1910年10月，深秋时节，位于东北地区的海拉尔出现了鼠疫。由于公共卫生条件的落后，以及人们不具备防控鼠疫的常识，导致鼠疫沿着齐齐哈尔、哈尔滨等地，蔓延到黑龙江省、吉林省、辽宁省。
鼠疫所到之处，造成大量人员疫毙，全家毙命者比比皆是。曹廷杰《防疫刍言及例言序》中记载：“报章所登东三省疫毙人数，自去岁九月至今年二月底止，约计报知及隐匿者已达五六万口之谱。”这就是说，在短短5个月内，仅仅是报刊登载的疫毙人数，就达到了五六万人。
东三省告急！东三省总督奏报朝廷，说疫情“如水泄地，似火燎原”。
更危急的是，如果任由鼠疫蔓延到关内，将感染更多的地方、更多的人，变得一发不可收拾，给垂垂欲坠的清朝带来灭顶之灾。
正如鲁迅先生所言：“我们从古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人，……虽是等于为帝王将相作家谱的所谓‘正史’，也往往掩不住他们的光耀，这就是中国的脊梁。”的确如此，中国几千年历史上，每到国家民族生死存亡的关键时刻，总是有人毅然挺身而出，力挽狂澜，度过难关。在这次东三省鼠疫之灾中，就有一名英勇之士站出来，经过一番艰苦奋战，最终扑灭了这场瘟疫。
他就是被誉为清朝钟南山的伍连德。
准确地讲，伍连德是一名华侨。他祖籍是广东广州府新宁县（今广东台山市），祖父辈早已移民到马来西亚。1879年，伍连德出生于马来西亚槟榔屿。伍连德在读书时，成绩非常优秀，用现在的话来说，那就是“学霸”。1896年，17岁的伍连德在高中毕业后，以优秀的成绩被英国剑桥大学录取，还获得了维多利亚女皇奖学金。
伍连德在英国留学7年，期间还曾经到英国利物浦热带病学院、德国哈勒大学卫生学院、法国巴斯德研究所等医学院校深造。1903年，伍连德回到马来西亚，后来在家乡开了一家私人诊所。
1905年，伍连德在槟榔屿认识了一个叫施肇基的人。正是这次相识，让伍连德有机会参与扑灭东北鼠疫的战斗。施肇基是江苏苏州吴江人，曾经留学美国康奈尔大学，获得过文学硕士、哲学博士学位，在在外交部门任职，是清朝一名优秀的外交官。施肇基发现伍连德在医学上取得的成就，向清廷推荐了他。
于是，1907年，伍连德来到天津，担任天津陆军军医学堂副监督（副校长职）。
1910年，东北地区鼠疫蔓延，人心惶惶。当年12月，在施肇基的力荐下，清廷任命31岁的伍连德为东三省防鼠疫全权总医官，全面负责鼠疫防控。伍连德身负重任，前往东北地区。
当时，日本、法国、俄国等国的鼠疫专家普遍认为，鼠疫由老鼠传染给人，人与人之间不会传染。按照这个理论，人们在东北疫区大规模灭鼠。但是，并没有取得什么效果。
伍连德到了东北地区后发现，这里冬天气候寒冷，出来活动的老鼠并不多，疫情却愈演愈烈。他又了解到，当地出现了不少一人患病，全家疫毙的惨状，便怀疑鼠疫能够在人与人之间传播。
为了寻找足够的证据证实自己的判断，伍连德突破“身体发肤，受之父母”的传统观念，悄悄对病人尸体进行了解剖，从获取的血液样品中得出了结论：鼠疫可以通过人与人传播。
既然找到了鼠疫传播的途径，伍连德就采取了强有力的防控措施。其中之一，就是集体焚毁病死者的尸体。在当时这又是一个“惊世骇俗”的举动。伍连德奏报朝廷，主持朝政大权的醇亲王载沣批准了他的建议。1911年1月30日，伍连德亲自主持焚烧了第一批尸体。
与此同时，伍连德下令，封锁山海关等关口，对关外进行隔离。在关外，又在旅馆、饭店、商店等公共场所进行全面消毒，对病人和家属实行严格隔离。为了阻隔鼠疫传播的途径，伍连德还发明了一种棉纱做成的简易口罩“伍氏口罩”。“伍氏口罩”用两层纱布，内置一块吸水药棉，戴上1个小时甚至更长时间也没有不适感，简单易戴，价格低廉，很快就在民众间推行开来。
由于伍连德采取了一系列正确措施，到1911年2月，鼠疫逐步得到了控制。3月1日，哈尔滨第一次出现零死亡报告。此后，再也没有收到人员感染鼠疫的报告。伍连德成功地扑灭了东北鼠疫。
伍连德回到天津后，醇亲王载沣亲自召见他，授予二等双龙勋章，并授予陆军蓝翎军衔及医科进士——这是中国历史上一位医生获得的最高荣誉。
【参考资料：《“鼠疫斗士”伍连德》等】
