唐朝时期的北方，权力的更迭迅速而激烈。柔然、突厥、薛延陀，各个部族展开生死搏杀，希望称霸北方草原。而到了唐玄宗时期，北方的一个游牧民族建立汗国，势力进入天山地区和中亚，成为北方和西域的强国，这个民族，叫做回鹘。
回鹘由回纥改名而来，它是铁勒诸部的一支，主要分布于新疆，在内蒙古、甘肃、以及中亚的一些地区散居。突厥人强盛时，回鹘从属于突厥，其部落联盟是突厥汗国的重要构成部分。随着突厥的衰微，回鹘逐渐崛起，最终建立了雄霸北方的回鹘汗国。
对于北方的游牧民族来说，与唐朝的关系是它们外交政策的重中之重，可是回鹘与唐朝的关系，却很难以“盟友”或“敌对”来简单概括。回鹘曾是唐朝最亲密无间的朋友，但后来却与唐朝产生间隙，以致于刀兵相见。
应该说，在安史之乱以前，回鹘是唐朝最亲密的藩属国。东突厥灭亡以后，薛延陀汗国和回鹘汗国各自占据了北方草原的半壁江山。公元645年，薛延陀陷入内乱，回鹘与唐朝合力将薛延陀灭亡，这也是两国第一次大规模合作。
对于唐朝来说，回鹘是一个难得的盟友。回鹘不像其他的游牧民族一样反复无常，它与唐朝的关系很好，对唐朝也称得上是忠心耿耿。当回鹘将后突厥汗国灭亡，彻底称霸北方以后，它做的第一件事是向唐德宗上表请改“回纥”为“回鹘。《旧唐书》载：“元和四年，蔼德曷里禄没弭施合密毗迦可汗遣使改为回鹘，义取回旋轻捷如鹘也。”
回鹘贵族
回鹘汗国是一个游牧民族建立的政权，但是由于它的汉化程度较高，所以它有明显的向城市化居住模式发展的趋势。回鹘汗国是一个游牧和农耕生产模式的结合体，这使得它生产力提高的同时，不会对中原的河道农业区进行掠夺和破坏。回鹘汗国一向将自己与唐朝的关系说成是甥舅，足可见两国关系的亲密。
回鹘汗国也用实际行动获得了唐朝的信任，它称霸北方以后，不仅没有侵略唐朝边境，反而帮助唐朝抵御来自吐蕃的威胁。而且，回鹘还是唐朝一支重要的军事力量，不论是唐朝灭突厥、灭薛延陀还是灭高句丽，回鹘都曾派兵援助唐朝。数十年间，两朝军队亲密如同战友一般。
安史之乱发生后，回鹘还曾派兵支援唐朝，镇压叛军。可以说，回鹘对于唐朝有救国之恩。这样看来，回鹘与唐朝确实亲密无间，那么，两国又是如何产生间隙的呢？
其实，裂痕正是从安史之乱时产生的。回鹘与唐朝亲密不假，但这并不意味着回鹘对唐朝没有私心。回鹘国内一直都有反唐派的存在，只是唐朝国力强盛，反唐派位于下风。可是到了安史之乱时，唐朝式微，反唐派便开始叫嚣了。在平定叛军时，回鹘确实派军了，但唐朝却为此付出了巨大的代价。
为了让回鹘出军，唐肃宗允诺“克城之日，土地、士庶归唐，金帛、女子皆归回纥”。公元757年9月27日，唐军和回鹘军攻下长安，回鹘想要按照约定，对长安烧杀抢掠，但是当时的太子李豫认为，如果屠杀长安百姓，洛阳百姓将会死守，于是他以此为理由，将长安改成了洛阳。《资治通鉴》记载：“广平王拜于叶护马前曰：‘今始得西京，若遽俘掠，则东京之人皆为贼固守，不可复取矣，愿至东京乃如约。”
就这样，洛阳成了长安的替罪羊，也成了唐廷的牺牲品。回鹘军攻下洛阳以后，开始烧杀抢掠。《旧唐书》记载：“及收东京，回纥遂入府库收财帛，于市井村坊剽掠三日而止。财物不可胜计。”唐史没有用“屠杀”这样的字眼，但《资治通鉴》却毫不客气，它记载道：“回纥入东京，肆行杀略，死者万计，火累旬不灭。”“登里可汗归国，其部众所过抄掠，廪给小不如意，辄杀人，无所忌惮。”这三日对于洛阳百姓来说，与地狱无异。
这是一次“合法”的烧杀抢掠，但回鹘与唐朝亲密的关系，也出现了巨大的裂痕。回鹘不再将唐朝视为天朝上国，唐朝也不再将回鹘视为盟友。
安史之乱以后，唐朝国力衰微，回鹘人趾高气昂，就连居住在长安里的回鹘人都敢肆无忌惮，欺压唐人，大历十年（775）“九月，戊申，回纥白昼刺市人肠出，有司执之，系万年狱；其酋长赤心驰入县狱，斫伤狱吏，劫囚而去。”
在这种情况下，唐人与回鹘人的矛盾迅速激化。有一次，北方唐军将领张光晟看到回鹘使团掳掠唐朝妇女百姓，将她们当作奴隶，他怒不可遏，将回鹘使团屠杀。这件事最终以唐朝赔礼道歉息事宁人，但两国的情分已经荡然无存。
回鹘汗国强大以后，上层贵族穷奢极欲，引起部属黠戛斯的不满。九世纪中期，黠戛斯击破回鹘，攻克回鹘都城。回鹘贵族们仓皇逃窜，他们南迁的部族与唐朝发生冲突。唐军终于不再忍耐，他们将回鹘击溃，回鹘损失惨重。《旧唐书》记载：“幽州节度使张仲武遣弟仲至率兵大破那颉之众，全收七千帐，杀戮收擒老小近九万人。乌介诸部犹称十万众……河东刘沔率兵奄至乌介营，乌介惊走东北约四百里外……乌介部众至大中元年诣幽州降，留者漂流饿冻，众十万，所存止三千已下。”
最终，回鹘汗国分崩离析，回鹘人也逐渐融入各个民族，这个曾经称霸北方的民族，自此彻底灭亡。
回鹘曾与唐朝是亲密无间的盟友，但是随着唐朝的式微，回鹘终究还是露出了獠牙。两国百年的恩怨情仇，也再次印证了“弱国无外交”和“国家之间只有利益”这两句话。
参考资料：
《旧唐书》
《资治通鉴》
