古人所谓的签字画押，又称“押字”、“花押”、“草押”等，就是以文字、印章、指纹在公文、契约上面留下独一无二的凭证。
南宋学者周密在《癸辛杂识》一书中记载：“古人押字，谓之花押印，是用名字稍花之。”
这里的“稍花”意思是把自己的名字或字、号通过草书的形式，变成一种既像文字又像图案的独特符号。
这种独特的符号不易摹仿，具有极强的防伪性，可作为取信的私记凭证。
“押字”最早起源于三国曹魏时期。
《墨薮》记载：“行书，正小之谓也，钟繇谓之‘行押书’。”
钟繇以行书首创了“押字”，又称为“行押书”。
唐朝时期开始流行草书，很多文人墨客喜欢在文章的末尾、或字画的留白处签上草书的名字，因追求个性，很多签名都很花哨，故亦称“花押”、“画押”，和今天的艺术签名极为相似。
唐代官方并不提倡使用“花押”签名，如唐太宗李世民就严禁大臣在奏章上以“花押”形式签名。
《东观馀论》记载：唐太宗“令群臣上奏，任用真草，惟名不得草。后人遂以草名为花押。”
到了宋代，“花押”签署的不再是姓名，而是字、号，或者独特的文字，彰显个性魅力，因此改称“押字”，逐渐形成风气，官员、百姓都乐于接受并使用。
宋朝时期官方的公文必须有“押字”，比签署姓名还要重要，否则视为无效公文。
南宋孝宗时期，要求“押字”的同时，要签署姓名才能生效。如果公文需经多位官员签署才有效，最下面的“押字”往往是级别最高的官员。
“押字”能表现出个性魅力，不仅百姓乐于接受，大臣、皇帝也喜欢采用这种签字方式。
唐朝官员韦陟的签名使用草书，“陟”字写得“草法牵连，很美观”，自谓“五朵云”。
宋徽宗赵佶的“花押”在史上很有名，被誉为“绝押”，有人认为是“天下一人”的简写，也有人猜测是“天水”的简写。
宋徽宗赵佶仿佛和天下人在捉迷藏，谁也猜不透他的“花押”到底是什么字。
倘若真的是“天下一人”的意思，那这几个字就成了谶语，金兵南侵，赵佶果然成了天字一号的囚犯。
《石林燕语》记载：北宋宰相王安石首创文件“圈阅”，“唐人押字，草书其名以为私记。宋王安石“押‘石’字，初横一画，左引脚中为一圈。公心急，作圈多不圆，往往窝匾，而收横画又多带过。”
王安石签“石”字的时候，字形如同一横加一个圆圈。
王安石是个性急的男人，圆圈往往画不圆，很扁，像“反”字，又像“歹”字，常常遭致同僚的取笑。
明朝灭亡后，明太祖朱元璋第十七子朱权的九世孙朱耷削发为僧，为纪念故国，他的书画“押字”就是崇祯帝殉国的日子“三月十九日”。
朱耷通过绘画，排解国破家亡的愤懑情绪，他的另一个“押字”——“八大山人”，四个字比较靠近，既像“笑之”，又像“哭之”。
