我们喜欢萤火虫，这些生物被广泛认为是美丽的，因为它们具有生物发光的特性，可以用闪烁的光芒照亮夜空。但是发表在《生物科学》杂志上的一项新调查发现，人类正在把萤火虫置于全球灭绝的危险之中。
该报告的作者说，尽管我们可能很喜欢萤火虫，但这些昆虫“在全球保护工作中基本上被忽视了”。在2000种萤火虫中，几乎所有种类的萤火虫都缺乏数量数据，而这些萤火虫可以在多种栖息地找到。
为了更好地了解萤火虫的活动情况，塔夫茨大学和国际自然保护联盟的科学家领导的一个研究小组，对来自世界各地的350名萤火虫专家进行了调查，要求他们按照对萤火虫种群构成的风险，将十种不同的威胁从小到大排列。不同地理区域的威胁不尽相同，但平均而言，前三大威胁是栖息地丧失、光污染和杀虫剂。
一些调查结果是意料之中的。塔夫茨大学生物学教授萨拉·刘易斯说：“许多野生动物物种正在减少，因为它们的栖息地正在缩小。栖息地的丧失被认为是最大的威胁，这并不令人感到意外。”
先前的研究实际上已经表明，随着萤火虫栖息地的缩小，它们正处于危险之中。例如，马来西亚河岸红树林被清除然后用于农业、水产养殖和城市化之后，狐蝠萤火虫的繁殖种群数量急剧下降。在英格兰的部分地区，大萤火虫的数量正在下降，这可能是由于筑路和填沟等因素造成的。在日本，传统的溪流、池塘、稻田和耕地都曾经是萤火虫的繁盛之地。
研究人员更惊讶地发现，许多专家担心的光污染风险是对萤火虫的第二大威胁，超过了水污染和气候变化等因素。生物发光是昆虫繁殖的关键，雄性萤火虫会用闪光来表明他们的存在，而雌性会用发光来表明它们愿意成为伴侣。夜间的人造光会干扰这些求爱信号，减少雄性的吸引力。
杀虫剂是第三大威胁，它的目标是害虫，但萤火虫可能在不知情的情况下成为受害者。幼虫特别容易受到伤害，因为它们在水下生活长达两年，那里的杀虫剂浓度往往很高。“虽然只有少数研究调查了它们对萤火虫的直接影响，但广谱杀虫剂是已知会对许多非目标昆虫和其他分类群产生不利影响的。”研究作者写道。
