在小说《薛家将》中，曾有这样一个反派人物——李道宗。他为人奸诈、嫉贤妒能，专门与薛仁贵作对，几次都差点致他于死地。但是最终，正义还是战胜了邪恶，李道宗在程咬金的设计下，被烧死在了一口大钟里。但实际上，《薛家将》对于李道宗的描述，不过都是小说家之言。在真实的历史上，李道宗乃是一位不可不扣的天下名将，在唐初绝对可以排名前三。
李道宗是唐太宗李世民的堂兄弟，属李唐宗室。隋末大乱，李道宗随李世民东征西讨，立下了许多战功。李道宗十七岁时，便与李世民一起征讨割据军阀刘武周。随后他又转战各方，帮助唐朝平定了窦建德和王世充。
在国内战争中，李道宗不过是个小字辈。但当唐朝建立后，李道宗却成长为一把锐利的军刀，专门制服那些不驯服的胡人。
武德五年( 622) ，李道宗受封为灵州总管，专门对付日益猖獗的东突厥骑兵。一次战斗中，流亡突厥的军阀梁师都引数万突厥骑兵奇袭灵州。面对突厥来犯，道宗先是闭门防守，继而寻找时机，最终打败敌人。唐高祖李渊听后大为赞赏：
“道宗今能守边，以寡制众。昔魏任城王彰临戎却敌，道宗勇敢，有同于彼。”遂封为任城王。
在李渊看来，李道宗的智勇可以与曹操之子——有黄须儿之名任城王曹彰相比。因此，李渊也将李道宗封为任城王。
玄武门之变后，李道宗受到昔日老上司——李世民的重用，并被派往唐与东突厥的前线。公元629年，东突厥遭遇史无前例的大雪灾，李道宗随李靖、李勣一起出击东突厥。奇袭当夜，李靖命苏定方突袭东突厥颉利可汗的牙帐，并且大获全胜。在李靖的追击下，颉利可汗率轻骑遁逃，结果被李道宗堵了个正着。
就这样，颉利可汗成为第一个被中原政权生擒的草原大国君主，这是汉朝都没有做到的。而李道宗开启了华夏名将的先河。
公元634年，李道宗随李靖出击西方大国——吐谷浑。当时，吐谷浑人听说闻唐朝大军将至，于是推入群山之中，欲疲敝唐军。当时，诸将均认为此地不宜久留，应当撤军。但是李道宗却固请追讨。
在李靖的支持下，道宗潜遣千余骑逾山袭其后，贼表里受敌，一时奔溃。此战之后，吐谷浑灭亡。李道宗再次立下关键性功劳。
公元644年，李道宗作为前锋，随李世民出击高句丽。唐军围攻辽东时，高句丽以步骑四万来援。当时，唐军的人数少于高句丽，因此纷纷建议，应当修筑营垒，等李世民带主力来援。但李道宗却认为，高句丽人自恃人多，有轻视唐军的情绪，不如以自己为前军，正面击溃敌方援兵。就此，李道宗坚定地说：
“且吾属为前军，当清道以待乘舆，乃更以贼遗君父乎!”
在李道宗看来，作为大唐的将军，怎么能把难啃的骨头留给皇帝。在李勣的支持下，李道宗带兵登山一处高地，当他看到敌军阵型出现破绽后，立即亲率数十名铁骑冲击敌军，瞬间切开了敌阵。李勣见李道宗破阵成功，于是率众掩杀，高句丽援兵损失惨重。
其后，李世民带领主力与李道宗等人会和，并连续攻取十多座高句丽大城。在攻打安市城时，李道宗却犯下了大错，丢掉了唐军辛辛苦苦建立的制高点——土山。战后，李道宗光着脚向李世民请死，但李世民却说：
“你的罪按律应当处死，但朕认为汉武帝杀掉王恢，不如秦穆公赦免孟明视。况且你有破盖牟、辽东的功劳，所以特赦你。”
征辽之战结束后，李道宗又被派往北方，进攻漠北大国——薛延陀。在郁督军山之战中，李道宗随李勣大破敌军，斩首五千余级，俘虏薛延陀男女三万余人。随后，李道宗独自率军通过荒漠，与数万余众激战，斩首千余级，追出了两百里，灭薛延陀之战取得了完胜。
在李世民看来，李道宗的军事能力突出，乃是当时数一数二的名将，因此曾评价道：
“于今名将，惟道宗、世勣、万彻三人而已，世勣、道宗不能大胜，亦不大败，万彻非大胜则大败。”
李道宗用兵谨慎，但却总能抓住战机，一战制服敌人，而这也是李道宗能够为唐朝击灭三个大国的缘由。从李世民的排位来说，李道宗甚至能占据第一位。
在大众眼中，李道宗不算那么出名。但是说起他的女儿，却无人不知，她正是历史上著名的文成公主。贞观十五年( 641) ，李世民同意了吐蕃赞普——松赞干布的求婚，将李道宗的女儿文成公主作为和亲使者，送往青藏高原。贞观十五年( 641) 正月十五日，作为李道宗率卫队护送文成公主离开长安，并亲自将女儿送到了松赞干布手上。见到老丈人后，松赞干布“执婿礼恭甚，见中国服饰之美，缩缩愧沮。”
文成公主入藏，不仅将许多科学技术和文化知识带到这片雪域高原，同时也丰富和改善了藏族地区的衣食住行和思想文化。文成公主对吐蕃的经济文化发展起到了极大的促进作用，她为汉藏友好所作的贡献使她成为中国历史上一位伟大的女性。至今，关于公主入藏的故事仍是汉藏友好的一段佳话。
但是就是这样一个天下名将，却得不到善终。公元653年，李道宗受房遗爱谋反案的牵连，因遭人诬陷而下狱。最终，唐高宗将李道宗流放至象州，使他病死了途中。作为唐朝国基初创时期重要的将领之一，一生中为大唐立下无数的功劳，晚年却被别人诬陷流放，病死道中，可惜。而在小说、影视剧中，李道宗却被歪曲为被程咬金烧死，真是可悲可叹。
