引言：
美国《独立宣言》的第二句宣告：”我们认为这些真理是不言自明的。”从”不言自明”之理中引导出这些根本的社会真理。在这一过程中，《独立宣言》在独特的北美背景下逐渐形成。
《独立宣言》自明之理的根源早在1724年休·琼斯牧师谈论弗吉尼亚人的性格时就已述及：他们具有良好的天赋观念，行将学习艺术和科学，但通常他们随事业与爱好而转移注意力，不作深入的研究或探索事物的内蕴。
他们在奠定如此良好的学识根基、得到此种教诲、获取此种成就之前，便已能熟练地处理自己的事务，如同被灌输了此种良好的天赋能力。恰是由于对事物领悟敏捷，他们具备了充足知识，并善于辞令，尽管其学识多半粗略浅薄。他们更喜欢通过事业交往了解人生而非埋头书本，多半只愿以最便捷的方法学习那些绝对必需的东西。
美国开国元勋本杰明·富兰克林
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美国开国元勋本杰明·富兰克林和杰斐逊对此观点有过成熟的表述，他们是关于思维的一种反贵族制的美国思想方式的最为雄辩滔滔的发言人。富兰克林不止一次地拒绝参与学术论争。他如此反驳欧洲人对他的电学观点的批评：”争论容易使人脾性乖张，干扰其平静。”
他说，假如他的观察正确，那么它们将很容易被别人的经验所证实；如不行，则应被屏弃。在1786年写给一位英国记者的关于美国政治进展的报告中，他概要地表述了自己关于自明之理的信念：”我认为我们已踏上正确的改良道路，因为我们正在进行试验。我并不反对所有看来似乎是错误的东西，因为通过经验来引导大众，比通过对他们空发议论来使他们避免错误，更能使他们获得教益。”
欧洲自由思想的奠基者们宣称，在真理与谬误间的任何公开斗争中，真理终将获胜。这也无非是另一种贵族式的信念，只不过此时的贵族是哲学家和科学家而已。进步被等同于弗朗西斯·培根爵士所谓的”知识增长”：天资聪颖、享有特权的少数人起着主导作用。
杰斐逊，亚当斯和富兰克林
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1795年，法国侯爵孔多塞在他著写的《人类精神进步史表纲要》一书中表述了法国人的看法：法国人将最深奥莫测的哲学家——笛卡儿、牛顿和莱布尼茨——说成是解放人类思想之战中的英雄人物。他们的经过改良的玄学已使人们能够打破君王和教士们几个世纪来所建立的政治宗教囚笼，而这是”天才之辈，人类不朽恩主”的业绩。
这种解释对于美国是格格不入的。甚至认为人类不平等是历史的源泉的约翰·亚当斯也因而愤愤不已。亚当斯嘲讽地喊道：”这些天才之辈竟然不能做全人类的君王和神父！“1811年亚当斯又加以抨击：
法国的哲学家们过于鲁莽草率。他们精明、狡诈、自私、伪善，如同巴比伦、波斯、埃及、印度、希腊、罗马、土耳其、德意志、威尔士、苏格兰、爱尔兰、法兰西、西班牙、意大利以及英格兰的政客和教士。他们并不理解自己是怎么回事，他们错误估计了自己的力量和资源：结果连同他们的全部理论一起招致灭顶之灾。
亚当斯不相信天才的冷酷要求，却偏爱较为缓慢节制地提高公众的思想，这表达了美国人感情的底蕴。这就是华盛顿与拿破仑的差异，就是罗斯福、杜鲁门和艾森豪威尔同墨索里尼和希特勒之类阁楼出身的欧洲先知们的区别。
讨论《独立宣言》的现场
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在美洲，使人们获得解放的并不是以现代的哲学体系对抗古代的和错误的哲学体系的机会，而是把所有哲学带入日常生活这一检验一切的现世舞台的机会。任何哲学，无论如何神圣，都须经受这种检验。
美国人轻视学术社团间的大规模智力竞赛，轻视世界左岸的艺术家和预言家们的热烈论辩，却看重市场的自由竞争。这种竞争在欧洲几尚无所闻，而其赤裸裸的美国形式在那里或许从不为人所知。
奥利佛·温戴尔·霍尔姆斯法官于1919年写道：”对真理的最好考验，便是这种思想使自身在市场竞争中成为被接受的力量。“他此言并非以单个哲学家的身份吁求哲学界同行们，而是从职业思想家的角度向美国的人民大众发出的呼吁。
美国独立战争示意图
在十八世纪，美国人的经历已经开始赋予我们的思想以这种风格。富兰克林在1740年7月24日的《宾夕法尼亚报》上为辩护出版自由而写道：
“如果发表的东西堪称优良，人类便将从中受益；反之，如果作品不好……那么它越是发表，其欠缺之处就越是暴露，作者无论为何人，也必声誉日下。”
同样如此，杰斐逊在敦促实现言论、出版与信仰自由时的论点并非立足于期望人们思想得到现代哲学的启迪，而是立足于期望容许每个头脑能对其独特的经验作出自由和直接的反应。他告诫说：”你自己的理性是上天赋予你的唯一良知，你要负责的不是你的决定的正确性，而是其正直性。”
美国的基本问题须在经验的、而非论争或学术的领域内解决。美国人作出结论的捷径可以通过其进步观念展示出来。
美国独立战争示意图
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到十八世纪，许多欧洲思想家已通过曲折艰辛的显示智力的途径形成了进步观念。其中有弗朗西斯·培根和笛卡儿探索过的思辨哲学途径，有封台涅尔、孔多塞和吉本跋涉过的纯理论的历史道路。一些思想家从人的本性和自然法则出发加以论证，另一些思想家则将其历史视野回顾至罗马时代、苏格拉底甚或原始部落时代。有些人解析人、社会和宇宙，以发现必然进步的基础，另一些则从遥远的古代出发，追溯它同现在乃至将来的联系。
这一切都是一些学者的反应。在英国，进步似乎来自漫长而相对平静的过去，似乎是这种过去的滞缓和平淡的产物。在法国，进步似乎是一种唯有将来才能充分证实的希望。然而在美洲，人们既不必是历史学家，也不必是预言家，因为进步似乎由日常经验得到了证实。
美洲的情形使它自然而然地将进步视同成长与扩张。美洲殖民地的生存和充满活力本身便是进步的证明。富兰克林所得出的美洲进步的结论，来自于一个众目昭彰的事实：美洲大陆旷野上居民日增。
美国独立战争示意图
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1755年，富兰克林在《关于人口增长和殖民等问题的评论》中阐释说，最大的谬误莫过于笼统地谈论旧世界人口增长的经验：”通过对欧洲这样被完全拓居的旧地域的观察而得出的各种统计资料，不适于美洲这样的新地域。”试图限制美洲的制造业或限定美洲的人口都将徒劳无益。
因为人口增长同嫁娶多少适成比例，更与谋生的便利相关。如果持家容易，成婚者便较多，婚龄也较早。美洲土地富足，易于谋生，这会诱使人们及早成家，多育子女；此地人口每隔二十年内肯定会翻一番。
尽管有此增长，但北美土地如此广袤，完全被拓居自需累月经年；在那时以前，这里的劳力决不会低廉。这里无人长久为他人劳作，而是要谋取自己的庄园，无人会长久充当某个行业的熟练佣工，而是要参加到新移民队伍中间去自立基业，如此等等。
因而与三十年前相比，宾夕法尼亚的劳力并未便宜些，尽管已输入了数以千计的劳动人手。这里的劳力昂贵将妨碍殖民地的制造业同母国竞争，与此同时，它们人口的增长将年复一年地扩大英国货物的美洲市场。
《独立宣言》时期的美国国旗
简而言之，自然万物的丰产富足并无限制，只有它们各自生存手段的互相干扰与挤压的情况，因此北美的英国人据估计现已百万以上，然而就殖民地给国内厂商提供的雇工机会而言，它对英国决非区区小事，而是大有裨益。假定这百万人口每二十五年翻一番，下一世纪就将超过英国人口，大多数英国人就将在大洋这一边。不列颠帝国的势力在海上与陆上将有多大的扩展！贸易与航海将有多大的增长！船只与水手将何等众多！
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富兰克林认为，美洲出现的事实已在摧毁欧洲的理论。例如，英国及其竞争对手间各为其争夺帝国利益而引以自辩的”重商主义”理论，就是由于欧洲已人满为患而形成的。重商主义的背后是这么一个假设：世界财富犹如一块馅饼，如一国得到较大的一块，就意味着其余诸国能得到的是较小的一块。
这种理论在日渐扩展的新大陆却如同空论。美洲何须仿效欧洲的模式？此间人口增长何以会威胁英国的财富？相反，正如富兰克林所论，扩大美洲殖民地将会减少来自美洲制造业可能的竞争，同时还会增加英国产品的市场。
美国思想的启蒙者
这些制造业建立在贫困的基础上。正是由于穷苦大众贫无立锥之地，不得不以廉价劳动力而求免于冻馁，他们使得业主们可经营制造业并以其低廉之价格抵制了从海外进口同类产品并承担起自身的出口费用。
任何人只要能占有一块土地，足以依靠自己劳动使全家丰衣足食，就不至于穷得去当工匠，去为主人劳作。因此，只要美洲的土地足敷其人民之需，就决不会有任何数量或价值的制造业。
一个非常有才能的作家曾发表宏论说，一个居民稀少的森林国家的自然生计是狩猎，人口较多的国家是畜牧，中等人口的国家是农业，而人口最多者是办制造业。这最后一种必须能维持一个正式国家的多数人民的生计，否则他们只好依靠慈善事业或坐以待毙。
所以，对大不列颠最为有利的人口扩展问题将会由于夺取加拿大而完美地实现，因为这是这一扩展的唯一有效的保障。
18世纪欧洲在北美洲的殖民地
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富兰克林在其《从殖民地及占取加拿大和瓜德罗普的角度谈大不列颠的利益》一书中，将上述推论运用于英国在战胜法国后在北美推行的政策。当时在小册子和议会讲坛上辩论的问题是，英国是应当通过吞并加拿大把法国逐出北美，还是应当转而夺取产糖的瓜德罗普岛。
正统的重商主义者争辩说，加拿大是冰天雪地、无人居住的一片荒野，加上它的漫长边界线需要防卫，所能提供的却只是一点儿皮货贸易，因而它势将成为英格兰母国的沉重负担；而将法国逐出北美也会危险地增加美国人的独立倾向。
但是，富兰克林的看法不同，他认为成长、扩张与人口增殖是美洲的生活法则。古代所有用人体来比拟国家的观点都不正确，因为一个国家的成长实际上是没有自然限制的。通过消费英国制造品，美洲市场将为英国的劳力提供更多就业机会，最终使这个海岛母国的人口增长十倍。
富兰克林这本小册子的影响难以估量，特别是因为许多英国权贵（包括大皮特本人）已同他的观点完全一致，但英国确实通过1763年巴黎和约得到了加拿大而非瓜德罗普，从而解除了法国对北美大陆殖民地的威胁。
美国独立战争示意图
总结
对美洲殖民地时代的其他观念也可以这么看。乍一看来这些观念类似于欧洲”启蒙”思想家的结论，但深究下去这些美国人的信条就常常证明是从美洲生活现实中得出的”不言自明”的结论。例如，一个法国哲学家的广博兴趣表示了他对理性完整统一的信念，其包罗万象的爱好证实了一种理论上的”理性主义”。
此外，法国对于人类的基本平等问题需通过深究冥思而艰难地展示出来，而在美洲则平等观念本身就具有一种不言自明的含义。当然，美洲的事实也将限制美国人的理想；在美洲的”生活事实”否定平等的那些方面，许多善良的美国人就怀有强烈的怀疑。
《独立宣言》文本
美国人在《独立宣言》宣告”真理是不言自明的”，这种思想方式实已提供了美国人关于帝国扩张的新论点。它也表达了一种对于进步观念本身的新颖和天真的态度。如果不是富兰克林等人以一种乐于从看来不言自明的事物出发进行申辩的天真方式使美国人有思想准备的话，十八世纪美洲殖民地的扩张或许不会带来如此强烈的教训。
参考文献：
《美国史》
《独立宣言》
富兰克林《关于人口增长和殖民等问题的评论》
富兰克林《宾夕法尼亚报》
