意大利画家卡拉瓦乔（1571～1610年）通过大胆的构图和毫不妥协的现实主义感转变了他那个时代的宗教艺术，赋予了图像直接的真诚感情。《大马士革路上的皈依》这幅画是他最知名的作品之一，在他艺术生涯的高峰期绘制，《圣经》中扫罗皈依的故事是艺术家们很喜欢的主题，
扫罗是一位积极迫害基督徒的罗马公民，在画中他身着罗马士兵的穿戴，在去大马士革的路上，他从自己的马上摔下来，天堂的光让他的眼睛失明，艺术家以他典型的方式减少了超自然因素，把致盲的天堂之光削弱为画面右上角柔和的闪光，圣徒皈依的过程是内化的，粗野的马夫还没有意识到这幕戏剧，看上去更关注于安抚受惊的马。
评论家指责卡拉瓦乔过于关注肮脏的细节，从而削弱了宗教主题的神圣性，比如《大马士革路上的皈依》这幅画中，他们不满意马夫腿上凸起的青筋和占据构图焦点的马蹄，但无论如何，卡拉瓦乔的才能受到了认可。
《大马士革路上的皈依》由教皇克雷芒八世的总财务官提伯里奥·切拉西委托，悬挂于他在人民圣母教堂的小礼拜堂里，这幅画该从侧面观赏，它采用了夸张的透视法和短缩法。还有就是卡拉瓦乔的《基督下葬》是他最受钦慕的作品之一，（一些艺术家，包括鲁本斯、弗拉戈纳尔、塞尚都临摹或者创作过脱胎于它的画作），也代表着他开始了以绘画宗教题材为主的时期。
《基督下葬》这幅画最打动人的方面，强烈的自然主义、对光线突出和近乎电影般的运用（实际上卡拉瓦乔把明暗对照法的技巧发挥得无以复加），以及处于情感张力最紧张时刻的人物描绘，都代表了他成熟的风格。构图上画面沿一条强烈的对角线组织，它从圣母玛利亚的姐妹革罗罢的玛利亚举起的左手开始，延伸到抹大拉的玛利亚垂下的肩膀和尼哥底母的肘部，最终落在角落的裹尸布上，它将包裹基督的遗体，
卡拉瓦乔作品《基督下葬》
四个环绕基督遗体的人物都因为他们被突破传统地处理而引人注目：圣母玛利亚是修女造型，而弯成拱形的尼哥底母在历史上是一位富人，在画中却穿戴简朴，以象征他的谦卑。
卡拉瓦乔作品《大马士革路上的皈依》
卡拉瓦乔让观赏者处于地平面之下的位置，这也就是基督的遗体即将入土的同一空间，再加上尼哥底母那哀悼的眼神，都显示了艺术家要唤起观赏者的深度同情，他期望观赏者的感情能和画面充满情感的力量融合统一。
