冥王星被降级为“矮行星”，究竟是出于什么原因？仅仅是一个归类的变化？还是对天文学有什么特殊的意义？以前关于太阳系的九大行星，我们是这么背的“水金地火木土星，天王海王冥王星”。现在我们都知道，冥王星在2006年就被天文学家们投票“出局了”，从此太阳系又变回了八大行星。

图解“曾经的九大行星”

为什么说太阳系又变回八大行星呢？

其实在1930年之前，也认为太阳系只有八大行星。但是天文学家发现，天王星和海王星貌似还受到了一股未知引力的影响，当时通过天王星轨道“摄动分析”的方法，确实发现了海王星。所以天文学家猜测在海王星外面可能还有一颗行星，科学家称这颗行星为“X行星”，不过距离地球太远，即使它处于近日点，距离太阳也有30个（AU天文单位）远日点有50（AU天文单位），一个AU就是一个天文单位，表示地球和太阳之间的平均距离。

图解：在冥王星被证实之前，一直被科学家认为是“X行星” 围绕太阳一周是248年

这颗“X行星”它不仅离地球远，它的体积还特别小，所以受限于当时的条件，谁也观测不到这颗预言中的“X行星”，一直到1930年才拍摄到一张模糊的照片，然后经过各方验证后才最终宣布了，发现了“第九大行星·冥王星”。

图解：“冥王星”椭圆形轨道非常扁，所以有时候它会出现在海王星的内侧

为什么“冥王星”会被误认为是“行星”

第一、当时人们计算错了质量，认为它比地球还大，所以就把它归类为“行星”。现在我们知道冥王星非常小，还没有月球大，体积只有月球的1/3。

第二、当时还没有意识到它（冥王星）背后还有很多天体。冥王星，正好处于 “柯伊伯带”上，在“柯伊伯带”上发现的第一个的天体，就是“冥王星”。所以当时就直接把冥王星定义为“行星”。

图解：蓝色的圈为 “柯伊伯带”

第三、当时只发现了冥王星，而没有发现冥王星还拥有与其体积相当的卫星。

目前天文学判断一个天体是不是“行星”有很多规则

，其中最主要的有三条

第一、这个天体一定得绕着太阳转，同时它不能是其它行星的卫星，这条就可以把行星和卫星给区别开。

第二、这颗行星一定得足够大，以至于在自身的重力作用下，能够达到流体经济静力平衡状态，也就是呈现出“球形”。这点就把行星和小行星给区分开了，因为很多小行星很小，就像是一块不规则的石头（有很多小行星不是“球形”的，而是不规则的，像碎石一样），所以它们只能算是小行星。

图解：形状不规则的小行星

第三、要有能力把自己轨道上的小行星都清理干净。

“冥王星”离开“九大行星”的队列的原因

根据“行星定义”最后一条，冥王星就不满足了，因为冥王星的轨道穿过了“柯伊伯带”。因为这条冥王星才被最终出局的。“柯伊伯带”拥有很多小行星，而冥王星不能把轨道上的小行星都清理干净。

图解：“柯伊伯带”

2005年“阋神星·Eris”的发现，起初发现它的时候认为它比冥王星还要大，不过后来发现它实际上略比冥王星小一点，当时来看那冥王星都算大行星了，那这颗“阋神星·Eris”岂不可以算作“第十大行星”，而且在那之后又发现了不少类似的天体，天文学家就越来越纠结了，到底是重新修改行星的定义？还是增加行星的数量？整个天文学也陷入了巨大的争议。

这也是因为“阋神星·Eris”，就是因为这个“阋”字，来源于“兄弟阋于墙”，有“不和、争吵、纷争”的意思，最后在2006年第26届的国际天文学联合会上，各国天文学家针对相关问题进行了讨论和投票，最终大家达成一致，冥王星不再属于“行星”，而被归入了“矮行星”。

图解：“冥王星”与“阋神星·Eris”

结语

2015年“新视野探测器”飞过了冥王星作了近距离测量，最终实际测得的冥王星的直径大约为2370km，之前对冥王星大小的测量是因为在地球上距离太远，每次测的都结果不一样。

之前一直认阋神星才是最大的矮行星，现在可以确认冥王星还是目前当之无愧的“矮行星之王”。冥王星如果作为一颗普通的行星，或许只能跟“八大行星”后面默默无闻，现在它却成了矮行星队伍里的“领头羊”，可见对于冥王星来说它的降级也并不是什么坏事，它的“牺牲”对于天文学来说确实有着巨大的价值，看似一个小小的归类问题，却进一步完善了天文学的体系框架。