐在牛四头上，牛四站着没动，像吐在别人头上。马芬婵接着骂道，牛四你是狗娘养的，老娘我瞎了眼，咋就把你当人看了？
等马芬婵骂完，牛四用手抹掉头上的唾沫，说你骂得好，我是狗娘养的，真是狗娘养的。你这辈子就是瞎了眼，要不还认我这个狗娘养的？我跟你说的事，全当我放了个屁。
牛四说，我走了。
两天过去了，乔二狗还不见牛四回话，就到村里来找牛四，他也没有亲自去找，是让跟班的伪军去找的，告给牛四在他三哥家等他。等牛四的时候，乔二狗就喝茶就和牛三闲谝，说牛四进城找黑泽之前，在水头沟打死的几个货郎担，都是川本和他手下的日本人干的，跟他和他的弟兄屁关系也没有。日本人在炮楼上比枪法，远远地瞄准货郎担，看谁的枪法好。
两人正谝得上劲，牛四跟着找他的伪军来了，乔二狗丢下闲谝的话，问牛四人找得怎样了？牛四说我们凤台女人烈，我脸上挨唾沫了也找不下，实在不行的话，我来出钱你找吧，看邻村谁家女人愿意干。乔二狗听了不爽，把马靴架到桌子上呵呵一笑，我说牛四村长啊，你比你牛三哥都派头大，他敢这样跟我说话吗？你让我找去，我还用来找你么？我可告诉牛村长，川本就喜欢凤台女人，而且就喜欢烈的辣的，那干起来才够味儿，其他地方的都不喜欢。他已经等不及了，就这几天要人。
乔二狗把马靴从桌上拿下来，招呼跟班的伪军，走！
牛三干看着不欢而散，替兄弟急得团团转，你说这咋办呀？
牛四说，我也不知道咋办。
牛三说，不知道咋办不行啊，乔二狗是条狗，川本可是条狼，搞不好要吃人的。
牛四说，狗要咬人，狼要吃人，那你说怎么办？
就在牛四一筹莫展，又去村外转圈圈，转完回来的时候，在村西口遇见了马芬婵。他埋下头要走过去时，马芬婵叫住了她，说村长大人脸嫩呀，那天我吐了口唾沫，今天照面也不理我了。牛四停住脚步，背对着马芬婵说，你想说啥就说，我没有闲工夫。马芬婵说，我说的也简单，不费你工夫。我是说牛十全那死鬼，早早丢下我一人，想有个人疼都没有，没有人疼贱贵都一样了。我一个人活着不如全村人活着，连牛十全都能为打日本人去死，我无牵无挂的做那么点事算啥？再说了，大概我前世欠你牛四，趁着有个还你的机会，还清你算了。
牛四转过身来，你到底想说啥？
马芬婵笑道，我不是已经说了，那天的事我答应你。
马芬婵去卧龙山的时候，胡五十六也去了，给日伪军当挑水工，每天至少挑十担水，挑一个月挣两块现洋。胡五十六是牛四介绍去的，挑水的工钱也是他给出。两个人在据点里干得不错，乔二狗和川本都满意，乔二狗几次见了牛四说，你可是帮了兄弟一忙，也帮了你们凤台一忙。
乔二狗跟牛四这样说时，牛四总是岔开话头，不管瞭见瞭不见卧龙山，都要朝卧龙山瞭一眼。马芬婵也不是天天去，起初去得频繁，到后就隔三岔五了，每次去都打扮得花枝招展。站在五道庙前的村人，目送马芬婵出了锡壶巷，出了牛公街，绕过奶奶庙，甩着两条水胳膊，去了山上的据点里。马芬婵回来的时候，又看到她从炮楼里出来，进村绕过奶奶庙，走进牛公街，再拐进锡壶巷。耳朵尖的还会听到街门的落锁声。
如果几天不见马芬婵的身影，牛四就会悄悄到村西口瞭望，或在街上无意中碰到挑水的胡五十六，随便问问他和马芬婵近来如何，然后说两个人都是凤台人，遇到事情一定要多关照。随便碰胡五十六的次数多了，胡五十六就怀疑牛四有目的，不光是嫌他活得落魄，介绍他去据点挑水挣钱，也是为马芬婵有个照应。对牛四产生怀疑后，再见了牛四他就窃笑，边笑边心里说：
这牛四，一点也不像牛三。
卧龙山是襄城的南山，山东侧有一条水头沟，是通往白石峪的捷径。往昔去白石峪或盂县的脚夫，经常绕过凤台，顺着一条小路钻进水头沟，消失在光秃秃的南山里。后来，白石峪成立了抗日县政府，卧龙山上又多了一座鬼子的炮楼，一下把这条便道掐死了，再去白石峪或盂县只能绕道而行。也有胆大图捷径的，继续走水头沟，结果被炮楼上的鬼子爆了头，直到牛四为纸坊掌柜们进城跑了一趟，情况才有所好转，但脚夫们被打怕了，尤其是货郎担，再好转也不敢走了，所以凤台人很长时间没看到进出水头沟的人了。
凤台人再见到有人出入时，是临近端午节的一天，看到一个穿白布汗褟的人从水头沟钻出来，灰头土脸地来到他们村，挎个破包袱去了玉亭社。这天，牛三和几个掌柜正为麻纸滞销犯愁，牛三把光头挠得白一道红一道，陌生人推门走进家后，全家人都抬头愣了，不知道哪来的神圣。再细看又有点面熟，来人把脸上的灰拿袖头抹掉，牛三和几个掌柜一下认出来了。七七事变前，这人经常来村里找李化之，有几次李化之还带着来买纸。问清来人的来意后，简直是老天爷送来的大财神，一家人赶紧沏茶倒水。来人包袱里带着一笔订金，要陈文纸二十五捆，要大老连二十五捆，要二老连二十五捆，要斤文纸二十五捆。一刀纸一百张，满二十刀纸，打包成一捆。
牛三问剩余的钱咋结算，来人说当然是货到付款了。牛三想一想摇起了头，你这笔买卖不好做，弄不好会掉脑袋的。老实说吧，你这纸往哪里送？
来人从桌子上端起一碗茶水，一口气咕咕地喝下去，一只脚踏到凳子上说，咱们应该都是老交道了，用不着拐弯抹角，买下的纸都往白石峪送。
牛三对几个掌柜说，我说的没错吧？这笔买卖好是好，咱们求之不得，可就怕是做不成，要想做成就得他们自己来提货。
来人环视一圈儿，从凳子上拿下脚来，我还没听说过，这么大的单子不给送货上门。
牛三把脸转向一旁坐着的马海龙，马掌柜你觉得如何，敢不敢接这个单儿？
马海龙脸苦了说，我觉得咋都行，敢不敢看大家了，你们敢接我就敢接，还是大家拿主意吧。
高丑生等不及了，呱地一拍巴掌，你们不敢接我接，送上门的鸭子怎能让飞了？
后来牛三对马海龙说，有高丑生那么傻的嘛，德太元不倒闭才怪呢。他以为那是只煮熟的鸭子，我一点也不认为，那人送来的不是现大洋，是一颗烫手山芋。马海龙认同牛三的说法，可又觉得是笔不错的买卖，只可惜高丑生用了个没脑子的管家。
德太元的管家是高丑生的小舅子毛二，本来高丑生要小舅子带领脚夫多走几步，绕道前往白石峪送货，可是毛二嘴上答应得好，一出村就直奔水头沟去了。边走边说，放着近路不走绕远路，还有我姐夫这样不开窍的吗？运麻纸的脚夫，加上毛二一共八人，八头毛驴驮了八十捆，六个脚夫又各背了三捆，还有一个背了两捆。毛二半捆也没背，像家里一样当甩手管家。临近卧龙山时，他一边走一边朝炮楼张望，心里念叨千万别出事，只要进了水头沟就平安无事了。
水头沟口的老松树已看得一清二楚，眼看紧走一段就进沟了，不成想一头畜生昂起头，呜哇呜哇地突然叫起来。如果那畜生悄悄的，就是炮楼上的鬼子看到了，因为牛四那一趟县城跑的，也不会轻易开枪。可那畜生不仅叫了，而且叫得特别张扬，像给鬼子呼唤八路军来了，炮楼上的机枪便哒哒响了。毛二叫一声“不好”，丢下脚夫和毛驴，抱住头朝沟里奔去，成为八个人唯一逃生的，其余的和驴都喂了子弹，把水头沟口染红了。
出事的当天下午，高丑生没去找牛三，也没去找其他掌柜，而是跑到村公所找牛四来了，抱着脑袋蹲在挂满狗皮的楸树下，说八头驴我都赔不起，不要说七条人命了。说苦主很快就会找上门来，他小舅子跑得不见鬼影子，让他一个人咋办？别说是赔驴赔人了，恐怕尸首也找不回来了，谁敢去那沟口领尸首去？
高丑生直叫天塌了，让牛四给他想办法，除了已说的那些，还有更担心的，就是不要让鬼子知道了，他的纸是卖到白石峪的，那样的话他就彻底完了。看着鼻涕一把泪一把的高丑生，牛四也急得火烧火燎的想不出主意。
两个人正犯愁，李化之突然出现了，带着郭文秀和一个区小队队员，三个人腰里别着二十响。李化之来之前，就知道高丑生出事了，而且事出得很惨。他对高丑生说别哭了，再哭也不解决问题，你的事也是我们的事，大家替你一块想办法吧，一定帮你度过难关。李化之没有骗高丑生，随后几天和牛四一起，还真帮高丑生把要办的事办了，只是高丑生欠下一屁股债，欠下一屁股人情。
那天回来，李化之自己的事反倒没办成，自然也不会跟牛四说了，他走后让牛四好是不解，这家伙好久不着家边了，回来难道就是为高丑生办事？给高丑生办了事，李化之又回来了，他才知道他要干啥，知道的时候吓了一跳。他把村警老憨打发到外面去望风，把村公所的门紧紧关上说，这事可不是开玩笑，在鬼子眼皮子底下，你们真的要拔炮楼呀？
李化之说，我啥时候跟你说过假话？
牛四急道，那怎么个拔法？
李化之说，我这不是找你帮忙来了？
牛四又急道，我能帮你个啥忙？
李化之让牛四把据点的情况摸清楚，乔二狗的伪军到底有多少，川本的鬼子到底有多少，有时候鬼子会虚张声势。再就是何时换岗，武器弹药放在啥地方，尽可能摸得清清楚楚准准确确，有半点马虎到时就会吃亏的。听了李化之一大堆的要求，牛四抚摸着后脖颈作难了，他说鬼子的据点我是去过，但都是点个卯应付一下，详详细细的情况真不知道，还不如胡五十六知道得多。
他建议李化之先去找胡五十六，不行的话再想办法。他还想说去找马芬婵，可话到嘴边又咽回去了。
胡五十六是他老子五十六岁上生的，他老子就给他取了个五十六的名字。老来得子，他老子把他当宝贝疙瘩，却压根儿没想到他传下的家业，在他宝贝儿子手里会被日本人烧了，人也沦落到给鬼子挑水度日的地步。用他儿子的话说，老天爷不开眼，小鬼子造孽呀，活活毁了我一生。
牛四介绍他来据点挑水，他本是不愿意的，小鬼子烧了他的纸坊，再让他来伺候，他成啥东西了？可手头无钱，日子实在是过不下去了，也没个别的挣钱处，就只好委屈自己了。
每想起第一次给小鬼子挑水，胡五十六胃里就泛酸水。那天，他从牛公街东口的甜水井里挑了一担水，跟着牛四出了牛公街，又跟着牛四绕过奶奶庙，沿一条被山药地和红薯地拥紧的小路，在牛四屁股后面一趔一趄地爬上卧龙山，在牛四的引荐下进入铁丝网围着的据点。站岗的伪军告诉他，那间椽头乌黑的房子就是伙房，伙房里有一口黑陶釉大水缸，靠近炮楼的空地上还有口大水缸，每天把两口水缸挑满为止。
在伙房里，他提起水桶往水缸正要倒时，一个穿白衬衫黄军裤的鬼子进来，用洋刀把他手里的水桶按住，呜里哇啦起来。牛四在平房里和乔二狗闲谝，听见呜里哇啦，两个人忙跑过来。原来那就是川本，乔二狗吓得连声说，太君息怒息怒，他的大大的良民。随后翻译官也来了，说太君的意思是，怕你水里有毒，你要当着他的面，先喝一瓢挑回来的水。每次挑回来都这样，太君会叫人看着你，你不先喝一瓢水，就不能往缸里倒。
那天，他挑了九担十八桶水，每桶喝一瓢水，总共喝了十八瓢，喝得川本放心了，他的肚子也落下毛病。
李化之推开胡五十六的街门时，胡五十六刚给据点挑水回来，正躺在一张破苇席上歇晌，大热天肚子上搭着一块毛毡。李化之没绕弯子，直截了当表明了来意，胡五十六立刻摇起脑袋来，摇得拨浪鼓似的。他指着空荡荡的破院，指着仅剩的一间西厢房说，李先生啊，你不会想让我这间破房子也给烧掉吧？又拍拍毛毡子下的肚子说，李先生啊，你不会想让我肚子上也戳个窟窿吧？我给狗日们挑水，是活得没法子啊，纸坊被一把火没了，老婆也跑娘家不回来了……
胡五十六啊啊半天，总之是不答应。李化之就到村公所找牛四，站在楸树下的村警老憨，一边翻腾树上晒干的狗皮，一边笑眯眯地看着李化之，说他出村了，你腿脚快些，兴许能撵上。
牛四确实是要出村，但被区小队长郭文秀堵在了牛公街上，便同郭文秀又返回村公所，一进村公所就嚷，李化之我服你了，我不是已经告诉你了？我啥都不知道，据点里的一帮孙子，我就认得乔二狗，你咋还不放我走？李化之笑道，我想见的就是乔二狗。牛四一下眼瞪了，你胆儿真肥呀，要不要命了？
李化之说，今天不像你牛四了，别惊惊诧诧的。
牛四说，我说的是真的，你万一有个好歹，我担待不起。
李化之说，我不用你担待，我就是要见乔二狗。
乔二狗是被牛四诓来的，牛四说好久没请他吃狗肉了，从邻村弄到一只柴狗，请他去吃狗肉。狗皮已经剥了，肉也腌制好了，就差生火下锅了。乔二狗拍一把牛四的肩膀，谢谢兄弟你惦记着我，便跟着牛四上路了，边走边诉说满肚牢骚，成天起来受鸟气。
前些时川本去了一趟襄城，在返回的路上中了区小队的地雷。那天除了川本，还有三个鬼子两个伪军，川本骑的是高头大马，另外两个鬼子骑的是骡子，剩下的两个伪军骑着毛驴。
区小队在后堡村附近埋了五颗地雷，料想川本他们骑着牲口，一定是齐头并进地走，所以地雷埋是插花埋的，不是埋在一条直线上。但是没想到川本很狡猾，一出城就排成一条直线走，牲口之间保持着四五步的距离，直到快走出雷区时，川本的马才踏响最后一颗地雷。地雷是根据地枪械所造的石头雷，火药不足威力不大，崩裂的碎石只炸断了马腿。川本一头栽在地上，因为戴着钢盔毫发无损，仅是扭了腰趴在地上龇牙裂嘴。
后堡村周边都是盐碱地，一些土盐作坊分布在这里，盐坊滤掉盐屑的土堆积如山，被当地人称作淋盐堆。郭文秀怕暴露目标，让队员远远地藏在淋盐堆后面。等到地雷一响，手里的晋阳造就开火了，但是远不及敌人缓过神来，三八大盖反击的火力猛，交火三五分钟就赶快撤退，只打死一个伪军。川本被抬回据点，躺在床上几天下不了地，把路上保驾的鬼子和伪军臭骂一通，把乔二狗叫去也臭骂了一通，再遇上这样的事统统撕啦撕啦。
牛四听得饶有兴致，心想你狗日的活该。两个人说着话走进村公所，乔二狗蹙起鼻子朝楸树底下瞅瞅，说怎么闻不见狗肉香味儿？转过脸来看牛四，却见村公所北屋下叉腰站着个人，下巴胡子拉碴的，腰里别着一把二十响。村公所的街门已被关上，在他身后又多出两把枪来。乔二狗急了，伸手去摸挎在屁股上的手枪，嘴里大骂牛四，你他妈的敢玩儿我？可是容不得他动手，枪就被身后的区小队员下了，郭文秀拿枪抵住他的太阳穴，你再不老实我崩了你。
乔二狗偏一下头老实了，对站在北屋房下的李化之说，我要是没猜错的话，你就是那个李化之。
李化之走过来说，你的眼力名副其实，我就是李化之嘛，我更知道你就是乔二狗。
李化之对乔二狗说，今天你不要怪牛四，是我请你来的，我也不会把你如何。你就当来做客吧，咱们进屋聊聊。乔二狗被李化之请进屋里，喝着牛四沏上来的茶，你一句我一言谝开了。乔二狗一再表示，咱弟兄们井水不犯河水，他知道李化之家在凤台，但从没打过他家的主意。他知道山不转水转，不走的路还走三匝，何况这兵慌马乱的。李化之说光这不够，你要把你们的情况如实告我。李化之没想到乔二狗很痛快，说我要是不说，今天你不会放过我，即使我不说，你也会了解到的。便把自己掌握的情况一股脑儿讲了。说他这个人不是好人，但一定是中国人，中国人能跟日本人一气么？他手下的十四个弟兄也一样，他们都是穷小子出身，说到底是为混碗饭吃。
李化之说我相信你的话，但你还得帮我们忙，给我们攻打炮楼时做点事情。乔二狗挠挠后脑勺，说要不这样吧，我把我的枪给你？李化之哈哈一笑，枪我李某人不稀罕，我要你做我们的内应。乔二狗一下傻了，吭哧半天不敢答应，说川本像狗一样盯得很死，真是有难处呢。李化之起身说，我们也不过分为难你，我们攻打炮楼的时候，带你的弟兄朝天上开枪就行了。
很少回家的李化之，那天决定回家看看。女人正盘腿坐在炕上做针线活儿，吃惊地看着男人闪进屋来，说天爷爷，你不要命了，大白天也敢回来？
女人并不知道，他最近常回村来，只是过家门不入，也不是他不想入，实在是忙得顾不上。大白天回来的时候多了，犯不上什么天爷爷。李化之笑了笑，把身子直挺挺扔在炕上，在家里躺一躺，真舒服啊！女人鼻子一酸，把针线笸箩推开，就要下地生火做饭，李化之坐起来说不吃了，回来看看你就走。说着抱住女人的脸，在左脸上叭地亲了一口，又在右脸上叭地亲了一口。
匆匆看过女人要走时，女人轻轻叫了声“化之”，他回头见女人嘴唇颤动，还想说啥没说出来。李化之安慰几句，突然想起了什么，问女人知道不知道，村里除了胡五十六，经常去炮楼的还有谁？女人说那鬼窟子，躲都躲不及，一般人谁敢去？转而又说，听说马芬婵倒是去得勤。
李化之眼一亮，你说的是牛十全的老婆吧？
女人哼一声，除了她还能有谁？
忻口战役曾打了二十多天，凤台有两个人送命，一个是德兴裕的抄纸工老唐，一个就是马芬婵的男人牛十全，都是支前抬担架的民夫。老唐被流弹掀掉了天灵盖，牛十全被炮弹炸得尸骨无存。这些李化之都知道。
在马芬婵眼里，李化之是个正派有本事的人，她根本没想到今天他会悄悄地走进她家。走进她家时，马芬婵坐在当院一棵石榴树下绣花，她喜欢穿绣花的红兜肚，可是已经好久没绣了，绣起来多少有些手生。李化之推开街门，轻轻咳嗽一声，咳嗽声惊动了马芬婵，她抬头一看眼痴了，这个人咋会到她家来？吃惊过后，赶紧放下绣花迎接，李化之摆摆手，压低声问道，十全家的，你几点去炮楼？
话问得有些突兀，马芬婵愣住了。
李化之也觉得不礼貌，赶快说别见怪，你应该知道，我是干这个的。说着用拇指和食指，比了个“八”字。他拿手一比画，马芬婵反倒坦然了，她明白李化之干啥来了，说你比画的我懂，你也该知道我男人咋死的，我也一样恨日本人。
李化之盯着马芬婵，你真恨日本人？
马芬婵脸黑愤了，无事不登三宝殿，那你来找我干啥？
像点燃了炮捻子，马芬婵头昂扬了，接着连珠炮似的说，天底下没人相信我的话，李化之你也一样，一样是王八蛋！
自认办事比较老练，别人也认为老练的李化之，被马芬婵一口气赶了出来，李化之心里乱糟糟的，原来的打算都泡汤了，他没想到从马芬婵嘴里得到的，自己竟是个王八蛋。马芬婵骂他王八蛋，也骂别人王八蛋，那王八蛋里包含的人多了，其中一个是牛四。当然李化之不会想这么多，他一心想的是要办的事，王九蛋也不会放心上，更何况是从马芬婵嘴里吐出的。
李化之抬头看看天，日头走得太快了，刚刚还在当头顶上，眨眼工夫就偏西了。县委命令必须拔掉卧龙山炮楼，离限定的时间仅两三天了，两三天后抗日军政大学二分校的师生，还有冀中区的党委干部，要经过卧龙山前往延安，襄城基干游击队负责襄城段的护送任务，由于队伍冗长庞杂绕道会暴露目标。
清晨的凤台村，几声稀零寡落的鸡叫声，把村子从睡梦中唤醒。吃过早饭的纸坊工人出来，三三两两朝牛公街走去，边走边谈最近的纸价和麻绳紧缺，这种话题本该是掌柜的关心的，一度缓过气来的纸坊又景气了，产出的麻纸卖不出去，卖出去也运不到目的地，以贩卖麻纸为生的货郎时常命丧他乡，大多惨死在了鬼子手里。纸坊经营惨淡，关心纸坊的命运就是关心他们的命运，纸坊苦撑不下去他们就失业了。
这个早晨一如既往的普通，崇圣昌的掌柜牛三却生了一肚子气。昨天是端午节，按例要给工人们放假一天，如果不放假就得做顿好饭犒劳，一顿好饭起码得吃掉他两块现洋。牛三也想放假，可襄城翰墨坊订的一笔麻纸催得急，他权衡再三还是决定不放假。中午吃的不是小米粽子，也不是猪肉馅饺子，而是白腾腾的花卷，理由是家里人手少，包饺子太麻烦，不如蒸花卷利索。而且花卷也不是平日随便能吃到的，依他的意思吃花卷也可以了。
两大笼屉花卷蒸起来，转眼就风卷残云，仅站大涵的老周就吃了三盘，吃得牛三看在眼里急在心上，可既然是犒劳就得让吃好，肚子再大也让放开吃。吃罢犒劳饭，牛三就催促老周赶紧上工，老周便挺着肚子招呼大家干活儿。也就半天工夫，老周从涵池里抄出两刀麻纸，由负责贴纸的小伙计贴在白灰院墙上。第二天天亮后，小伙计开始从墙上揭纸，一张一张地往下揭，牛三发现有的麻纸缺个角儿，缺角的麻纸算是残次品，他以为是小伙计把纸揭坏了，说你是干甚吃的，还想不想要工钱了？小伙计委屈地说，那不是我的错，它在墙上就缺角了。牛三仔细一看，果真每张麻纸都无一例外地缺个角，看着看着就脸绿了。老周却过来跌风凉话，东家啊，您也不能怪娃们，娃们肚里没角（饺）子，揭下来的纸能有角吗？意思是麻纸缺下角，是他没有犒劳饺子。
牛三被噎得说不出话来，泛上话头时笑了，没事的没事的，我只是说说而己。明儿我单独请你喝几盅，把缺下的饺子补上。然后笑眯眯地走出崇圣昌，去南梁找一个叫马太平的人。马太平是福和魁的搅涵师傅，也是老周曾经的师傅，福和魁歇业以后一直闲在家，虽说青出于蓝胜于蓝，师傅的手艺不一定比得上徒弟，但马太平是出了名的老实人，即使掌柜的把饺子换成窝头，马太平也不会捣乱，不会当着人面给东家添堵，让东家下不了台。他找马太平，是要换掉老周。
南梁在凤台的西南面，卧龙山的炮楼也在村西南，去南梁最省事的路，是出了村西口绕过据点，沿一条小路走下去。平时去南梁的人忌惮炮楼，只能从村北面出去，兜个大大的圈子，再绕过前堡后堡，然后才望见南梁的鬼子据点，望见两座一粗一细的炮楼。牛三那天被老周晾得满腹心事，并未想到这天非同一般，就直奔那条荒草萋萋的小路去了。
五月的凤台草长莺飞，树叶绿汪汪的，只是田里的庄稼还没有茁壮到可以藏人的高度。牛三看见胡五十六挑着水，站在据点的铁丝网外面，不住地探长脖子朝里面张望。据点外围没有挖壕沟，只用两圈铁丝网围着，进出据点的门也非吊桥，而是两扇阔大的门板。门板是从裕兴厚纸坊卸下来的，拳头大的泡钉钉得密密麻麻。
牛三以为胡五十六不敢朝据点里喊话，心说瞧你那怂（应为尸字下加从字，要造字）样儿，还是鬼子的挑水工呢。后来他发现，他走过的土塍下竟爬着许多人，衣服的颜色千差万别，身体紧贴着小路陷下去的一侧，手里握着长枪短枪，都挤眉鼓眼地瞪他。
牛三嘴嚅嚅地想说，你们藏在这里做什么，不怕炮楼上的日本人发现了？有一个人使劲向他打手势，他以为是叫他过去说话，便打算蹲下去听那人说什么，那人却骂他你不想活了，赶快往前走呀。他认出那人是谁了，李化之手里晃着二十响，他忙掉转头离开了。等远离了炮楼的视野，他才回头骂了一句，你他妈狗咬吕洞宾，再去了凤台老子懒得理你。
游击队是夜间进入阵地的，原打算连夜发起进攻，但是因准备不足，仅有的一门迫击炮尚在五十里外的北山营地，为减少伤亡只好耐心等待。等着等着天就亮了，攻打炮楼的计划只能延迟到下一晚。一个白天的过程很漫长，好在炮楼上的岗哨因受视线影响，很难发现小路一侧潜伏着一支队伍，而凤台人却可以在自家的红薯地里或山药地里望见。村长牛四蹲在村口的奶奶庙前，一边咕噜咕噜吸水烟，一边把扛着锄头准备下田的村人堵回去，说今年天旱草不旺，庄稼也长得蛋球事，还是省点力气干别的吧。也有不听劝说的，笑呵呵地边走边说，锄是刮金板，天再旱也要动锄呀。
牛四就急了，不怕死你们就去吧，日本人下了通知，这两天不准下田干活，谁下田小心吃枪子儿。
不听劝说的被唬住了，转回来把锄头一撂，也一屁股坐在奶奶庙前，望着炮楼方向对牛四说，这叫什么事啊，让不让人活了？
一个白天就要过去，当黄昏来临时，坐在奶奶庙前的牛四，看见曾经的相好马芬婵，从锡壶巷一扭一扭出来，拐上直趟趟的牛公街，朝他闲坐的奶奶庙走来。牛四想把马芬婵挡回去，马芬婵却不拿正眼看他，脸绷得屁股蛋一样。牛四把滑到嘴边的话咽回去了，目送马芬婵从面前走去，走远了唉叹一声。
今天，马芬婵是要去过夜的。
天气虽然很炎热，李化之的裤裆仍发湿，一白天滴水未沾，竟也尿了好几次，不敢解开裤子撒，只好憋到裤裆里。许多队员也一样，只有难耐的饥肠，敢在肚里咕咕叫。
夕阳西下时，李化之长长吁口气，他看到有个女人从凤台村走来，上身穿一件蓝底白花褂子，下身穿一条藕色裤子，走得风生水起。他把手枪抬高一点，随着女人的行走，慢慢地移动枪口。那女人一定发现小路一侧的队员了，眼睛像烫着似的跳开了，但脚步不乱，仍走得不急不缓。
在直线距离与他们最接近的地方，李化之看到女人的嘴角泛起一朵笑，笑得像带刺一样轻蔑。他在县立三高小教书时，遇到过许多淘气的学生，有的只顾上树掏鸟蛋，把上课时间给忘了，有的坐在后一排，把坐在前一排的女生的辫子拴在一起。他让这些学生站在讲台上做检查时，他们一边装模作样地做检查，一边翻起眼皮瞟他的时候，他就会从他们脸上看到一种轻蔑的笑。那个女人脸上的笑，与当年淘气学生的笑如出一辙，让他心里咯噔一下，预感到麻烦来了。
当然，李化之认出了那女人是谁，依他的意思，不等马芬婵走进据点就开火，出其不意地攻入据点，一举拿下炮楼。可李化之没有指挥游击队的权力，有指权的大队长亲自带人，回北山的营地搬迫击炮去了。李化之舔了舔干裂的嘴唇，想大队长该回来了吧？
又一个夜晚如约而至，太阳落山后竟起了云，天黑得很透彻。队员们终于可以活动一下身体，可以拉屎撒尿不再憋着。李化之却窝在土塍下一动不动，他觉得腰部以下都不是他的了，使劲掐一下大腿感觉不到疼痛。郭文秀帮他揉了揉，两条大腿才有了感觉。
所有队员的脑袋，都土拨鼠一样探出土塍，把眼睛拼命大睁了，注视着黑乎乎的炮楼方向。几十米开外，是隐隐摸摸的铁丝网，铁丝网内是一片空地，空地后面有一排平房，窗户上透出昏暗的灯光。距离平房十多米远处，才是鬼子驻守的炮楼。炮楼里本应该通电的，可电线经常被游击队割断，前两天又被割断了，鬼子还没来得及修通。游击队这次割断，是为了配合这次行动。所以大多晚上，鬼子是用气石灯或煤油灯，点电灯的时候反倒少了。川本嫌气石味儿呛人，鬼子又点的多是煤油灯，炮楼里储藏了几洋铁桶的煤油。
战斗是在炮楼着火后打响的，至于炮楼怎么点着的，连当时埋伏在土塍下面的游击队员也不清楚，包括李化之在内都望着火光瞠目结舌。李化之是在凤台的奶奶庙前看到火光的，他是被大队长派人从埋伏的土塍下叫回来的，让他帮助侍弄迫击炮。叫他回来的时候，同时给队员们传达了命令，一听到迫击炮响就发起进攻。迫击炮是从鬼子手里新近缴获的，如何使用这个玩艺儿，他并不比大队长懂得多，所以叫他回来也帮不了多少忙。
迫击炮仅有两发炮弹，他看着大队长反复摆出往炮筒里塞炮弹的架势，如果其中一发打空了，打不到炮楼的楼台顶上，或没有起到应有的作用，剩下的一颗就把握更小了。大队长嘴里一直嘀咕着，光线太他妈暗了，他不敢确定白天测量的炮楼方位准不准，说为了保险起见，应该把迫击炮前移到队员们埋伏的地方。可即使架在队员们埋伏的地方，这黑天摸地的也是抓瞎，如果炮楼里有个内应就好了。
李化之听了大队长的话，正后悔没有好好争取乔二狗，让他为攻打炮楼做更多的事情时，卧龙山上冒起一团火光，火光里翻卷着浓烟。李化之对大队长说，炮楼着火了，可以开炮了！
那天深夜，凤台的老百姓都惊醒了，乔二狗没吃净的狗也在叫，还有鸡叫猪叫驴叫。先是村西南传来一声炮响，接着是一阵激烈的枪声，裹挟着呼天喊地的冲杀声。但工夫不大，枪声就平息了。有人赤身站在自家房顶上，望着火光冲天的卧龙山，说炮楼还能点着，不是纸糊的吧？在另一家屋顶上，也有人说话，这回可记住了，别去拆炮楼上的砖，砌一个猪圈毁一处房。
东方露出鱼肚白时，一早来到村口想打探个究竟，看今天的水用不用挑了的胡五十六，看见一支队伍从卧龙山下的水头沟钻出来，打头的是一部分襄城基干游击队的队员，接着是一大队陌生面孔，大都打着背包，戴着八路军军帽，衣服各色五样。男女老少都有，有许多戴着眼镜。再后面，是十来个穿伪军制服的人，胡五十六一眼就认出来了，一个个脸上五抹六道，垂头丧气地被几个游击队员押着，但是里边不见乔二狗。
胡五十六这才想起，乔二狗有几天不见了。当然他不会知道，那天李化之见过跟乔二狗，乔二狗回到据点就犯怵了，他不想得罪游击队，也不想得罪日本人，两头打起来谁赢谁输，他实在吃不准。两头他都不帮忙，什么也没告川本，没告他手下的伪军，包括游击队进攻时，要他们朝天开枪。在据点院里的水缸上，他挥起左胳膊在缸沿上咔嚓折断后，就回襄城装聋作哑地治胳膊去了。丢下的伪军也不傻，抵挡了几下就缴枪了。至于川本和另外七个鬼子，都葬身炮楼的火海里了。
看到被俘伪军的时候，胡五十六知道水挑不成了，每月两块的工钱，牛四也不给了。胡五十六感叹着，又见牛四牵着一头毛驴，从卧龙山上慢腾腾下来，驴背上晃荡着个东西。走到村口时，他才看清驴背上驮的不是炮里的战利品，而是一个变了形的死人，死人的两条胳膊两条腿，在毛驴两侧晃荡着。
胡五十六问牛四，你驮的是谁的尸首？
牛四回答，你妈的。
胡五十六被噎了个趔趄，想这家伙大清早吃枪药了？站到一旁不敢再问了，目送牛四向村深处走去。
牛四驴背上驮的是马芬婵，据被俘的伪军交代，炮楼里的火是马芬婵点的，具体咋点的就不清了。马芬婵是咋跑上炮楼顶的，被俘的伪军就更不清了，但马芬婵在迫击炮弹的爆炸中，从炮楼顶远远地被抛下都看到了，包括发起进攻的游击队员。可事情过后，在凤台说起马芬婵来，仍有人不相信她会那样的壮举，比她死了的男人都强。
牛四把马芬婵驮回村后，亲手安葬了马芬婵。安葬完马芬婵的一个晚上，牛四穿过静悄悄的街，头也不回地离了凤台村。离开之前，他去了一趟他三哥牛三家，托咐牛三他走后替他照管一下家小，逢年过节时委屈他给马芬婵坟前烧张纸，再一个是有天他死在鬼子枪下，能得到尸首的话就给他收收尸。至于他去哪里，暂且就别管了。
牛四走后的第三天，凤台村遭到鬼子报复，比上次还要凶恶，房院几乎烧光了，但是一个人也没死，因为提前得了消息，老老小小都转移到北山了。
2018’（首届）“右玉·《黄河》年度文学奖”获奖作品（小说）发表于2018年《黄河》第1期
