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NASA揭露“天涯海角星”的秘密,由我国首次发现,对人类意义重大

你知道“新视野号”探测器吗?它的全名叫“新地平线号探测器”,是由美国宇航局(NASA)于2006年1月发射的探测器,其最初的探测目标是冥王星和其卫星卡戎,但在2015年7月飞掠了冥王星之后,NASA就更新了新视野号的任务,安排它前往柯伊伯带,其目的是希望了解一下这里的小行星群。

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众所周知,柯伊伯带位于太阳系边缘,在这里有着很多小型天体,具有很高的研究价值。而根据NASA的安排,新视野号在离开冥王星之后,下一个目的地将会是太阳系内最遥远的天体,一颗编号为2014MU69的小行星。时隔4年,新视野号探测器终于飞到2014MU69小行星的附近,开启一段新的探索之旅。

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根据近期美联社的报道,NASA新视野号探测器已经将数据传回了地球,从这些数据中,编号为2014MU69的小行星的秘密正在被逐步揭开,首先是外形方面,关于它的长相,其实科学家早就通过望远镜得到结构,这颗小行星的外形就像一个雪人,是由两颗“球状”的天体组成,其长度大约为31公里,但由于距离的限制,我们无法看清其表面的真实情况。

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而通过新视野号传回的图像显示,编号为2014MU69的小行星其实表面没有我们想象的那么粗糙,看上去反而十分光滑,而且,呈红色视觉,这种情况可能是因为其表面存在有机物质,这在其余星球上很难看到。从图像上来看,2014MU69小行星的大小可能和一座城市差不多,但它环绕太阳运行的距离比起太阳系内任何一颗星球都要远,不然也不会被称为“天涯海角”。

2014MU69到底距离太阳有多远?

答案是66亿公里,我们都知道,海王星是太阳系内八大行星中距离太阳最为遥远的一颗,但海王星跟太阳的距离比2014MU69小行星距离太阳的距离还要少20多以亿公里,即使是冥王星,也比2014MU69小行星距离太阳的距离少15亿公里,因此,新视野号才花费了4年的时间飞到2014MU69小行星的附近。

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关于2014MU69小行星的更多秘密

其实2014MU69小行星只是这颗星球的一个编号,而不是真正意义上的命名,它有一个非常浪漫的名字,叫做“天涯海角星”,从这个名称上,我们就可以发现它和我国有一定的渊源。1997年6月3日,这是人类第一次发现2014MU69小行星,而当时,发现它的就是我国天文学家朱进及其团队。当时,他们这个天文观测团队正在兴隆观测基地进行观测任务,结果发现了这颗小行星,当时便暂时用编号1997LK命名这颗小行星,2002年后,经过国际小行星中心的确认,这颗小行星得到了一个永久编号:第9668号小行星,而且,我国还获得了这颗小行星的命名权,能够获得小行星的命名权,是一个国家的殊荣。

为此,我国便将这颗星球命名为“天涯海角星”,至于2014MU69也是这颗小行星的编号,只不过,前者是我国对这颗小行星的称呼,且是国际上公认的称呼,而2014MU69小行星是NASA对这颗小行星的编号(有时也称作:小行星486958)。这其中的区别只是不同国家对这颗星球的不同称呼,但实际上都是指这颗星球。

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那么这颗星球对于人类有什么意义呢?

从天文学家对“天涯海角星”的发现来看,这颗星球上面保留了太阳系早期演变的痕迹,所以,如果我们能够近距离的了解这颗星球,就能更直观的了解到太阳系早期的演变情况,这在天文学上是一个极为重要的研究方向。当然,像“天涯海角星”这类天体,其实在柯伊伯带中有不少,所以,未来这一片区域将会是我们主要探索的地方,让我们敬请期待。

(文/励生)

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