春秋时期是中国的战国时代，也是中国历史上的一个重要节点。不过，在日本也有一个战国时代，只是要从中国找出类似的历史时期的话，它倒与三国时期很像。与三国一样，日本的战国时代天皇沦为傀儡，失去实权，大名们割据一方，争夺霸权，就连结束这个时代的枭雄德川家康，也与司马懿十分相像。
德川家康的家系是三河国的国人富豪松平氏，而松平氏又源自藤原氏，但德川家康却自称源自源氏，与天皇牵扯上了血缘关系，这一点和刘备自称中山靖王之后很像。德川家康的祖先松平氏一开始只是一个弱国的小豪族，经过多年的打拼，才占据了整个三河。可是到了德川家康降生时，由于政治因素，德川家康的父亲被迫与妻子离婚，德川家康自此也不得不与生母分离。
天文十七年（1548年），今川义元要求德川家康的父亲松平广忠将德川家康送到今川氏这里来作为人质。松平广忠为了依托今川氏对抗来犯的织田氏，只能同意这个要求。可由于消息走漏，德川家康在半路上被织田氏劫走，幸有生母於大的恳求，德川家康才得以免死，作为人质留在尾张国。
后来织田氏战败，织田信秀的儿子被今川氏捕获，今川氏提出交换人质，年仅八岁的德川家康这才平安离开死敌织田家。可是，即便是来到了今川氏这里，德川家康仍旧还是一位人质。
不过，在临济寺里，德川家康受到了太原雪斋的关照与教育。雪斋禅师是日本的宗师级人物，他精通琴棋书画，通晓孔孟学说，又是军事与外交的旷世奇才，在他的培养下，德川家康成长的很快，这也是他人生中最重要的一段时光。
这段质子时光磨练了德川家康的意志，雪斋禅师的教授则增长了他的智慧，这让年轻的德川家康已经有了卓越的眼光和能力。在群雄争霸的时代，最优秀的投机者，往往才能赢得最后的胜利，而德川家康，就是一位聪明透顶的投机者。
“本能寺之变”后，曾经的雄主织田信长自焚而死，他的势力一分为二，一份由他的儿子织田信雄继承，一份则由他曾经的家臣丰臣秀吉掌控。德川家康本希望织田信雄与丰臣秀吉斗个两败俱伤，他坐收渔翁之利，可事情的走向却出乎德川家康的预料。“土包子”丰臣秀吉竟然在斗争中脱颖而出，成为织田信长的实际继承者，并掌控着日本当时最强大的力量。
面对来势汹汹的丰臣秀吉，德川家康理智的选择了妥协，他向丰臣秀吉投降，成为丰臣秀吉的家臣。但是，野心勃勃的德川家康一直在等待机会，一个可以反败为胜的机会。丰臣秀吉执政后期，狂妄自大，发动了侵略朝鲜的战争，结果引起明朝反击，日军损失惨重。这导致大名们对丰臣家很不满。而且，丰臣秀吉为了拉拢德川家康，还在战争期间让他负责扫平领地内的后北条氏残党，这使得德川家的损失很小，德川家康也利用这段时间整顿军备，这为他在关原合战中取胜奠定了基础。
庆长三年（1598年）9月18日，丰臣秀吉病逝。德川家康趁势反叛，他率军与继承了丰臣家的石田三成在关原展开决战。经过惨烈的搏杀以后，德川家康赢得了这场关键战争的胜利，将石田三成击败。自此，权力落到了德川家康的手中，他消灭了敌对的诸侯，为德川家称霸全国奠定了基础。
当然，德川家康的称霸道路也非一帆风顺。在冈山·天王寺之战中，德川家康一度陷入生死危机。真田信繁击溃松平忠直带领的一万五千越后兵压进德川家康本阵，导致德川家康军崩溃，德川家康本阵仓皇撤退数里才勉强稳住阵脚。这一战打的德川家康差点切腹自尽，幸亏他在部众的拥护下逃出生天。而德川家由于总兵力占据优势，最终取得胜利，丰臣秀赖和淀殿自尽，丰臣家正式灭亡。此战以后，日本基本上再没有大的战事，德川家也正式称霸了日本。
1603年，德川家康于江户拜领征夷大将军，并在这里设立幕府，建立起统一中央集权的幕府统治，史称德川幕府或江户幕府。德川幕府是日本最强盛也是最后一个武家政治组织，它一共延续了二百六十多年，直到黑船事件以后日本发起倒幕运动，它才退出历史舞台。
而在这二百多年间，德川幕府对于日本的影响是深刻而久远的。从利处来讲，德川幕府彻底结束了战国时代群雄争霸的混战局面，建立起统一的政权，让日本进入和平时代。
然而，德川幕府为了防止西部大名通过与外国的交流壮大实力而实行闭关锁国政策，导致日本在大航海时代落后于时代潮流，限制了日本的发展。而且，德川幕府为巩固幕府统治，实行严格的封建等级制度。将军、大名、武士只占日本全国人口的10%，但他们属于统治阶级，把持着大部分的财富。工商业者占人口的百分之十，他们受到统治阶级的歧视；“农”约占全国人口的百分之八十，他们是统治阶级压迫和剥削的主要对象；处在社会最底层的则是“贱民”，他们没有任何人权。日本的这套制度下，各等级界限森严，世袭不变，互不通婚。这些举措都严重阻碍了资本主义的发展和社会的进步。除此以外，德川幕府宣扬的“武士道”精神，也是促使日本走上法西斯道路的重要原因。
所以，在黑船事件发生以后，日本民众认识到了幕府的压迫性质和落后性质，他们掀起倒幕运动，将德川幕府推翻。1868年，德川幕府彻底垮台，德川这个曾经辉煌无比的家族，逐渐退出了历史舞台。
