北宋著名大臣张齐贤出身寒门，身材高大，饭量也大，小的时候常常吃不饱。
《邵氏闻见录》、《青琐高议》等史籍记载：张齐贤“饮啖兼数人，自言平时未尝一饱。”
一顿饭能吃下的东西够好几个人的吃的，自称从没吃饱过。
张齐贤家乡的村民有施舍斋饭还愿的习俗，每当有人家施舍的时候，张齐贤才能勉强吃饱。
因此，遇到这种机会，张齐贤是绝不会放过的。
某日，村民施舍斋饭，这一次张齐贤去晚了，施舍活动结束了。
没吃到饭的张齐贤无奈地左顾右盼，忽然发现那户人家挂着一张牛皮，张齐贤眼前一亮，卷巴卷巴把牛皮带回了家，他放在锅里煮熟，“食之无遗”，吃得渣渣没剩。
张齐贤为了吃饱，可以说是个不要命的主儿。“张齐贤布衣时，性倜傥，有大度，孤贫落魄，尝舍道上……”
张齐贤还是百姓的时候，性格洒脱大度，不受世俗拘束，因“孤贫”而潦倒得很。
有一次，张齐贤寄宿在一家小旅店，旅店忽然进来十几个强盗，盗贼们在店里吆五喝六，大吃二喝。
旅店的客人们“皆恐惧窜匿”，都吓跑了。
唯有张齐贤一动没动，盗贼们感到这个人很有趣，是不是吓尿了，腿脚不好使了呢？
只见张齐贤起身走到近前，拱手作揖说：“我是个穷鬼，请诸位行行好，让我醉饱一次，可不可以？”
强盗们面面相觑：见过胆大的，没见过胆子这么大的，不但不逃命去也，反倒从强盗嘴里夺食。
强盗也是醉了，竟瞠目结舌说不出话来。
过了好一会儿，一个头目说：“秀才愿意屈尊，有何不可，只是我们这些人粗鄙不堪，还请秀才不要见笑！”
强盗头儿就把张齐贤请到席上坐，张齐贤说：“做强盗的人可不是碌碌无为之辈，都是盖世的英雄啊！我也是个慷慨的人，如今和诸位就不见外啦！”
张齐贤摸过一只海碗，斟满酒一饮而尽，连续喝了三碗酒后，抓起一只猪肘子，用手撕成几块，狼吞虎咽吃了起来。
强盗们不仅没有嘲笑张齐贤的吃相，反而感到无比惊骇，一个个赞不绝口说：“真是宰相的气度啊！否则怎会如此不拘小节！将来您真的做了宰相，请谅解我等是为了生活所迫，不得已落草为寇啊！愿意早早和您结交！”
张齐贤吃饱喝足，强盗们以金帛相赠，张齐贤也不谦让，背起来就起身告辞，扬长而去。
宋太祖巡幸西都洛阳的时候，张齐贤求见皇帝，献十策于马前。
宋太祖就把他召入行宫之内，赏赐卫士吃的走廊餐。
张齐贤就用手抓取盘中的食物吃，宋太祖觉得这人有点意思，就用柱斧敲打张齐贤的脑袋，问他所献何策，张齐贤面无惧色，一边吃一边回答皇帝。
宋太祖回到汴梁城，对弟弟赵光义说：“我这趟洛阳没白去，给你将来物色了一个宰相啊！”
张齐贤后来果真做了宰相，世人因张齐贤能吃，给他取个诨号“饭桶宰相”。
事实上，张齐贤并非饭桶，而是颇有政绩的名臣。
宋太宗即位，张齐贤历任大理评事、衡州通判、枢密副使、兵部尚书、吏部尚书、司空等官职，曾率军与契丹作战，屡立战功。
张齐贤在宰相之位二十一年里，任内倡行与民休息的政策，没有战事的时候，主张士兵屯田，“民获休息，则田业增而蚕绩广，务农积谷，以实边用”，在军事、外交诸领域取得了非凡的成绩，晚年位列三公。
