他是最早的党员之一，后来想回归，主席说：不必讨论，即刻办理
一本书可以改变一个人的命运，也可以改变一个国家的命运，一个世界的命运，甚至改写人类的历史。我们还可以拿一本具体的书来验证这个命题，比如《共产党宣言》。
《共产党宣言》是马克思、恩格斯的名著，也是为共产主义者起草的纲领，此文气势磅礴、文采巨大，却有朴实无华，每个工人都能读懂，具有相当大的影响力。这本书最初用德文出版，后来出现了英译本、法文版，当时的中国也想出中译本，但是这本书的翻译难度相当高，译者不仅要谙熟马克思主义理论，而且还要有相当高的文学素养，这个任务最后落到了陈望道的身上。
陈望道原名陈参一，浙江义乌人，中学毕业后，曾到上海进修过英语，准备去欧美留学。后来未能去欧美，却去了日本。兴趣广泛的他，在日本主攻法律，兼学经济、物理、数学、哲学、文学。1919年5月，他结束在日本四年半的留学生活来到杭州，应校长经亨颐之聘，在浙江第一师范学校当语文教师。可是年底的一场风潮，让陈望道离开了学校。
也是在这个时候，他接到了戴季陶的邀约，翻译《共产党宣言》。1920年，陈望道回到老家浙江过春节，并着手翻译这个“大部头”。当时的陈望道专心译书，一日三餐都由母亲送过来，为此还发生了一件趣事。
有一天，母亲特地包了糯米粽子送来给他吃，还加上一碟当地盛产的红糖。可是陈望道因为专心，竟把墨汁当作红糖蘸着粽子吃了，满嘴都是墨汁，自己却全然不觉。经过几个月的奋战，陈望道在战友资料极少的情况下，只依靠日文本并参考英文本来试译，“费了平常五倍译书的功夫”，把这本精美文字的著作翻译过来，译本出版后，广为流传，对中国革命产生了巨大的影响。
陈望道不仅是翻译《共产党宣言》完整版的第一人，也是我党创立工作的积极组织者，是最早的党员之一。他曾和陈独秀有过密切的合作，当时陈望道参与秘密筹备召开党的“一大”，当时陈独秀与他人因活动经费产生矛盾，陈望道要他对事实澄清，并给予道歉，但是陈独秀不愿这样做，陈望道一气之下，提出脱离组织的请求，并因此未能去出席“一大”。
后来，陈望道投身于教育事业、文化事业和学术研究，担任上海大学中文系主任。1927年后，陈望道转任复旦大学中文系主任。解放后，陈望道被任命为复旦大学校长，并以民主人士的身份，出现于各种社会活动之中。
不过，他毕竟是最早的党员之一，总想有一天回到组织的怀抱。主席了解陈望道的历史和为人，特意指示有关部门：“陈望道什么时候想回到党内，就什么时候回来。不必写自传，不必讨论，可以不公开身份。”
晚年的陈望道因为身体不好，不得三天两头住进医院，但是他的头脑仍然很清晰，思维有条理，仍然能清楚地与人谈话，1977年，87岁高龄的陈望道因抢救无效去世，国家为他举行了隆重的追悼会，以此纪念他为革命做出的巨大贡献。
