2012年3月，在诗圣杜甫诞辰1300周年之际，杜甫突然变得“很忙”——在高中语文课本上的杜甫画像，被网友涂鸦成各种形象：
有的穿着球衣在打篮球，有的端着狙击枪凝视远方，有的抱着一把吉他，有的怀抱一名美女，有的成了手拿盾牌的美国队长，有的骑上了摩托车……网友用各种方式的恶搞，进行娱乐消遣，缓解过于巨大的社会压力，顺便向杜甫致敬。
恶搞之后，问题就来了。唐朝时期，并没有出现照相机。只有极少数上层社会的人，比如皇帝、功臣，能够被画家画下来，流传至今。杜甫一生颠沛流离，名声并不显赫，也没有做过什么高官，他怎么会有画像流传到今天呢？
唯一的答案是：这幅著名的杜甫画像，是后来的画家所画。这个画家，叫蒋兆和。
蒋兆和生于1904年，是四川泸州人。蒋兆和小时候家里贫穷，16岁就辗转流落到了上海，做过广告作坊里的小伙计，搞过服装设计。为了生计，他什么画都画。蒋兆和接触过西洋画后，对这种全新的画法产生了浓厚的兴趣，就自己买来纸笔，学习西洋画。因此，蒋兆和的绘画作品，融合了传统中国画和现代西洋画的技巧，别树一帜。
蒋兆和长期在社会最底层生活，逐渐成长为一名现实主义画家。鲁迅小说《阿Q正传》问世后，在社会上引起了强烈的反响。许多画家都画过阿Q，他们都竭力刻画出“哀其不幸，怒其不争”的形象。蒋兆和也画过一幅《阿Q像》，可他笔下的阿Q与众不同：阿Q左手托着右手，显得很无力；但右手却攥着拳头，显出抗争的意味。
1941年——1943年，蒋兆和曾经创作过一幅《流民图》。这幅作品高7尺、长9丈，内容是以一片瓦砾为背景，刻画了100多个深受战争灾难之苦，无家可归、四处流浪的难民形象。
1943年10月29日，《流民图》在太庙展出时，引起了很大的轰动。《流民图》因此成为蒋兆和的代表作之一。
1949年以后，新中国打算对语文教材里的古代名人重新绘画。给杜甫作画的任务就交给了蒋兆和。蒋兆和查阅了大量资料，都没有找到关于杜甫相貌的描写，任务又很紧急。怎么办呢？情急之下，蒋兆和灵机一动，看着镜子里的自己，这不正是杜甫的形象吗？
于是，蒋兆和就对着镜子里的自己，用传统的线描，加上西方绘画技术，画了一幅杜甫画像。在这幅画像里，杜甫仰望天空，清瘦的脸庞，忧郁的眼神，稀疏的胡须，一种怀才不遇的形象跃然纸上，相当传神。于是，有了我们最为熟悉的杜甫画像。
蒋兆和创作完杜甫画像后，还挥笔题写了一首诗：“丹青不知老将至，富贵于我如浮云。千载岂知逢新世，万民欢唱大同时。我与少陵情殊异，提笔如何画愁眉？”蒋兆和的性格、情怀可见一斑。
其实，类似的事情，蒋兆和不止干过一次。
1955年，苏联打算举办“东方科技成就展览”，中国方面选送了汉代天文学家张衡、南北朝数学家祖冲之、唐代天文学家僧一行、明代医药学家李时珍为代表。征集资料的同志，请蒋兆和画一张李时珍的画像。
当时，也没有任何李时珍画像作为参照物，蒋兆和看到《本草纲目》序言里的有一句“予窥其人，晬然貌也，癯然身也”，立即想到自己的岳父——名列京城四大名医的萧龙友。蒋兆和便以萧龙友为模特，画出了李时珍的画像。蒋兆和作画的草稿，如今珍藏于中国中医研究院医史博物馆。
后来，蒋兆和以科学家竺可桢为模特，画出了南北朝数学家祖冲之。
蒋兆和以现代人物为模特，来创造古代人物，已经成为画坛上的一段佳话。
