我们银河系的中心到底发生了什么？

展示了银河系中心气体与尘埃漩涡的红外光合成图片

(Image: © NASA/SOFIZ/JPL-Caltech/Herschel)

一个极其详尽的银河系中心新影像可以帮助解释我们星系其中一个未解之谜：为什么它的中心正在丢失恒星。一个来自四个不同来源的红外数据形成的高分辨率图像展示了由气体和尘埃组成的云团是怎样形成漩涡并相互作用的。据NASA报告，图像中出现的新特征可以解释恒星形成的奇怪模式。机构代表在报告中写到，“银河系中心区域内作为形成恒星基础材料的气体和尘埃明显多于星系其他区域。但是在这里诞生的大质量恒星数量比预测的少十倍。”

据NASA报道：换句话说，有许多原料可让恒星围绕我们星系中央旋转，但它并没有像现有模型预测的那样变成恒星。更奇怪的是，在那片区域内形成的恒星更趋向于聚集，形成五合星团和拱门星团。

这张新图片揭示了这些团簇的特点——它们是一些温暖地域的热气体——据NASA所说，科学家们认为这个可以解释这些神秘现象。并且探索这些神秘现象可以助力我们进一步揭开整个宇宙的神秘面纱。

帕萨迪纳的加州理工学院的博士后学者，也是制作这张图片的项目负责人 Matthew Hankins说：“了解如此大量的恒星是怎样诞生在我们星系中心可以帮助我们了解其他更加遥远的星系。”

全幅画展示了由几台望远镜拍摄的六百光年宽的带状星系的景象。据NASA说，为了拍摄这幅极尽细节的图画，科学家们使用了红外线光谱，这使得他们可以躲避干涉云和恒星的打扰从而揭示出很多细节。主要的数据来源是位于索菲亚平流层天文观测站(这是一架改良的波音747，由美国国家航空局和德国航空航天中心共同操作)外的微弱目标红外摄像机(FORCAST)，它在没有大气干扰和不进入轨道的情况下捕捉详细的图像。

暗天体红外相机FORCAST观测到的两个频率，在图像中呈现为蓝色和绿色。另一个波长被欧洲航天局的赫歇尔空间天文台捕捉，显示为红色。最后，短波长被美国宇航局的斯皮策望远镜（将在本月即1月30号结束使命）捕捉，显示为白色。根据美国宇航局的数据，这些波长共同描绘了一幅横跨600光年的太空区域的图景。

同时，它们也揭示了这样一个问题：向我们星系中央黑洞周围的宽环中不断坠落的物质云可能是什么。美国宇航局表示，下个阶段的观测工作是填补图像中的一些空缺即黑暗区域，在这些区域中，仅利用现有设备无法收集到足够多的数据。据美国宇航局称，当詹姆斯•韦伯太空望远镜最终在TKTKTK年发射时，它可能会看到SOFIA望远镜无法看到的特征。

相关知识

我们所在太阳系位于银河系内，而银河系正如名称所描述的那样，是一条可以从地球上看到的由数量众多、肉眼无法一一分辨的繁星组成的朦胧光带。银河系这个名称是从拉丁文翻译得来，是希腊语中环状星系的意思。而从地球上看，银河系是带状的，这是由于我们是从银河系内部来观测这个圆盘状的星系。1610年伽利略第一次通过他的望远镜将银河系光带中的繁星区分开来，而直到20世纪20年代，大多数天文学家都认为银河系包含着宇宙中所有的星星。1920年，伴随着天文学家哈洛·沙普利和海伯·柯蒂斯的一场大辩论，埃德温·哈勃的观测结果才向世人证实：银河系只是偌大宇宙中的一部分。