在唐代，进士科考试是不糊名的，阅卷人可以看到考生名字，所以但凡参加进士考试，都有一个不成文、却颇为实用的风行性做法，就是考试前，考生要争取得到有声望的人士引荐，这样才能被主考官注意。
想获得引荐，端坐于书斋是不行的，唐代的学子们必须得走出家门、甚至走出家乡，去云游四海、拜见前辈、结交权贵，向他们投献诗文，争取让自己的才华获得广泛认可。这种漫游生活，往往成为唐代文人科举前必经的人生历程。他们一边漫游，一边宣传自己，同时也从现实中寻找诗歌题材。
唐玄宗开元二十四年（736年），二十四岁的杜甫经过四年的漫游后，在洛阳参加了人生第一次进士科考试，结果落第。虽然心情郁闷，但此时的杜甫年轻、自信、对未来充满希望。他很快将过去翻篇，开始了第二轮漫游，为下一次科举做准备。
当时，杜甫的父亲正在山东兖州任司马，杜甫便借着省亲的机会，来到了齐赵平原，他一生中最快意的几年时光，就是在这时度过的。他那首豪情满志的《望岳》也创作于此时——
岱宗夫如何？齐鲁青未了。
造化钟神秀，阴阳割昏晓。
荡胸生层云，决眦入归鸟。
会当凌绝顶，一览众山小。
杜甫站在泰山之巅仰望云天，穷目尽览，一种高大、辽阔、浑茫之景现于眼前，因而产生了向往未来的激情。诗里有杜甫对祖国山河的热爱，也蕴含着他敢攀顶峰、俯视一切的雄心壮志，是一种积极进取的人生态度。
孟浩然也有跟杜甫相似的经历。他二十五岁便辞亲远行，漫游长江流域，广交朋友，干谒公卿名流，以求进身机会。开元十五年（727年），三十九岁的孟浩然第一赶赴长安参加科举考试，但也以落第告终。
开元十八年（730年），孟浩然再次离开家乡，漫游吴越，既是寻求新的机会，也是排遣仕途失意的心情——
《宿建德江》
移舟泊烟渚，日暮客愁新。
野旷天低树，江清月近人。
小船停靠在烟雾迷蒙的江边时，孟浩然想起了失意的过往。”日暮可愁新”，既是羁旅之愁，也是人生困顿之愁。
三年后，孟浩然等到了一个机会，一直很欣赏他的张九龄官拜丞相，孟浩然希望得到张九龄的引荐，于是写下一首《望洞庭湖赠张丞相》，虽力图委婉，但仍能看出干谒的目的——
八月湖水平，涵虚混太清。
气蒸云梦泽，波撼岳阳城。
欲济无舟楫，端居耻圣明。
坐观垂钓者，空有羡鱼情。
面对浩瀚的洞庭湖，孟浩然说自己”欲济无舟楫”，意思是想要横渡却没有船只，此时的他，不就是希望张九龄成为渡他过湖的船只嘛。接下来的几句意图更加明显，他说生活在圣明之时，应当贡献自已的力量，但他却只能临渊而羡鱼，实在有愧于这大好时代。
从杜甫的《望岳》，到孟浩然的《宿建德江》、《望洞庭湖赠张丞相》，几乎涵盖了唐人漫游途中创作风景诗的情感范围——既写壮阔的自然山水，表达积极用仕的抱负，也融入求仕过程中的喜怒哀乐。总之，有强烈而丰富的情感内涵。
这种漫游途中的写景之作，在唐诗中有不少——李白《游泰山六首》其三说：”平明登日观，举手开云关。精神四飞扬，如出天地间。”刘长卿《关门望华山》说：”雷雨飞半腹，太阳在其颠。翠微关上近，瀑布林梢悬。”刘禹锡《华山歌》说：”烘炉作高山，元气鼓其橐。俄然神功就，峻拔在寥廓。”
这些风景诗都写得飞扬而壮阔，又或者隐隐萦绕着一些矛盾和彷徨，因为这些诗人正走在努力求取功名的路上，有期待，亦有苦闷，自然山水是他们的自我化身、是他们心情的折射，当你带着强烈的情感延揽沿途风景，风景也就变得性格鲜明起来。
在这点上，宋人不同。宋朝进士科考试采用的是糊名制，所以声名不声名的，也就不那么重要了。糊名制的推行，将宋代学子逼向闭门苦读，漫游不但无助于考试，还会耽误读书时间。
宋人喜欢躲进与世隔绝的山中寺庙，刻苦学习——
“李尚书公择，少读书庐山五老峰白石庵之僧舍，书几万卷。”（《渑水燕谈录》）
范仲淹也曾入长白山苦读：”日惟煮粟米二升，作粥一器，经宿遂凝……如此者三年。”（《墨客挥犀》）
宋代许多著名书院都建在山里，大概就是为了让学子们有个相对宁静的读书环境吧，比如岳麓山有岳麓书院，衡山有石鼓书院，庐山有白鹿洞书院，嵩山有嵩阳书院，泰山有徂徕书院，等等。范仲淹后来掌管应天府书院，也以刻苦求学精神要求学生：”夜课诸生读书，寝食皆立时刻。”（《涑水记闻》）
岳麓书院
苏洵在家乡眉州时，闭户读书，并把自己的学识品行教授给儿子苏轼和苏辙。学成之后，苏洵便带着他们俩出川赴京，直接让两个儿子参加考试去了。
赴京应试，时间紧促，且全部心思都在即将到来的考试上，并没有闲情逸致浏览沿途风光，所以像唐代那样的漫游诗，宋代是没有的。就拿苏轼、苏辙两兄弟来说，他们于宋仁宗嘉祐元年（1056年）三月离开家乡，五六月间抵达汴京，差不多历时三个月，途径成都、剑门、长安、关中、渑池等地，其间却没有一首诗流传。
这次考试，他们两兄弟一起登第，之后回到家乡眉州为母亲守丧。嘉祐四年，苏轼和苏辙再度离乡赴京，这次入京，他们是等待朝廷的具体任命，与之前赴京应试的境遇，不可同日而语。所以这次，他们有了包揽沿途风景的时间和心情，也留下了大量的诗歌创作，并汇成一部《南行前集》。
苏轼在《南行前集序》中说：”己亥之岁，侍行适楚，舟中无事，博弈饮酒，非所以为闺门之欢。而山川之秀美，风俗之朴陋，贤人君子之遗迹，与凡耳目之所接者，杂然有触于中，而发于咏叹。盖家君之作与弟辙之文皆在，凡一百篇，谓之《南行集》。”
苏轼的《江上看山》，就作于此行途中：
船上看山如走马，倏忽过去数百群。
前山槎牙忽变态，后岭杂沓如惊奔。
仰看微径斜缭绕，上有行人高飘渺。
舟中举手欲与语，孤帆南去如飞鸟。
这是多么悠然闲适的心境！泛舟江上，看着前山”槎牙变态”，千奇百怪；看着后岭”杂沓惊奔”，目不暇接；仰视层云，仿佛有行人在其间飘渺行走，好似神仙世界，于是乎，诗人产生了”举手欲语”的超脱之想。
这次旅途中，苏轼和苏辙写的风景诗，心境和诗风都与《江上看山》相似。苏轼的《初发嘉州》说：”锦水细不见，蛮江清可怜。奔腾过佛脚，旷荡造平川。”苏辙的《江山看山》说：”前山更远色更深，谁知可爱信如今？唯有巫山最秾秀，依然不负远来心。”
与苏轼和苏辙一样，宋人的风景诗大多作于登第、步入仕途之后，尤其是做了一方长官，就更有闲暇时间吟咏风月、怡情悦心了，这在政治清明、文官待遇优厚的北宋，表现得尤为突出。地方郡守们清闲无事，风景诗也写得波澜不惊、从容平和。
北宋著名画家、诗人文同，与苏轼是表兄弟，宋仁宗皇佑元年（1049年）进士，历任陵州、洋州、湖州等地知州或知县。
文同的《野径》说：
山圃饶秋色，林亭近晚晴。
禽虫依月令，药草带人名。
排石铺衣坐，看云缓带行。
官闲惟此乐，与世欲无营。
官闲无事、与世无营，惟有欣赏风景，方能愉悦心情。诗人在石头上铺衣而坐，观赏山圃秋色、晚晴林亭，陶醉其间。
类似风格的风景诗，在宋代有很多——范仲淹《游乌龙山寺》说：”高岚指天近，远溜出山迟。万事不到处，白云无尽时。异花啼鸟乐，灵草隐人知。信是栖真地，林僧半雪眉。”司马光《寿安杂诗十首·神林从二首其一》说：”石下泉声蔓草深，石上露浓苍藓遍。山禽惊起飞且鸣，叶坠空林人不见。”苏颂《西湖》说：”椒泽疏源势不休，绕城冰玉湛寒流。凫鹥容与菰蒲乱，占得江湖一望秋。”
无论身份还是境遇，写下这些风景诗的宋人，都与杜甫、孟浩然那些唐代学子不同，他们已不是准备应试、还在期待功名的青年才俊，他们是已经步入仕途、并在官位上优游卒岁的中年人，他们以画家的眼光欣赏自然风景，风景里便总有看透万物的淡定宁静。
当然，唐诗中也有平和的风景，比如王维的山水诗。但写出”明月松间照，清泉石上流”的王维，已不是求仕的青年，而是隐退的长者。
同样的，宋人也有部分风景诗是不平和的。王禹偁的《村行》说：”马穿山径菊初黄，信马悠悠野兴长。万壑有声含晚籁，数峰无语立斜阳。棠梨叶落胭脂色，荞麦花开白雪香。何事吟余忽惆怅，村桥远树似吾乡。”山村的秋日黄昏、一棵近似家乡的”村桥远树”，让诗人心底腾起了对家乡的思念。写下此诗的王禹偁正处于贬官期间，些许不平和愁苦，转移到了山川风物之上。
但总的说来，身份与境遇的改变，使得宋人的风景诗少了对仕途功名的热望渴求，少了求仕艰辛的凄苦落寞，没有唐人那样的情感强烈度。宋代风景诗更多展现了诗人的平和，平和的心态、平和的情感。情感没有优劣之分，它们只是折射了两道不同的风景，让看风景的人，多了一个选择。
