1839年，当钦差大臣、湖广总督林则徐奉旨验收虎门炮台的时候，他万万想不到，这座看起来固若金汤的要塞，在“夷人”英吉利的军舰面前，竟然如此的不堪一击，就连它的设计建造者，广东水师提督关天培最终也战死在这里。

战前设想和实际结果形成的巨大反差，让“睁眼看世界第一人”林则徐开始看到大清朝的落后。但是，大清朝到底哪里落后了呢？一切还得从这座设计“完美”的虎门炮台说起。

一、虎门炮台——关天培设计建造、林则徐验收的“完美”要塞

虎门在今天的东莞市，是广州的门户。

由于虎门极其重要的战略位置，从明万历年间就开始在这里修建军事设施，到了康熙朝时，虎门要塞已经初具规模。1810年嘉庆帝增设广东水师提督一职，其衙署就设在虎门镇，可见对虎门要塞的重视。

1834年，英国人律劳俾率两艘军舰闯过虎门要塞，直逼广州。虎门炮台全力开火，也仅仅毙敌两人，自己却损失惨重。道光帝闻讯大怒，下旨罢免广东水师提督李增阶，调深受自己喜爱的苏淞镇总兵关天培接任。

这位武秀才出身，一路从下级军官升任到二品大员的武将，到任后立即视察了虎门的地形，最后设计出一个“完美”的防御方案。——三重门户，关门打狗的防御设想。

第一重门：伶仃洋边上左右两侧的沙角、大角两处炮台，因为距离较远，超出了红衣大炮的射程，不能形成交叉火力，故改为信炮台。发现敌情后，即发射信号，通知上游炮台做好迎敌准备。

第二重门：上横档岛附近水道狭窄，不易通航，地理位置重要，是防御重点。

关天培改建上横档岛对岸、武山西侧的威远炮台，安放大炮40门；加固紧邻威远炮台的镇远炮台，安炮40门；加固岛东侧的横档炮台，安炮40门。这样就可以凭借三座炮台120门大炮的交叉火力封锁上横档岛东水道。在西水道，在岛西侧新建安炮40门的永安炮台；在岛对岸芦湾军营附近新建安炮20门的巩固炮台，这样就形成两座炮台60门大炮的交叉火力封锁西水道。

第三重门：加固了大虎山上的大虎炮台，安炮32门。

改造工程历时10个月完工。两年后，英国人马他仑率舰再次直逼虎门，事后关天培再次扩建虎门要塞。在威远炮台和镇远炮台之间新建安炮60门的靖远炮台，这是当时清朝最坚固、火力最强大的炮台；此外，还在东水道架起两道排链，以迟滞敌舰的前进速度。

1839年扩建工程完工，奉旨前来禁烟的林则徐对工程进行了验收，对关天培的设计表示了满意。

从上述设计不难看出，关天培的战斗设想是：当敌舰进犯虎门水道时，先由沙角、大角两炮台发出信号，统治上游炮台准备应敌；当敌舰行进到横档岛附近时，左右两侧的靖远、镇远、威远等炮台轮番轰击，水中又有排链阻挡，敌舰不能快速通过，必成关门打狗之势；如果有残敌侥幸通过，则上游的大虎炮台配合清朝水师舰船歼灭残敌。

这是一个多么完美的设想啊！而实际战斗又是什么样子呢?

管中窥豹可见一斑——从虎门大战看清朝的落后

一、井底之蛙，盲目自大——思想落后

关天培这种9座炮台10艘舰船426门火炮的火力投送设计，针对的是1834年律劳俾和1838年马他仑两次侵华的敌舰规模，多则三艘，少则两艘，可英国人如果派来数十艘军舰又该如何呢？

这其实是一个连当时最先进的中国人林则徐都没有想到的问题。先来看1839年5月林则徐正在收缴鸦片时所作的战争前景判断：

岂知彼从六万里外远涉经商，主客之行，众寡之势，固不待智者而决。即其船坚炮利，亦只能取胜于外洋，而不能施技于内港。粤省重重门户，天险可凭。——《林则徐书简》

经过这样的分析后，林则徐得出结论：“知彼万不敢以侵凌他国之术窥伺中华”，觉得英国鸦片商人最多“私约夷埠一二兵船”虚张声势罢了。

这种盲目自大的思想致使林、关二人根本没有做好大型战斗的准备。而英国人这次非常给面子，派出了载炮540门的16艘军舰、4艘武装轮船和27艘运输船的庞大舰队，外加4千人左右的陆军部队。这本身就超出了虎门炮台的设计要求了。

战争还没开打，其实胜负以分。

二、三重门户，相互孤立——战术落后

1841年1月7日，英国舰队首先向沙角炮台进攻，用三艘军舰吸引炮台正面火力的同时，派出1461人的登陆部队，在建立野战炮兵阵地之后，水陆两路前后夹击，很快攻占沙角炮台。与此同时，几乎是用同样的方式攻占了大角炮台。两座炮台虽然进行了猛烈还击，但火炮的数量、质量和英国火炮完全不在一个等量级上，在付出死伤744人的惨重代价下，击伤英军38人，竟然没能击毙一名英军。

在沙角、大角之战中，英军的水陆并进、前后夹击的战术是近代战争的常用战术，可要命的是，清朝的炮台设计根本没有考虑到“夷人”竟然敢在陆地上和自己交手，没有做任何防御工事。这又是为什么呢？先来看一段1839年9月1日林则徐给道光帝的奏折：

夷兵除枪炮之外，击刺步伐俱非所娴，而腿足裹缠，结束严密，屈伸皆所不便，若至岸上更无能为，是其强非不可制也。

这里我们能够看出，林则徐认为英军不善陆战，他是如何得出这个结论的呢？

原来他曾在澳门检阅葡萄牙士兵，见西方士兵都穿着紧身裤和绑腿，踢着正步行进，再加上西方人来到中国后不行跪拜礼，便以为西方人的膝关节有问题，伸屈不便。一帮瘸子怎么和自己在陆地上打仗呢？这听起来就像笑话一样了。

最关键的是，当沙角、大角两座炮台被英军猛烈进攻的时候，在横档岛一线距战场仅仅三四公里的关天培却无法向下游增援，眼睁睁看着沙角、大角失陷。因为在设计防御工事时的设想是层层阻拦敌舰前进威逼广州，根本没想过敌人不着急前进，直接进攻炮台该怎么办。

三重门户的相互孤立，不能相互支援，再加上陆上防御的忽视，战斗一开始就已经和设想的大相径庭，失败在所难免。

二、一个炮台在打，两个炮台在看——军事技术落后

初战之后，双方进行了短暂的和谈，关天培借此机会加固、修复工事，又临时用沙袋修建了多处临时炮台，并增添兵勇填补了各处炮台陆上侧后方的空虚。一系列动作后，使本来就是防御重点的横档岛一线的火力和兵力大大加强。

2月23日，和谈无望的双方战斗重新开始。上午10点，英军开始攻打武山。英舰伯兰汉号和麦尔威厘号躲过横档、威远炮台的射击，向前航行，遭到威远炮台的轰击，但威远炮台的士兵很快发现，由于射击夹角太大，自己竟然不能和敌舰对射。等到英舰到达指定位置，开始轰击武山上的三座炮台，靖远、镇远两座炮台的强大火力，竟然也因为射击夹角的原因发挥不了作用。这样，就只剩下威远一座炮台在独自还击了。

到下午2点，关天培战死。5点，战斗基本结束。胜负可想而知。

为什么一个打两个看呢？原来清朝的火炮不仅火药威力小、射程近还容易炸膛，而且竟然没有炮车！火炮不是安放在转向灵活的炮车上面，而是安放在固定的炮架上面，射击方向很难改变。

上横档岛一线本来就是整个虎门防御的重点，又临时进行了加强，可战斗的结果是：包括主将关天培在内的清军战死近三百人，一千多人做了俘虏，而英军仅仅有5人受了点轻伤。

已经60岁的爱国将军、民族英雄关天培用鲜血染红了自己设计的虎门要塞，可如此落后的军事技术，不是一个人的英勇牺牲就可以挽回败局的。

在鸦片战争中，从大清朝的角度来看，我们完全占据着天时地利人和，上自道光帝下至普通老百姓，恐怕没有人事前就能想到，这会是一场没有招架之力的战争；从英国人的角度来看，“船攻要塞，愚不可及”这句西方谚语也没有让英国人畏手畏脚，劳师远征的舰队轻而易举地打垮了清军。从虎门大战的细节中我们可以轻易地看出来，当时的清王朝至少从思想文化、军事战术、军事技术等方面，已经远远地落后于西方世界了。