过年期间，除了年俗以外，最能体现节日气氛的就是食物了，俗话说民以食为天,食物最初只是满足人们生存的基本保障，不过随着生产力的发展，食物逐渐摆脱果腹的基本功能，变得多样起来，成为一个国家或者地区的传统和特色。春节作为我国最早祭祀自然万物、祈求丰收的节日,春节食品也最受到重视，因此春节食品种类繁多，现在人们生活水平提高，鸡鸭鱼肉、山珍海味都摆到了餐桌上，但是最能反映年味的反倒是饺子、馄饨、花糕、枣卷、汤圆、年糕等食物，他们反映了一个共同的心愿：子孙繁衍、健康长寿、繁荣昌盛；这也是人们过年共同的愿望。
春节的食物中，最能体现过年气氛的，北方是饺子，南方是年糕，虽然这两样食物平时都能吃到，但是过年时候的不一样，北方人如果不吃饺子，感觉年都没过，除夕晚上吃饺子,初一早晨吃饺子,很多地方一直到初八每天都在吃饺子，南方人无法理解北方人对饺子的热爱,饺子不仅是北方人们喜爱吃的食物，还成为了一种仪式化的食物，过年吃饺子已经成为了一种仪式。
北方人过年为什么要吃饺子呢？有很多不同的说法，有的认为“饺子”是“交子”的谐音，是在子时两天相交时候吃的食物的意思，确实，北方很多地方过年都在凌晨12点吃饺子，但如果以此来解释，未免有倒退的意思，而且一个年俗食物是用时间来定义，这恐怕难以说明过年吃饺子的真正含义；还有观点认为：古代人们要吃在除夕子时吃饺子，有“岁更交子”之意，就连乾隆皇帝也是按照这种习俗来过年的，在子时必吃饺子，这在《乾隆帝起居注》都有记载，这种说法是有一定的道理的，但饺子已经有两千多年的历史，至今仍是人们春节必吃的食品，应该有其更深层的意义。
说起来，饺子和馄饨有一点的联系，饺子和馄饨在今天是两种不同的食品。其实饺子就是馄饨的一种,是由馄饨发展而来的。关于饺子的传说，可以追溯到汉朝时期，那就是张仲景，张仲景回家的时候遇饥民，这些人都无家可归，很多人生了病，于是张仲景利用药材和食物制作了馅，用面皮包成耳朵形状，煮熟后，连汤带食盛在碗里送给百姓，百姓服下后，浑身发汗、血脉通畅，两耳变暖。从此，人们从冬至吃到除夕，成为春节时期的民俗食品。
张仲景制作饺子只是传说，而史书中的记载在三国时期的《广雅》，那时已有被称为“馄饨”的食品，但馄饨长什么样子，没有记载。北齐时颜之推说:“今之馄饨，行如僵月，天下通食也。”从这一记载可以获得两条信息：一是当时的馄饨形如惬月，与今天之饺子颇为相似；二是当时已经是很常见的食物，因为他说馄饨为天下通食。《正字通》记载的更清楚:“饨,今馄饨,即饺饵别名。俗屑米面为末,空中裹馅,类弹丸形,大小不一。”其形状和做法和今天的饺子无异。饺子古称饺饵，可见，古代饺子就是馄饨。关于馄饨的得名，《资暇录》中有记载:“以其混饨之形。”《通雅·,饮食类》引程大昌言:“馄饨,出于浑氏屯氏。”
馄饨和“混沌”音同，字形也相似，二者有什么关系吗？我们不看哲学概念的混沌，而是看看其他的记载，《庄子,应帝王》载:“南海之帝为愉，北海之帝为忽，中央之帝为混沌。愉与忽时相与遇于混饨之地,浑沌待之甚善。愉与忽谋报混沌之德，曰:`人皆有七窍以视听食息,此独无有,尝试凿之。’日凿一窍,七日而混沌死。”这里的混沌就是混沌大神，他没有眼鼻耳口目七窍，是一个封闭的统一体，而馄饨的外观跟混沌大神是类似的。
至此,我们可以这样推测，饺子是馄饨演化而来的，而馄饨代表的就是世界未形成之前的混沌状态。混沌状态的结束就是宇宙大地的开始,就是万物出现的开始。人们在春节吃饺子希望万物新生，因为只打（吃）破混沌（馄饨），万物才能开始新生，吃馄饨不是为了美味的享用,而是为了信念的礼仪规定。过年也是旧的一年过去，新的一年到来，又是一年的开始。
在北方，各省市也有结婚时吃饺子的习俗，其寓意很明确祈求妇女生育、子孙繁衍。“饺”就是“交”,饺子就是有两角的馄饨,象征男女相交、阴阳相合得子。大年初一早晨吃饺子,寓意春之将至，“天地合而后万物生焉”。((礼记·郊特性》)这正是因为饺子就是“混沌”，是万物生前的母体。在春节吃饺子其内在实质是寓意着新生，这一意识自有人类以来一直存在并延续至今，其最终的目的是祈求人类的生育和繁衍。可以想象,如果没有这一现实的原因，即使饺子是“混沌”，代表着宇宙的开端，也不会在民间具有生存的强大生命力。正是这两种原因,使得春节吃饺子这一习俗盛而不衰，成为一种仪式化的习俗。
现如今，虽然很多人不知道吃饺子的含义，但是习惯这种强大的力量让人们都认为吃饺子象征着明年更加美好，再加上现在食材丰富，饺子也越来越好看，越来越好吃，饺子正逐渐成为全国人民都喜爱的食物，这得益于交通的发达和物流的迅速，再加上制作方便，存储方便。
不过，虽然全国人民都喜爱吃饺子，但吃饺子并不是全国人民的年俗，这依然是北方人民的年俗，这就是习俗强大的力量，而这也让全国保留了更多的年俗，而不是千篇一律，让各个地方过年风俗更加有趣。
