在地球生命诞生之初很长的一段时间内，无数的小行星和彗星对地球造成了沉重的打击。但相比月球坑坑洼洼的表面不同，地球喜欢掩盖自己的“伤痕”，通过风和水的侵蚀以及板块构造的搅动，随着时间的推移，无数个陨石坑被抹平。但澳洲大陆的地表相对其他大陆较为稳定，一些古老地貌得以保存。
最新发表于《自然通讯》一项研究称，澳大利亚的雅拉布巴陨石坑（Yarrabubba crater）可能有22.29亿年历史，或为迄今已知最古老的陨石撞击遗址，而当时的撞击有可能帮助解冻史前地球。
雅拉布巴陨石坑，是位于澳大利亚西部内陆地区的一个巨大凹痕，宽约70公里（44英里）。这里最早被学界发现是在1979年，但是地质学家并未检测其年份，直到现在才发现其历史如此久远。如果地质测年无误，那么它将是地球上近200多个陨石坑最古老的一个，比其他陨石坑要早2亿年。ps:此前地球上确认的最大撞击坑为南非的弗里德堡陨石坑（Vredefort crater），宽300公里，历史20.2亿年。
研究团队成员之一、澳大利亚科廷大学的地球化学家亚伦·卡沃斯（Aaron Cavosie）表示：“我们已经知道这个陨石坑近20年了，但是没人知道它是最古老的陨石坑。”
团队根据该地采集岩石样本推测出陨石坑在22.29亿年前形成，误差约为正负500万年，而地球当时也可能处于冷化期期间。地球曾经历至少两次“雪球地球 (Snowball Earth，即地球表面从两极到赤道全部被结成冰，大部分地表被冰雪覆盖)”的冷化现象，其中最远古的一次，相信是在约20–24亿年前发生。
以往科学家认为火山喷发通过释放二氧化碳和使地球变暖从而结束冰河时期，但团队表示雅拉布巴陨石坑可以提供一个研究方向。团队模拟了陨石撞击释出的热力：他们模拟7公里宽陨石击中2–5公里厚的冰层，而击中后的尘埃可散布至数千公里以外，令冰层变黑，增加吸热力。在此情况下有87–5000万亿公斤水蒸气释至大气层。由于水蒸气是一种有效的温室气体，久而久之令地球脱离冷化期，因此可能有助于改变气候并解冻地球。
科廷大学行星科学家克里斯·柯克兰（Chris Kirkland）表示，陨石坑在“雪球地球”时代结束造成，当时的大气与海洋正不断演化成有更多氧气，许多大洲的岩石也记录到冰川曾经出现。这都代表雅拉布巴陨石时很有可能撞击在冰盖上，大量岩石尘土被击飞，情况犹如火山大爆发。
不过这只是一个潜在的场景，这段时间的确切气候条件仍在争论中。有科学家怀疑水蒸气未必能维持数世纪，并且令地球解冻。但如果陨石真的将地球解冻的话，相信将会改变大众对陨石的固有认知：陨石不一定会带来灭绝。因为小行星会释放了磷，而磷是一种重要的营养物质，一些生物学家甚至认为这是生命的开始。
