宋朝开国形势图
01
北宋的安全形势十分严峻，北有辽国“压顶”，西有吐蕃诸部，西北有西夏虎视眈眈。
宋太宗两次北伐失败后，这个问题更加严重：为了防备契丹人，北宋不得不将大量兵力部署在河北，导致西北防务空虚。
到了宋仁宗时期，逐渐强大的西夏，成了北宋的大患，尤其是李元昊称帝后，宋、夏之间的摩擦，更是家常便饭，西北的战火，一直没有熄过。
问题是，北宋总是被动挨打，这就有点烦人。
宋神宗被打烦了，也被打怒了，决定转守为攻，把西夏打痛打怕。
当然了，宋神宗的“终极目的”，是想改变北宋积贫积弱的现状，并最终消灭西夏，统一西北地区。
要想达到这个目的，就要“夺取西夏左厢横山之地，切断西夏赖以生存的右臂，傍取熙河湟鄯之地，隔绝西夏与吐蕃的联系，从右翼边境压迫西夏”（《北宋拓边河湟之地》）。
只有这样，才能彻底解决党项人的威胁，消除西北边患。
下决心容易，从何处入手，宋神宗却很迷茫。
关键时刻，三篇《平戎策》飞到神宗案头，作者名叫王韶，1057年（嘉佑二年）进士，担任过新安主簿、建昌军司理参军。
王韶献的《平戎策》，可以概括为“收复河湟，招抚羌族，孤立西夏”方略。
王韶说，攻取西夏的前提，是先收复河、湟二州，这样可使西夏有腹背受敌之忧。
可使西夏腹背受敌这话，从何说起呢？
原来在当时的青唐（青海西宁），还存着在一个唃厮啰政权。
唃厮啰原名欺南凌温，是吐蕃赞普的后裔，青唐吐蕃的首领，他在青海东部和甘肃南部的河湟地区建立的政权，又叫“唃厮啰政权”。
历史学家则又把它叫做“后吐蕃王国”，是吐蕃分裂后的产物。
实际上，早在宋仁宗时期，唃厮啰就采取过联宋抗夏的政策，狠狠收拾过一次南侵的李元昊，于1035年的宗哥河之役，把西夏军队打得落花流水，之后又多次“以奇计破元昊”，不可一世的李元昊，此后再也不敢打唃厮啰疆土的主意。
宋仁宗
干赢了西夏、保卫了河湟地区，唃厮啰顿时名声大振，熙、河、洮、岷、叠、宕、湟、鄯、廓、积石等州军的吐蕃部落，纷纷集合到他这块磁铁下。
原来投了西夏的一些吐蕃部落也回来了，唃厮啰的地盘也一下子扩大了不少，直接与北宋、西夏、回鹘、于阗等国相连，比分裂前的吐蕃还要强盛。
02
王韶的《平戎策》，既有对形势详尽而透彻的分析，也有具体策略，宋神宗立即采纳，并任王韶为秦凤路经略司机宜文字（相当于机要秘书），命他主持开拓熙河事务。
收复河、湟的重任，就这样落到了一个书生肩上。
王韶的方略，也得到了时为宰相的王安石大力支持，王韶想借机侵占边境弓箭手田地的企图（未能得逞），甚至还得到了王安石的包庇，当有人上奏说王韶所谓的荒田是谎报，王安石不但斥之为子虚乌有，还罢了那人的官。
王安石明白，戏未开场就处理这场戏的主角，以后的戏怎么演？
王韶受命后，北宋历史上规模最大的开边（用武力开拓疆土）行动——“河湟开边”便开始了。
据《宋史》，王韶首先搞定的，是渭源堡（在今甘肃定西市渭源县）和乞神平（在今甘肃渭源县西南）的蒙罗角、抹耳水巴等族。
王皓
上述两族很容易就搞定了，但羌人却不那么好对付，因为他们占据了险要之地。
手下一些将领心想，既然险要之地已被羌人占据，那咱们就只能把部队布置在空旷之地了，王韶说这怎么行，险要之地必须占领，不然就会被动挨打！
他亲自率军去夺抹邦山（在今甘肃临洮县东南三十里），大败羌人，烧了他们的营寨，但打了胜仗就撤军了。
那时候的唃厮啰国，再也不是之前的唃厮啰国了，他们见宋军的战略变了，明白唇亡齿寒的道理，便派兵来救羌人，带队的名叫瞎征，唃厮啰国第四代赞普。
见来了救兵，四散的羌人又集结起来，与瞎征的军队一起，继续与宋军对抗。
王韶虽是一书生，但自幼熟读兵书，可以说在布兵打仗方面无师自通，玩起“阴谋”来溜溜熟。
他先是令部队虚张声势，吸引敌人的注意力，同时暗中命部队攻打武胜，占领武胜后，在那里建了镇洮军。
此战过后，王韶升为右正言、集贤殿修撰。
上回打的，是甘肃天水地区的吐蕃部族军队，首领叫瞎药。
打败瞎药后一段时间，王韶又打跑了瞎征，瞎征两万多部族，都降了王韶，朝廷改镇洮为熙州，任命王韶为熙州知州。
公元1073年，王韶又攻取了位于甘肃南部的河州。
胜利接二连三，但麻烦事也跟着来了，原已归降的羌人反了，并在瞎征支持下占了河州。
但瞎征失算了，偷鸡不着反而蚀了一大把米，经过激战，王韶不但收复了河州，还顺便拿下了宕、岷、叠、洮四州（叠、洮二州的羌人自动开城投降）。
红圈内为王韶收复的疆土
03
通过几年努力，王韶终于收复了熙、河、洮、岷、叠、宕六州。
为什么说是收复呢？
因为唐朝安史之乱之前，这一地区本为唐朝控制，后因战乱等原因逐渐丢失。
据北宋政府自己统计，六州收复之后，归附北宋的吐蕃部落达20多万，宋朝的疆土，拓展了2000多里。
这次胜利，也是北宋近百年来取得的最大的军事胜利，“使西夏有腹背受敌之忧”的战略目标，得以实现。
对甘肃、青海吐蕃各部的招抚，也使之前其四分五裂、一盘散沙的局面得以结束，不但各部落易受外部武力威胁的可能性大大减少，各部落之间争战不休的局面也得以终结，大大促进了包括吐蕃在内的各族人民的社会经济发展，之前各部落常年征战带来的内耗，也从此不再。
王韶取得的成就，也将他自己推上了人生巅峰，累进观文殿学士、礼部侍郎等职，官至枢密副使。
因其“奇计、奇捷、奇赏”，王韶还得了个“三奇副使”的雅号。
然而，被召入朝为官、成为宋神宗的“左膀右臂”之后，王韶后来与大老板的关系，却来了个恶化。
原因是公元1075年，北宋与越南李朝爆发了战争，宋神宗采取强硬态度，王韶却上书指责他“屡用兵事、劳力费财”，宋神宗很不高兴，把他贬为洪州知州，又因他上的谢恩表上有怨言，而把他降为知鄂州。
宋神宗
1079年，王韶才被恢复职位，改任洪州知州。
这样的结局似乎还不错，但据《宋史》记载，王韶晚年却很惨，不幸得了癫狂病，经常胡言乱语，而且身上长了毒疮，肌肉烂得五脏六腑都看得见。
公元1081年六月，王韶与世长辞，年仅52岁。
王韶去世后第五年，在一片反对声中，改革派主将王安石黯然下台，旧党代表司马光上台，王韶多年努力取得的成果，瞬间毁于一旦！
司马光
司马光是王安石的政敌，他一上台，就全盘否定王安石的新法，王安石当宰相时搞的一切，在司马光看来都没有存在的道理，都应该“拨乱反正”。
令人大跌眼镜的是，在司马光看来，王安石在位时采取积极进攻策略而取得的军事成就，也是“反动”的，因为开边所取得的土地，本为“夏国旧日之境”，必须全部归还！
为了堵住众人之口，司马光还找了个混账理由：如果不把那些土地归还给夏国，夏国人绝不会罢休，就有用武力夺回去的可能，这不是引来战火、祸国殃民吗？
支持司马光主张的，有一个重量级人物，名叫范纯仁，是范仲淹次子，位高权重。
范纯仁等人，甚至认为大宋去占人家这些地方，简直是不要脸，是“窃人之财”，所以必须赶紧归还，迟了就会出事。
但朝臣也不全是混账，有识之士还是有的，比如曾在熙河路任职四年的将军孙路，他带着边关地图质问司马光，如果河湟一带丢失，关中、长安就很危险，届时怎么办？
孙路还说，唐朝的时候，吐蕃、回鹘之所以能在长安自由出入，就是因为失去了河、湟，难道我们要历史重演吗？
孙路的主张，得到了大多数朝臣的支持，司马光见“众怒难犯”，不敢把河湟之地退回去，但还是把米脂等四个战略要地“还”给了西夏，使北宋西北方面糟糕的防御形势，又回到了从前。
