全面抗战爆发后，为了保卫九江，拱卫武汉，国民政府在江西马当附近的江心设置了要塞，也就是著名的马当要塞。
马当要塞由德国军事顾问设计，从1937年秋开始，国民政府江西省江防委员会紧急调集了9个县数十万民工，花了一年时间才修筑而成。
两岸山峰险要处设有炮台、碉堡等，水面布置3道水雷防线，共设 人工暗礁35处，沉船49艘，布水雷1765枚，同时配置重兵防守，耗资无数，坚固异常。
马当要塞的中国士兵
对马当要塞，蒋介石寄予厚望，他认为依托坚固的防御至少可以在这里迟滞来犯日军一个月，为保卫武汉提供有力的保障，可是理想很丰满，现实很残酷，从日军登陆上岸开始进攻到马当最终失守，仅仅不到三天。
那么是守军不够勇敢吗？不是，五百守军英勇抵抗了三天给日军予重大杀伤，日军动用了毒气弹才最终突入要塞，守军大部战死。
是国民政府兵力不够吗？不是，马当要塞附近就驻扎着国民政府的第十六军。
危急关头，各主将还在互相推诿，不想接这个烫手山芋
顾祝同
马当要塞是武汉会战中最东边防线的第一线，是首当其冲的最前线，除了要塞守备队之外，蒋介石还令第16军驻扎在马当附近随时增援。
但是马当要塞到底归哪个主将管却一直定不下来，日军都打到家门口了，大家却还是互相推诿，唯恐这个责任担到自己身上，1938年6月20日，鉴于迫在眉睫的战争，蒋介石手谕第三战区司令长官顾祝同一并统辖马当守备区，但是却被顾祝同拒绝了，顾说：““为求马当要塞守备部队与野战军协同作战，可由第19集团军总司令罗卓英就近指挥。”
但是罗卓英也不愿意兼任这个职务，推来推去，蒋介石的电报来回发了十几次，一时之间居然找不到可用之人，等到日军波田支队在海军掩护下溯江西进即将登陆的关头，蒋介石才最终定让第23集团军总司令唐式遵兼任第三战区副司令长官。
大敌当前，军长李韫珩还在搞“形式主义”
第16军军长李韫珩兼任马当守备区指挥官，指挥第53师、第167师和马当要塞司令部等，是马当要塞实际指挥官，他对蒋介石再给自己加一个唐式遵来管自己非常不满，对要塞的防御也很不上心。
日军波田支队23日已经准备就绪，即将在香河入江口香口登陆，香口一旦失守马当要塞就要直接面对日军了。
可是大战在即，防守香口的第53师第313团上尉以上军官集体接受李韫珩邀请，纷纷结伴前往马当镇报到，预定参加翌日上午举行的“抗日军政大学”结业典礼。军事要地香口居然连一个中级军官都没有。
24日凌晨，日军波田支队登陆香口，守军第313团在微弱抵抗后便溃败了，一些败逃的士兵来到马当要塞，告诉守军：”“我们连长参加结业典礼去了，有的排长去受训，连里只有一个排长和一个司务长，香口丢了。”
日军香口登陆后向马当要塞进攻，要塞守军一边顽强的抵抗来犯日军，一边不停的打求救电话，但是却联系不上军长李韫珩，原来军长李韫珩在“抗日军政大学”结业典礼中喝的酩酊大醉，一时之间居然叫不醒。
要塞总队长鲍长义只好通过在武汉的老上司谢哲刚越级报告了蒋介石，蒋介石气的暴跳如雷，马上打电话给在田家镇视察的白崇禧，白崇禧知道情况万分危急，连续发给一六七师师长薛蔚英两道急电，要他“火速增援马当要塞”。
走大路还是走小路？
薛蔚英
黄埔一期出身的薛蔚英却不把白崇禧的命令放在心上，军队迟迟不开拨，白崇禧急电蒋介石说：“薛师长此刻位置不明，其部队无法调动”。
酒醒的李韫珩终于被联系上了，在被蒋介石在电话中怒骂一通之后，他连忙给一六七师师长薛蔚英发了电报，顶头上司电话来了，薛蔚英只好出动。
但是薛蔚英明显的就是想保存实力，一六七师驻守在彭泽县，离马当不过几十里，急行军几个小时就可以开到，然而薛蔚英却执意要走小路，认为大路：“敌军围攻要塞必有增援部队，从大路走必遭敌人死命阻击。”对此师高级将领大都持异议，认为军情紧急，却拗不过薛蔚英。
薛师长要走的小路是第一次走而且连个向导都没有，部队进去不久就迷路了，在狭窄难走的密林之中全师缓缓而行，薛蔚英保存实力的目的总算是达到了。
等到一六七师终于从山路走出赶到马当的时候，已经是6月26日下午了，马当要塞已在上午失守。
委员长发飙，薛蔚英挨枪
战后，蒋介石震惊而暴怒，他要杀人泄愤。
8月21日，《申报》刊登了一则通稿：“陆军163师师长薛蔚英，奉命赴援马当，藉故迟延，不听指挥，致陷军事上重大损失。经奉委员长手令，拿交军法执行总监部，依照军律，于八月十五日执行枪决。闻其余各军官，前已分别严办云。”
薛蔚英在武汉被军法处决，成为继1938年6月17日被军法处决的中国陆军第八十八师少将师长龙慕韩之后，第二个被军法处决的黄埔军校第一期的毕业生。
冤枉吗？一点都不冤枉，只恨这种将领杀掉太少。
感言
马当要塞的迅速失守是当时前线将领昏聩无能的一次集中体现，马当要塞的五百守军是英勇的，可是遇见的都是猪队友。
李韫珩不要搞结业典礼，香口、香山前线就不会处于无指挥官的混乱状态，断不会迅速丢失；李韫珩如果不在典礼上喝醉联系不上，早早让薛蔚英出发，就算走小路也早就到达了；薛蔚英如果不是保存实力，哪怕把部队分成两部分，各走一路，也不会是如此结果。
这三个环节任意一个环节只要不出问题，马当要塞都不会丢失，可惜，可惜！
