1823年，德国天文学家奥伯斯，提出了这样一个问题：黑漆漆的夜空，为什么这么黑？
看到这个问题，相信很多人的第一反应是：黑夜给了我黑色的眼睛，我却用它来翻白眼……夜里不黑，那叫白夜！
奥伯斯可不是这么想的，他认为：如果宇宙是无限的，那么恒星也是无限的。它们均匀地布满了整个天空，这些“星光”汇聚起来，足以让黑夜犹如白昼一般明亮。
这……好像有那么点道理？！问题突然复杂起来了。
有着同样困惑的科学家，其实不止奥伯斯一人。早在1610年，开普勒就在写给伽利略的信中，举了一个非常精妙的比喻：如果宇宙和恒星数量是无限的，地球就好比处在茂密森林的中心，无论从哪个角度望去，都只能看到一棵棵的树干连成了一片，没有任何空隙；只有身处稀稀拉拉的小树林的时候，才能透过空隙看到外面。
所以，问题又回到了原点：夜里为什么那么黑？难道宇宙竟然不是无限的？不是说宇宙大爆炸么？那还炸不炸了？
回答这个问题之前，咱们先来了解一下奥伯斯的光辉人生。
海因里希•威廉•马特乌斯•奥伯斯，1758年出生在德国不莱梅附近的一个小村庄，哥廷根大学医学系毕业后一直从医，并利用晚上的时间进行天文观测，每天睡觉不超过四个小时，同时他还是一名优秀的物理学家。
由此可见：不想当医生的物理学家不是好天文学家。
1802年，奥伯斯发现并命名了智神星。5年后他又发现了灶神星，这次他发扬风格，将命名权让给“数学王子”高斯。
智神星
灶神星
1815年，奥伯斯又又发现了一颗周期彗星，老奥纠结了半天，最后一拍大腿：干脆就叫它“奥伯斯彗星”吧。
发现奥伯斯彗星的11年后，也就是1826年，不甘寂寞的奥伯斯终于问出了那个惊世骇俗的问题：夜里为什么那么黑？
英国天文学家哈雷（就是发现哈雷彗星的那位大佬），提出了一个容易想到的答案，那就是远处恒星发出的光线，在抵达地球时已经变得十分微弱，无法被人们看到。
这个解释是站不住脚的，因为宇宙是无限的，恒星数量也是无限的。虽然光线的强度按距离的平方而减少，但恒星的数量也按距离的平方而增加，二者相互抵消，总的光强度与距离远近无关。
翻译一下就是：虽然距离远，但架不住咱人多呀！
奥伯斯自己提出的问题，自然不能干看着，他给出的答案是：太空不是“透明”的，遥远恒星发出的光芒，被行进路径上的稀薄星云、尘埃给遮挡和吸收了。
问题看似解决了，但热力学第一定律被发现后，这个解释也被推翻了。能量既不会凭空产生，也不会凭空消失，它只能从一种形式转化为另一种形式，或者是从一个物体转移到别的物体，在转化或转移的过程中，能量的总量保持不变。
由此可知，假如有太空物质遮挡了星光，光能会转变成热能。这些热量会重新辐射出来，发出其他波长的、均匀的光，但能量总量是不会变的，从而天空仍将是一片明亮。
大家司空见惯的夜空，反倒成了一个不解的谜题，久久萦绕在科学家们的心头。
后来，经过了一百多年，无数天文学家前仆后继的探讨、研究，目前被普遍接受的解释是两种：宇宙的年龄是有限的，以及红移，而后者又是最重要的效应。
宇宙的年龄是有限的很好理解，因为宇宙的起源来自一次惊天动地的大爆炸。
根据大爆炸理论，宇宙是由一个极其紧密、极其炽热的奇点，bang地一下，渐渐膨胀到了现在的状态。
这次创世的大爆炸，大概发生在137亿年前。大爆炸后约四亿年，第一颗恒星诞生，随后演化出星系和各种天体。随着时间的流逝，暗能量使膨胀不断加速。
宇宙膨胀就好比烤箱中的面包，而星系就好比面包中的葡萄干。随着烤箱温度的上升，面包在不断地膨胀。从任意一个葡萄干来看，周围的葡萄干都在远离它而去。
回到奥伯斯佯谬问题本身，虽然宇宙空间无限，恒星数量无限，但宇宙的年龄是有限的，也就是137亿年。远处的星光在这段时间内，还来不及照到地球上。通过计算表明，远处的星光要花上亿亿亿年的时间，才能全部抵达地球，把夜空全部照亮。宇宙区区137亿年，显然还是太年轻呀！
红移也是奥伯斯佯谬的一个广被认可的解释。距离的增加，导致光线的波长变长、频率降低，在可见光波段，表现为光谱的谱线朝红端移动了一段距离。
上图右侧为遥远的星系在可见光波段的光谱，与左侧太阳的光谱比较，可以看到谱线朝红色的方向移动，即波长增加（频率降低）。
由于红移现象的存在，导致遥远的星光向能量较低的红光转变，进而还会向能量更低的红外线、微波转变。大爆炸本身的巨量辐射，就已经红移到了微波的波长，成为宇宙的微波背景辐射。
人的眼睛是看不到微波的，微波背景辐射，也不会为你而“闪烁”。
综上所述，因为宇宙太“年轻”，所以夜空是黑漆漆的，而红移现象的影响，又使得夜空黑上加黑，这就是奥伯斯佯谬的解释了。
最后给大家展示一下，奥伯斯当年使用的天文望远镜，现存于不莱梅福克纪念馆。
是不是看起来很简陋的样子？但奥伯斯就是依靠它，发现了智神星、灶神星以及奥伯斯彗星。再想一想物质极其充裕的我们，又有多久没仰望过星空了？！
我们的征途，应当是星辰大海。
